Quieres vivir y trabajar en Ottawa?

Ottawa es la ciudad más bilingüe de Ontario. Cerca de 1 de cada 3 residentes habla inglés y francés, y el gobierno federal exige bilingüismo en muchos cargos. Quien cruza el puente a Gatineau cambia completamente de ambiente lingüístico, ya que el lado quebequense es mayoritariamente francófono.

Cerca de un cuarto de la población nació fuera de Canadá. Las comunidades china, india, libanesa, somalí, árabe (Siria, Líbano, Egipto) y haitiana se destacan. La comunidad latinoamericana es pequeña pero presente, con iglesias evangélicas y un grupo activo entre estudiantes de la Universidad de Ottawa y Carleton.

El perfil socioeconómico es más homogéneo que en Toronto: mucha gente trabaja en el gobierno federal, en empresas de tecnología (Kanata) o en salud. Las familias establecidas viven en Kanata, Barrhaven y Orleans; los jóvenes solteros y estudiantes se quedan en Sandy Hill, Centretown y Hintonburg.

El centro de Ottawa combina edificios modernos en Centretown y ByWard Market con casas victorianas en Glebe, Sandy Hill y The Glebe. Barrios como Westboro, Hintonburg y Wellington West se volvieron populares entre jóvenes profesionales en los últimos años, con cafés, restaurantes y panaderías artesanales.

Las familias prefieren los suburbios: Kanata (oeste, hub de tecnología), Barrhaven (sur, escuelas bien evaluadas), Orleans (este, francófono fuerte) y Stittsville. Las casas suelen tener 3 o 4 dormitorios con garaje y patio, a precios mucho más accesibles que en Toronto. Gatineau, del otro lado del río, atrae a quien trabaja en el gobierno federal y quiere un alquiler aún menor (e impuesto provincial distinto).

Para alquilar, el propietario pide prueba de ingresos, referencias y crédito canadiense. Quien llega sin historial suele necesitar fiador o pagar 2 a 3 meses adelantados. Los sitios populares son Realtor.ca, Zumper, PadMapper, Kijiji y Facebook Marketplace. La disponibilidad es mejor que en Toronto, pero al inicio del año lectivo (agosto-septiembre) queda ajustado por los estudiantes.

Los hijos de residentes tienen escuela pública gratuita. Ottawa tiene cuatro sistemas escolares: Ottawa-Carleton District School Board (público en inglés), Ottawa Catholic School Board (católico en inglés), Conseil des écoles publiques de l'Est de l'Ontario (público en francés) y Conseil des écoles catholiques (católico en francés). French Immersion está ampliamente disponible y es popular entre familias anglófonas.

La Universidad de Ottawa (uOttawa) es la mayor universidad bilingüe de Norteamérica, con clases en inglés o francés. Fuerte en derecho, medicina, ciencias políticas y gestión pública (tiene sentido por la cercanía con el gobierno). Carleton University, del otro lado del canal, es referencia en periodismo, ingeniería y relaciones internacionales.

El Algonquin College es uno de los mayores colleges públicos de Canadá, con carreras prácticas de 1 a 3 años en hotelería, diseño, programación, salud y oficios. Recibe muchos estudiantes internacionales. La matrícula para internacional varía de CAD 18 mil a CAD 50 mil al año. Para estudiar, el extranjero necesita study permit federal.

Ottawa figura regularmente entre las capitales más seguras del mundo desarrollado. Caminar de noche por Centretown, The Glebe, Westboro, Sandy Hill o ByWard Market es tranquilo. La policía (Ottawa Police Service) actúa más en proximidad que en ostentación. Las mujeres reportan circular solas sin grandes preocupaciones, incluso tarde en la noche.

Los puntos más sensibles son partes de Vanier, Lowertown y algunas áreas cercanas al ByWard Market después de las 2 de la madrugada (cuando cierran los bares y hay más peleas). Vanier tuvo historial de problemas con drogas y personas en situación de calle, pero se viene gentrificando rápidamente. Los crímenes violentos contra desconocidos son raros.

Los crímenes más comunes son robo de bicicleta (especialmente en Sandy Hill durante el año lectivo), rotura de auto estacionado (no dejes nada a la vista) y pequeños hurtos en edificios sin portero. Las bicicletas necesitan candado en U; las cadenas finas no duran.

El verano en Ottawa es cálido y húmedo. De junio a agosto las temperaturas máximas se sitúan entre 26 °C y 30 °C, con alta humedad y tardes pesadas. Los festivales al aire libre y el canal Rideau dominan la vida en esta estación. El aire acondicionado es esencial en interiores.

El invierno es largo y helado. De diciembre a marzo las temperaturas máximas rondan los -5 °C y las mínimas por debajo de -20 °C son frecuentes. La capital recibe alrededor de 220 cm de nieve al año. El canal Rideau se congela y se convierte en la pista de patinaje natural más grande del mundo.

Las viviendas en Ottawa cuentan con calefacción a gas natural, buen aislamiento térmico y aire acondicionado central. Los neumáticos de invierno son exigencia legal en Quebec, al otro lado del puente, y están muy recomendados en Ontario. Ropa de invierno completa, con botas, parka y guantes térmicos, es parte esencial del guardarropa de noviembre a marzo.

La imagen más conocida es el Parliament Hill, con la Peace Tower y los edificios neogóticos sobre el Ottawa River. El cambio de guardia ocurre en verano y la iluminación Northern Lights ocupa la fachada en las noches de invierno. Justo al lado está ByWard Market, mercado de 1826 con puestos, restaurantes y la Notre-Dame Cathedral Basilica. Cruzando el Alexandra Bridge, en Gatineau, está el Canadian Museum of History.

Los museos nacionales son la razón de que muchos se queden más días. National Gallery of Canada, con la araña Maman de Louise Bourgeois en la entrada, Canadian War Museum, en LeBreton Flats, Canada Science and Technology Museum, en St. Laurent Boulevard, y Canadian Museum of Nature, en el centro, dividen el eje cultural. Para niños, el Canada Aviation and Space Museum, en Rockcliffe, expone aviones en hangares originales.

El Canal Rideau atraviesa el centro y conecta el río Ottawa con el lago Ontario, en Kingston. En invierno se convierte en el Rideau Canal Skateway, con casi 8 km patinables. En verano, vale la pena el paseo a pie o en bicicleta por el Confederation Boulevard, que conecta los principales hitos. Parques como Gatineau Park, del otro lado del río, y Major's Hill Park dan la mejor vista del Parliament Hill al atardecer.