¿Prometido(a) de ciudadano estadounidense y quieren casarse en Estados Unidos?

La K-1 es una visa de no inmigrante (nonimmigrant visa) destinada al/a la prometido(a) extranjero(a) de un ciudadano estadounidense. La base legal se encuentra en el INA § 101(a)(15)(K)(i) y en el 8 CFR § 214.2(k). A diferencia de la CR-1 y la IR-1, que son visas de inmigrante, la K-1 es una categoría temporal con un propósito específico: permitir el ingreso a EE.UU. para contraer matrimonio dentro de 90 días.

El flujo de la K-1 difiere fundamentalmente de las visas de cónyuge. El ciudadano estadounidense presenta el formulario I-129F (Petition for Alien Fiancé(e)) ante el USCIS. Tras la aprobación, el caso se transfiere al consulado estadounidense en el país del/de la prometido(a), donde se realiza la entrevista. Si se aprueba, la visa K-1 se emite con validez para una única entrada a EE.UU.

Después del ingreso, la pareja tiene exactamente 90 días para casarse. Este plazo es improrrogable, no existe extensión ni excepción. Tras el matrimonio, el cónyuge extranjero debe presentar el Form I-485 (Application to Register Permanent Residence or Adjust Status) para obtener la green card. Mientras espera el I-485, puede solicitar el EAD (autorización de trabajo) y el Advance Parole (autorización de viaje).

La K-1 es exclusiva para ciudadanos estadounidenses. Los residentes permanentes (LPR) no pueden peticionar prometidos mediante la K-1, deben usar la categoría F2A, que es para cónyuges y exige que el matrimonio ya se haya celebrado. Esta es una limitación fundamental que muchas parejas desconocen antes de iniciar el proceso.

Cada estado estadounidense tiene reglas propias para la marriage license: (1) período de espera (waiting period), algunos estados exigen de 1 a 6 días entre la emisión de la license y la ceremonia; (2) documentos exigidos, generalmente pasaporte y acta de nacimiento; (3) testigos, la mayoría exige 1 o 2; (4) quién puede oficiar, juez, ministro religioso, o, en algunos estados, incluso un amigo ordenado en línea.

El matrimonio debe celebrarse con el peticionario específico del I-129F. Casarse con otra persona no satisface el requisito de la K-1 e imposibilita el adjustment of status. Si la relación termina antes del matrimonio, el/la prometido(a) debe abandonar EE.UU., no puede permanecer, cambiar de estatus ni casarse con otra persona para quedarse legalmente.

Después del matrimonio, el siguiente paso es el I-485 (Adjustment of Status), presentado al USCIS con: acta de matrimonio, I-864, examen médico (I-693), evidencia de matrimonio bona fide, fotos, copias de documentos de identidad y la tarifa de US$ 1,140 (que incluye I-765 EAD e I-131 AP).

El I-485 debe presentarse lo más pronto posible después del matrimonio. Mientras el I-485 está pendiente, el estatus legal del cónyuge se mantiene. El EAD (combo card) autoriza trabajo y viaje y llega en 3-8 meses. La entrevista del I-485 se realiza en el USCIS field office local, el plazo varía drásticamente por jurisdicción, de 6 a 24 meses.

Mito 1: “La K-1 es el camino más rápido para la green card.” Falso. La K-1 reúne a la pareja más rápido en EE.UU., pero la green card solo llega después del matrimonio + I-485, proceso que toma 8-24 meses adicionales. La CR-1 entrega la green card el día del ingreso. Para green card, la CR-1 es más rápida.

Mito 2: “Puedo trabajar apenas ingrese a EE.UU. con K-1.” Falso. La K-1 no autoriza trabajo. El/la prometido(a) necesita casarse, presentar el I-485 con el I-765 y esperar de 3 a 8 meses por el EAD para poder trabajar legalmente. Trabajar sin autorización puede resultar en denegación del I-485.

Mito 3: “Si no funciona con el/la prometido(a), puedo casarme con otra persona.” Falso. La K-1 es específica para casarse con el peticionario del I-129F. Casarse con otra persona no permite ajustar estatus por la K-1. Si la relación termina, el/la prometido(a) debe abandonar EE.UU.

Mito 4: “Puedo convertir la K-1 en visa de estudiante si cambio de opinión.” Falso. El estatus K-1 no permite cambio de estatus (change of status) a ninguna otra categoría de visa. La K-1 tiene un único propósito: casarse con el peticionario. Después del matrimonio, el único camino es el I-485. Sin matrimonio, el único camino es salir de EE.UU.