Quieres vivir y trabajar en Vancouver?

Vancouver es una de las ciudades más asiáticas de Occidente. Cerca de la mitad de los habitantes se identifica como minoría visible, con fuerte presencia china (de Hong Kong, Taiwán y China continental), filipina, india (principalmente sij) e iraní. Barrios como Richmond tienen letreros bilingües en chino e inglés.

El inglés es el idioma principal, pero en casa muchas personas hablan mandarín, cantonés, punyabí, tagalo, persa, coreano o vietnamita. La comunidad brasileña también ha crecido en los últimos años, especialmente entre estudiantes de inglés y profesionales de tecnología. No llega a tener un barrio propiamente brasileño, pero hay grupos en Facebook, iglesias evangélicas en portugués y tiendas con productos de Brasil.

La población es joven para el estándar canadiense, impulsada por estudiantes internacionales en las universidades UBC y SFU, y por inmigrantes recientes en edad de trabajar. Las familias más antiguas viven en los suburbios (North Vancouver, West Vancouver, Burquitlam), mientras que los jóvenes solteros se concentran en el centro y en Kitsilano.

El centro de Vancouver es vertical: edificios altos con apartamentos modernos en Yaletown, Coal Harbour y West End. Son opciones costosas, pero con todo cerca (mercado, restaurantes, SkyTrain, parque). Las familias prefieren barrios como Kerrisdale, Dunbar y Point Grey, con casas de madera, jardines y escuelas reconocidas.

North Vancouver y West Vancouver, al otro lado del puente Lions Gate, tienen casas más grandes, ambiente de suburbio arbolado y fácil acceso a senderos como Grouse Mountain y Lynn Canyon. Quienes buscan precios más bajos miran hacia East Vancouver, Mount Pleasant o los municipios vecinos (Burnaby, New Westminster, Coquitlam), ya cubiertos por el SkyTrain.

Para alquilar, el propietario pide comprobante de ingresos, referencias de alquileres anteriores y generalmente medio mes de depósito. Quienes llegan sin historial canadiense suelen necesitar un fiador o pagar por adelantado. Los sitios de búsqueda más populares son Craigslist, PadMapper, Liv.rent y Facebook Marketplace.

Los niños residentes (hijos de quienes tienen visa de trabajo o estudio válida) tienen derecho a la escuela pública gratuita a través del Vancouver School Board. La calidad varía según el barrio: el West Side (Point Grey, Kerrisdale, Dunbar) y North Vancouver suelen figurar con las escuelas mejor calificadas. Quienes buscan enseñanza bilingüe en francés pueden acceder a programas de French Immersion.

La Universidad de la Columbia Británica (UBC), con campus en la punta oeste de la península, está entre las 40 mejores del mundo. Destaca en investigación, medicina, ciencias de la computación y negocios (Sauder School). La Simon Fraser University (SFU), en Burnaby, es la otra gran universidad pública, con un sólido programa de tecnología y comunicación.

Vancouver cuenta además con muchos colleges públicos (Langara, Douglas, BCIT) y escuelas de inglés privadas que reciben miles de estudiantes internacionales. La matrícula para estudiantes internacionales varía entre CAD 25.000 y CAD 55.000 por año. Quienes van a estudiar necesitan un study permit emitido por el gobierno federal antes de llegar.

Vancouver suele figurar entre las ciudades más habitables del mundo, y en la mayoría de los barrios la vida es tranquila. Caminar de noche en Yaletown, Kitsilano, Mount Pleasant o North Vancouver es seguro. Los delitos violentos son poco frecuentes, y la policía (VPD) se ocupa más de tareas de prevención que de acciones ostensivas.

El punto débil es el Downtown Eastside, especialmente en los alrededores de Main y Hastings. Allí se concentra la mayor crisis de drogas (fentanilo y crack) y la mayor cantidad de personas en situación de calle de América del Norte. Es común ver personas en situación crítica en la vía pública. Los turistas suelen sorprenderse, pero la violencia contra quienes simplemente transitan la zona es infrecuente; el problema es más visible que peligroso.

Los delitos más reportados en general son el robo de bicicletas, los smash-and-grab en automóviles (no deje nada a la vista) y los pequeños hurtos en mochilas. Se recomienda especial cuidado con las bicicletas, incluso cuando están aseguradas con candado en U.

El verano en Vancouver va de junio a septiembre, con temperaturas máximas de entre 22 °C y 25 °C, baja humedad y tardes largas. Es la estación seca y la mejor para explorar Stanley Park, las montañas y las playas. El aire acondicionado no es indispensable, aunque resulta útil durante las olas de calor recientes.

El invierno es el punto débil de la ciudad. Las temperaturas rondan los 4 °C y 8 °C, rara vez por debajo de cero cerca del mar, pero llueve mucho. De noviembre a febrero llueve aproximadamente 18 días al mes. La nieve cae pocas veces al año a nivel del mar y se derrite rápidamente.

Quienes viven en Vancouver necesitan un impermeable de calidad, calzado resistente al agua y calefacción eléctrica o a gas en casa. La ropa de abrigo pesada solo es necesaria para visitar las estaciones de esquí de las montañas cercanas. La vegetación verde durante todo el año es resultado directo de esa lluvia constante.

Stanley Park es el corazón de la ciudad, con 400 hectáreas de bosque urbano, el Seawall de 9 km para caminar y andar en bicicleta y el Acuario de Vancouver. Granville Island concentra el mercado público, talleres de artesanos y cervecerías locales. Gastown, con sus calles adoquinadas, y Chinatown narran la historia del puerto.

El Museo de Antropología de la UBC alberga una de las mayores colecciones de arte de las Primeras Naciones del mundo. La Vancouver Art Gallery, en el antiguo tribunal provincial, se enfoca en artistas de la Costa Oeste como Emily Carr. Para disfrutar de las vistas, el Grouse Mountain Skyride lleva a la cima en 15 minutos y el Capilano Suspension Bridge atraviesa un valle de coníferas.

Barrios como Commercial Drive (escena alternativa italiana y portuguesa), Main Street (cafés y tiendas de diseño) y Kitsilano (playa urbana) son donde la vida ocurre fuera de las postales. Quienes viven aquí aprenden a ajustar su agenda según la marea, la neblina y la temporada del salmón en el Capilano River.