Quieres vivir y trabajar en Estados Unidos?

El costo de vida varía drásticamente según la ciudad. Nueva York, San Francisco, Boston, Los Ángeles y Washington D.C. están entre las más caras del mundo, con alquiler de un apartamento de 1 habitación que fácilmente supera los 2.500 dólares mensuales. Las ciudades medianas de Texas, Carolina del Norte, Georgia y Tennessee ofrecen alquileres de entre 1.200 y 1.800 dólares, con salarios competitivos.

Los alimentos en el supermercado para una persona cuestan entre 400 y 600 dólares al mes, según la región. Comer fuera es caro en comparación con otros países: una comida en un restaurante casual cuesta entre 18 y 30 dólares por persona, con una propina del 18 al 22% que en la práctica es obligatoria. El transporte público es bueno en Nueva York, Boston, Chicago y Washington D.C., pero en el resto del país contar con automóvil propio es prácticamente indispensable.

Los servicios básicos (electricidad, gas, agua, internet) suelen sumar entre 150 y 250 dólares al mes para un apartamento de 1 habitación, con gran variación según el clima del estado. Un seguro de salud sin subsidio del empleador cuesta entre 400 y 800 dólares mensuales para un adulto sano. Los impuestos federales y estatales representan entre el 22 y el 35% del salario bruto, según el estado (Texas, Florida y Nevada no cobran impuesto estatal sobre la renta).

Los hijos de inmigrantes, incluso sin estatus regularizado, tienen derecho a estudiar gratis en escuelas públicas (K-12) hasta la preparatoria. La calidad varía mucho entre distritos escolares. Los barrios con impuestos inmobiliarios más altos suelen tener mejores escuelas, por eso muchas familias eligen el barrio según la escuela de la zona.

La educación superior es cara. Las universidades públicas estatales cobran menos para residentes del propio estado (in-state tuition), en general entre 10.000 y 30.000 dólares por año. Las universidades privadas top (Harvard, Stanford, MIT, Yale, Princeton, Columbia) cuestan de 60.000 a 85.000 dólares por año, pero ofrecen becas generosas para familias de bajos ingresos admitidas por mérito.

Para estudiantes extranjeros, la visa F-1 cubre la mayoría de los casos. Las comunidades universitarias suelen tener una Oficina de Estudiantes Internacionales, alojamiento propio y clubes culturales. Los programas de posgrado (maestría, MBA, doctorado) atraen a brasileños e indios en gran número, especialmente en tecnología, ingeniería y administración.

La sensación de seguridad en los Estados Unidos cambia mucho por región e incluso por barrio dentro de la misma ciudad. Los suburbios planeados, las ciudades pequeñas y las ciudades universitarias suelen ser bastante seguros. Grandes centros como Baltimore, Saint Louis, Detroit, Memphis y algunas zonas de Chicago aparecen en rankings de mayor violencia. En cambio, Nueva York y Boston están entre las grandes ciudades más seguras del país hoy en día.

La gran diferencia respecto a América Latina es la baja incidencia de robos y hurtos callejeros en áreas residenciales comunes. La posesión de armas de fuego es alta, y los tiroteos masivos, aunque estadísticamente raros, reciben mucha atención de la prensa. Los delitos contra la propiedad (rompimiento de autos, hurtos en tiendas) son más comunes en centros urbanos.

Para inmigrantes, la recomendación práctica es investigar el barrio antes de alquilar, usando sitios como NeighborhoodScout, Niche y relatos de comunidades locales en Reddit o en grupos de brasileños. El 911 funciona bien en emergencias, y la mayoría de las delegaciones tienen atención en español y en algunas ciudades también en portugués o mandarín.

Los Estados Unidos exportan cultura al mundo entero: Hollywood produce la mayor parte de las películas que se exhiben globalmente, y la música americana (jazz, blues, rock, hip-hop, country, pop) es referencia mundial. Los deportes principales son el fútbol americano (NFL, con el Super Bowl en febrero), el básquetbol (NBA), el béisbol (MLB) y el hockey sobre hielo (NHL). El college football moviliza estados enteros, especialmente en el Sur.

La gastronomía varía bastante por región. En el Sur son tradicionales el barbecue, el pollo frito y el soul food. En Nueva Orleans (Louisiana) hay influencia criolla y cajun (gumbo, jambalaya). El Tex-Mex y el BBQ son fuertes en Texas. Nueva York y Chicago tienen sus propias versiones de pizza. California inventó la comida farm-to-table y el sushi fusion. El Medio Oeste conserva la cocina de granja, con carnes y pasteles.

Los feriados que reúnen a las familias son Thanksgiving (Acción de Gracias, el último jueves de noviembre, con pavo), Navidad (25 de diciembre), Independence Day (4 de julio, asados y fuegos artificiales), Memorial Day y Labor Day. Halloween (31 de octubre) se toma en serio, con disfraces y decoración de casas. En muchas regiones hay festivales étnicos (Saint Patrick's Day irlandés, Año Nuevo Lunar chino, Cinco de Mayo mexicano).

Estados Unidos abarca 9,6 millones de km², desde el Atlántico hasta el Pacífico, además de Alaska (norte glacial) y Hawái (archipiélago tropical en el Pacífico). La costa este tiene las montañas Apalaches, llanuras costeras y ciudades antiguas. El centro del país está dominado por las Grandes Llanuras, con producción agrícola intensiva. Las Montañas Rocosas atraviesan el oeste, con picos de más de 4.000 metros en Colorado y Wyoming.

El Suroeste cuenta con desiertos espectaculares (Mojave, Sonora, Chihuahua) y los parques nacionales del Gran Cañón, Zion, Bryce y Arches. California combina playas, desierto, secuoyas y la Sierra Nevada. El Noroeste del Pacífico (Washington, Oregón) tiene bosques templados lluviosos. El Sur tiene un clima cálido y húmedo, con pantanos en Luisiana y los Everglades en Florida.

Los Grandes Lagos (Superior, Michigan, Hurón, Erie, Ontario) forman la mayor reserva de agua dulce superficial del planeta, en la frontera con Canadá. El río Mississippi atraviesa el país de norte a sur. Alaska tiene glaciares, volcanes activos y tundra. Hawái es volcánico, con clima tropical durante todo el año. Los huracanes azotan la costa del Golfo y del Atlántico de junio a noviembre, y los tornados son frecuentes en el llamado Tornado Alley.

Los caminos más comunes para vivir legalmente en los Estados Unidos son las visas de trabajo temporario (H-1B para especialidades, L-1 para transferencias intracompañía, O-1 para habilidad extraordinaria, TN para canadienses y mexicanos bajo NAFTA/USMCA), visas de inversor (E-2 para tratado de comercio, EB-5 para inversión a partir de 800.000 dólares con creación de empleo) y tarjetas de residencia por empleo (EB-1, EB-2, EB-2 NIW para interés nacional, EB-3).

Las visas de familia incluyen IR-1 y CR-1 (cónyuge de ciudadano americano), K-1 (novio/novia), IR-2 e IR-5 (hijos y padres de ciudadanos) y categorías F para familiares más lejanos. La visa F-1 cubre a estudiantes en universidades acreditadas, con posibilidad de OPT (Optional Practical Training) tras la graduación. La J-1 es para intercambistas, investigadores y au pairs.

La Green Card es la residencia permanente. Después de 5 años con Green Card (o 3 años si está casado con un ciudadano americano), el residente puede solicitar la naturalización y convertirse en ciudadano de los Estados Unidos. La ciudadanía americana permite pasaporte azul, votar en elecciones federales y patrocinar a familiares para que vengan a vivir legalmente. Los Estados Unidos no son parte de un tratado E-1/E-2 consigo mismos: son el país que otorga esas visas con base en tratados con otras naciones.