Quieres vivir y trabajar en Montreal?

Montreal es la ciudad más multicultural de Quebec. Cerca del 35% de la población nació fuera de Canadá. Hay grandes comunidades históricas de italianos (alrededor de la Petite-Italie y Saint-Léonard), griegos (Park Extension), portugueses (en torno a la rue Saint-Laurent) y judíos (Outremont, Côte-Saint-Luc).

La inmigración más reciente llegó de Haití, del Magreb (Argelia, Marruecos, Túnez), de Siria, del Líbano y de América Latina. Hay comunidad latinoamericana activa, con cientos de miles de personas, principalmente mexicanos, colombianos, salvadoreños, peruanos y venezolanos. La comunidad brasileña suma cerca de 15 mil personas, con escuelas de samba (Sambatuc, Samba Mtl), restaurantes en Plateau y grupos de capoeira.

El francés es hablado en casa por cerca de la mitad de los residentes, el inglés por un 20%, y el resto habla otras lenguas (árabe, español, italiano, criollo haitiano, mandarín). Casi todo el mundo habla francés en la calle o en el trabajo, pero en el centro y en los barrios del oeste el inglés también funciona.

El stock de vivienda en Montreal es diferente del resto de Canadá. Predominan duplex y triplex bajos de ladrillo, con las famosas escaleras externas en espiral que se volvieron postal de la ciudad. La mayoría de las personas alquila: cerca del 60% de los residentes. Plateau Mont-Royal y Mile End son los barrios más queridos por los jóvenes, con cafés, librerías, parques y vida de calle intensa.

Las familias prefieren Outremont, Notre-Dame-de-Grâce (NDG), Westmount, Rosemont o Villeray, con más escuelas y parques. Verdun, del otro lado del Canal de Lachine, se volvió destino popular en los últimos años, con orilla de río, aire de barrio y precios todavía razonables. Quien busca precio más bajo va para Saint-Léonard, Saint-Michel, Anjou o Montréal-Nord.

Para alquilar, el propietario pide prueba de ingresos, referencias y reporte de la Société pour l'analyse comportementale (SAC, consulta de crédito). Quien llega sin historial canadiense suele necesitar fiador o pagar tres meses adelantados. La mayoría de los contratos empieza el 1 de julio, día de la gran mudanza colectiva. Sitios populares son Kijiji, LesPAC, Facebook Marketplace y Centris.

En Quebec, los hijos de inmigrantes están obligados por ley (Loi 101) a estudiar en escuela pública francófona hasta el fin de la secundaria. Las excepciones son raras, ligadas a visas temporales muy específicas. La red pública está dividida en Centres de services scolaires y ofrece enseñanza íntegramente en francés. Las escuelas privadas cuestan entre CAD 4 mil y CAD 15 mil al año.

Montreal es la ciudad con más universidades por habitante de Norteamérica. McGill (anglófona, en Ville-Marie) está entre las 50 mejores del mundo, fuerte en medicina, derecho e ingeniería. La Université de Montréal (francófona, cerca del Mont-Royal) es la mayor de Quebec. La Concordia (anglófona) tiene buena escuela de cine, y la UQAM (francófona) es referencia en comunicación y artes.

El sistema de Quebec incluye también el CEGEP, un nivel entre secundaria y universidad que dura dos o tres años. CEGEPs como Dawson, Vanier (anglófonos) y Maisonneuve, Ahuntsic (francófonos) reciben miles de estudiantes. Para estudiantes internacionales, la matrícula en la universidad va de CAD 18 mil a CAD 50 mil al año.

Montreal aparece siempre entre las ciudades grandes más seguras del continente. La tasa de homicidios es de las más bajas de Canadá y muy por debajo de las principales ciudades de EE. UU. Caminar de noche por Plateau, Mile End, Centre-Ville, Verdun u Outremont es tranquilo. Las mujeres solas en el metro de noche suelen sentirse seguras.

Los tramos más problemáticos están en partes de Hochelaga-Maisonneuve, Saint-Michel y Montréal-Nord, con peleas puntuales y tráfico, pero el riesgo para quien no está involucrado es bajo. El Vieux-Port y la Sainte-Catherine pueden tener aglomeración y hurtos los fines de semana de festival. Carteristas en el metro lleno existen, especialmente en estaciones como Berri-UQAM.

Los crímenes más comunes son robo de bicicleta (incluso candada), rotura de auto con objetos a la vista y pequeños hurtos en tiendas. La policía (SPVM) es bilingüe y razonablemente accesible, con puestos repartidos por los boroughs. En emergencias, el 911 atiende en francés e inglés.

El verano en Montreal va de junio a septiembre, con máximas de entre 25 °C y 28 °C, alta humedad y tardes pesadas. La ciudad se llena de festivales (Jazz, Just for Laughs, Osheaga) y la vida transcurre en la calle. El aire acondicionado es esencial, aunque las casas antiguas (plex de ladrillo) muchas veces no cuentan con sistema central.

El invierno es el rasgo más distintivo de la ciudad. De diciembre a marzo las máximas se sitúan entre -5 °C y -2 °C, con mínimas frecuentes de -20 °C en enero. La ciudad recibe alrededor de 210 cm de nieve al año. La red subterránea RÉSO (33 km) conecta el centro en los días más fríos.

Las viviendas en Montreal combinan plex de ladrillo de principios de siglo con torres modernas. La calefacción eléctrica o a gas es estándar. Los neumáticos de invierno son obligatorios por ley del 1 de diciembre al 15 de marzo. Parka gruesa, botas térmicas y la técnica para caminar sobre aceras heladas son parte de la vida cotidiana.

El paseo clásico empieza en el Vieux-Montréal, con la Basilique Notre-Dame, la Place Jacques-Cartier y el Vieux-Port. La Basílica es obligatoria por su interior en azul y dorado. Cerca, el Pointe-à-Callière, museo de arqueología, cuenta la fundación de la ciudad en 1642. Del otro lado de la Rue Saint-Antoine, el Quartier des Spectacles concentra festivales y el Musée d'art contemporain.

El Parc du Mont-Royal, proyectado por el mismo Frederick Law Olmsted del Central Park, es el pulmón de la ciudad. El Belvédère Kondiaronk ofrece la mejor vista del skyline. En el este, el Parc Olympique y el Jardin botanique de Montréal, al lado del Stade olympique, forman un complejo enorme con biodôme e insectario. El Musée des beaux-arts de Montréal, en la Sherbrooke Ouest, tiene una colección amplia y muestras temporales fuertes.

Los barrios entregan la vida cotidiana. El Plateau-Mont-Royal y el Mile End mantienen la escena bohemia en torno a la Rue Saint-Denis y al Boulevard Saint-Laurent. Little Italy concentra los cafés en el Marché Jean-Talon. Griffintown vive una ola de nuevos restaurantes. En invierno, la Ciudad Subterránea (RÉSO), con más de 33 km de túneles, conecta estaciones de metro, centros comerciales y edificios sin tener que enfrentar el frío.