Quieres vivir y trabajar en Chicago?

Vivir en Chicago cuesta más que el promedio estadounidense, pero menos que otras metrópolis del mismo porte. El alquiler de apartamento de una habitación en el Loop, West Loop o Lincoln Park sale bien más alto que en barrios como Albany Park, Rogers Park o Pilsen, que todavía ofrecen opciones accesibles.

Illinois tiene impuesto estatal sobre la renta plano y carga tributaria relativamente pesada, especialmente en property tax. El impuesto sobre ventas en Chicago es uno de los más altos del país, cerca del 10,25% sumando estado, condado y ciudad. La cuenta de gas y calefacción en invierno pesa en el presupuesto.

A cambio, mercados como Jewel-Osco, Mariano's, Costco y mercados étnicos en Devon Avenue o Argyle Street ofrecen buena variedad a precios razonables. El transporte público elimina la necesidad de auto para mucha gente, lo que ayuda al bolsillo comparado con ciudades suburbanas.

Chicago es uno de los mercados laborales más diversificados de Estados Unidos. El sector financiero es gigante, con bolsas como CME Group y CBOE, además de bancos como JPMorgan y Northern Trust. La salud emplea a cientos de miles a través de redes como Northwestern Medicine, Rush University, University of Chicago Medicine y Advocate Aurora Health.

La tecnología creció mucho en la última década: Google, Salesforce, Meta y empresas locales como Grubhub, Tempus AI y Discover Financial Services tienen sede u operaciones grandes en la ciudad. La manufactura y la logística siguen fuertes, con Boeing (sede HQ recientemente reubicada), Caterpillar (en el entorno) y la Union Pacific operando hubs.

Para inmigrante calificado, el mercado es fuerte en ingeniería, TI, finanzas, medicina y ciencia. Visas H-1B y L-1 son comunes. El inglés de negocios es prácticamente obligatorio para cargos formales, pero hay amplia oportunidad en trabajo de campo, restaurantes y construcción para quien aún está desarrollándose.

La ciudad alberga hospitales de referencia nacional. Northwestern Memorial Hospital, en Streeterville, está clasificado entre los mejores del país. University of Chicago Medicine (en Hyde Park) es fuerte en investigación y oncología. Rush University Medical Center, Lurie Children's Hospital (pediatría) y Northwestern Lurie Cancer Center son anclas.

Redes como Advocate Aurora Health, Amita Health, Loyola Medicine y Sinai Chicago cubren comunidades en toda la región metropolitana. Para inmigrantes, hay clínicas comunitarias (Federally Qualified Health Centers) que atienden en escala progresiva, como Erie Family Health Centers y Esperanza Health Centers, fuertes en las áreas latinas.

El sistema es privado y basado en seguro. El plan vía empleador es el camino normal para quien tiene visa de trabajo. Pacientes sin seguro terminan usando ER y enfrentan cuentas pesadas. El ACA marketplace de Illinois (Get Covered Illinois) es opción para autónomos y desempleados temporales.

La Chicago Transit Authority (CTA) opera el icónico sistema de trenes elevados y subterráneos conocido como L o El, con líneas Red, Blue, Green, Brown, Orange, Pink, Purple y Yellow. El sistema funciona las 24 horas en las líneas Red y Blue, rareza en Estados Unidos. Los buses complementan toda la red.

Para los suburbios, la Metra opera 11 líneas de tren commuter que parten de cuatro estaciones en el centro: Union Station, Ogilvie, LaSalle y Millennium. Quien vive en Naperville, Aurora o Joliet usa la Metra diariamente. La Pace cubre buses suburbanos.

El aeropuerto O'Hare (ORD) es uno de los hubs aéreos más grandes del mundo, con vuelos directos a América Latina, Europa, Asia y Medio Oriente. Midway (MDW) es más pequeño y se enfoca en vuelos domésticos de Southwest. La línea Blue conecta ORD con el centro en cerca de 45 minutos, y la línea Orange hace lo mismo con MDW.

La ciudad es legendaria en blues (Chess Records, Buddy Guy's Legends), jazz (Green Mill Lounge) y house music (género nacido aquí en los años 80). Festivales como Lollapalooza, Pitchfork, Chicago Blues Festival y Taste of Chicago reúnen multitudes en Grant Park y alrededores. Symphony Center y Lyric Opera completan el circuito clásico.

La gastronomía es rasgo de identidad: deep-dish pizza (Lou Malnati's, Pequod's), Italian beef, Chicago-style hot dog, tartas de carne, comida polaca en Avondale, taquerías en Pilsen y Little Village, restaurantes indios en Devon Avenue. Restaurantes premiados como Alinea, Smyth y Oriole atraen foodies de todo el mundo.

Museos: Art Institute of Chicago, Field Museum, Museum of Science and Industry, Adler Planetarium, Shedd Aquarium. La arquitectura es prácticamente deporte local, con tours por el río Chicago explicando la historia desde la reconstrucción post-incendio de 1871. Deporte: Cubs, White Sox, Bulls, Bears y Blackhawks definen la identidad de los barrios.

Chicago fue construida por inmigrantes europeos de finales del siglo XIX, y hoy alrededor del 21 % de sus residentes nació fuera de los Estados Unidos. La mayor comunidad extranjera es la mexicana, presente desde los años diez del siglo pasado, con epicentros en Pilsen, Little Village (La Villita) y Back of the Yards, en el suroeste de la ciudad. Los polacos convirtieron a Chicago en la ciudad con mayor población polaca fuera de Polonia durante el siglo XX, y aún concentran presencia en Avondale, Jefferson Park y Belmont Cragin, junto a ucranianos en el Ukrainian Village. Indios y paquistaníes dieron forma a Devon Avenue en West Ridge, los chinos crecieron en Chinatown (Armour Square) y en Bridgeport, y los filipinos tienen fuerte presencia en Albany Park, junto a coreanos y asirios. Los ecuatorianos y guatemaltecos reforzaron el eje latino en Albany Park y Rogers Park, y flujos más recientes de venezolanos llegaron en autobuses desde Texas.

La red de apoyo está coordinada por la Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights (ICIRR), con más de 100 organizaciones afiliadas. The Resurrection Project actúa en vivienda, préstamos y ciudadanía en el lado suroeste; la Polish American Association atiende a la comunidad de Europa del Este; la Chinese American Service League sirve a la zona de Chinatown, y la Pan-African Association asiste a los refugiados africanos. También están el Centro de Trabajadores Unidos en el sur y el Erie Neighborhood House en el oeste. Illinois es un estado santuario, y Chicago opera el programa Welcoming City, con un fondo municipal de defensa en casos de deportación. Prácticamente todos los consulados latinoamericanos y europeos relevantes mantienen oficinas en la ciudad.