Quieres vivir y trabajar en Edmonton?

Casi un tercio de los residentes de Edmonton nació fuera de Canadá. Los filipinos forman la mayor comunidad inmigrante, con más de 70 mil personas, concentrados en barrios como Mill Woods. Indios, chinos, nigerianos, paquistaníes y ucranianos completan los mayores grupos. La inmigración ucraniana es histórica: Alberta recibió oleadas a inicios del siglo XX y sigue recibiendo refugiados recientes.

Edmonton tiene una de las mayores poblaciones indígenas urbanas de Canadá, con aproximadamente el 5% de los residentes identificándose como First Nations, Métis o Inuit. Eso se refleja en centros culturales, eventos como el Indigenous Peoples Day y arte público por toda la ciudad.

La comunidad latinoamericana es creciente, especialmente con colombianos, mexicanos y venezolanos. El español se escucha cada vez más en Mill Woods y en el sur de la ciudad. La comunidad brasileña es pequeña, con algunas centenas de familias, principalmente ligadas a la University of Alberta y a empresas de petróleo y gas; iglesias evangélicas brasileñas se reúnen en Mill Woods y en el sur de la ciudad.

El downtown de Edmonton y el barrio vecino de Oliver tienen muchos condominios nuevos con precios bien por debajo de Toronto o Vancouver. Departamentos de dos dormitorios llegan a salir por 350 mil dólares, lo que hace la compra realista para jóvenes profesionales y parejas sin hijos. Barrios como Strathcona, Garneau y Bonnie Doon, alrededor de la U of A, combinan casas antiguas, cafés y clima universitario.

Para familias, los barrios nuevos del suroeste (Heritage Valley, Allard, Chappelle) y del sureste (The Orchards, Walker Lakes) ofrecen casas de cuatro dormitorios con garaje doble por 600 a 800 mil dólares. Mill Woods, en el sureste, es más antiguo, más barato y tiene fuerte presencia sudasiática y filipina, con mercados, restaurantes y templos.

Para alquilar, lo que se pide es similar al resto de Canadá: comprobante de ingresos (tres veces el alquiler), carta del empleador, referencias y chequeo de crédito. Quien llegó hace poco necesita fiador o pagar adelantado. El alquiler sin muebles es el estándar, y los contratos de un año son la norma.

Los niños tienen derecho a escuela pública gratuita desde el jardín hasta la secundaria, divididas entre Edmonton Public Schools (laica) y Edmonton Catholic Schools (católica, también pública). Hay además escuelas con programas francófonos, de inmersión en mandarín, ucraniano, hebreo y árabe. Barrios como Glenora, Riverbend y Windermere suelen tener las escuelas mejor rankeadas.

La University of Alberta, una de las U15 (top universidades de investigación de Canadá), tiene campus principal en Garneau, al sur del río. Es fuerte en medicina, ingeniería, agricultura y nanotecnología, con el NRC Nanotechnology Research Centre. Atrae estudiantes de todo el mundo, y los alrededores del campus tienen cara de ciudad universitaria.

El NAIT (Northern Alberta Institute of Technology) es el equivalente del SAIT en Calgary, orientado a carreras cortas y prácticas en tecnología, hospitalidad, soldadura y enfermería. Para inmigrantes que quieren recualificación rápida, es la ruta más común. MacEwan University, en el centro, ofrece carreras más pequeñas y aplicadas.

Edmonton es, en general, una ciudad segura. Barrios residenciales como Riverbend, Glenora, Windermere, Terwillegar y Sherwood Park tienen criminalidad baja y los niños andan en bicicleta por los parques. Los crímenes violentos con arma son raros si se comparan con ciudades estadounidenses de tamaño similar.

Los puntos críticos quedan en el centro y alrededor del barrio de McCauley y Chinatown, donde la crisis de las drogas (especialmente metanfetamina y fentanilo) y la presencia de personas en situación de calle generan problemas puntuales. Los robos de autos y la rotura de ventanas en estacionamientos son las ocurrencias más comunes. Algunos tramos de la 97 Street y Whyte Avenue de noche piden más atención.

Antes de cerrar un alquiler, vale chequear el mapa de criminalidad del Edmonton Police Service. En general, el sur y el suroeste de la ciudad son percibidos como más seguros, mientras que algunas partes del norte y centro-este tienen más ocurrencias. El invierno reduce drásticamente el movimiento de calle, por lo que la sensación de inseguridad aumenta de noviembre a marzo cuando uno espera el bus en la oscuridad.

El verano en Edmonton es corto pero vibrante. De junio a agosto las temperaturas máximas oscilan entre 22 °C y 25 °C, con días muy largos (hasta 17 horas de luz en junio) y tardes que parecen extenderse. La ciudad es una de las más soleadas de Canadá y el verano es la temporada de los festivales.

El invierno es el más frío entre las grandes ciudades canadienses del oeste. De noviembre a marzo las máximas rondan los -8 °C y las mínimas frecuentemente caen por debajo de -25 °C. La nieve se acumula durante meses y en diciembre los días tienen apenas 7 horas de sol. El frío seco resulta más soportable que el frío húmedo.

Las casas en Edmonton cuentan con calefacción a gas de alta potencia, aislamiento térmico reforzado y garajes cerrados. Quienes viven aquí necesitan parka térmica, botas de invierno, pasamontañas y neumáticos de invierno entre noviembre y abril. El West Edmonton Mall y los centros climatizados son de gran ayuda en los días más helados.

El eje natural es el North Saskatchewan River Valley, con más de 160 km² de parques conectados por senderos. Desde ahí se accede a la Legislative Assembly of Alberta, en edificio neoclásico sobre el río, y al Royal Alberta Museum, en el downtown, con colección fuerte de prehistoria y cultura de los pueblos indígenas de las praderas. Muttart Conservatory, con sus pirámides de vidrio, queda del otro lado del río.

Old Strathcona, alrededor de Whyte Avenue, en el sur, es el barrio histórico más animado, con tiendas independientes, librerías y el Princess Theatre. Old Strathcona Farmers Market es referencia de fin de semana. En verano, la ciudad se vuelve capital de festivales: Edmonton Folk Music Festival, en Gallagher Park, Edmonton International Fringe Theatre Festival, en agosto (el segundo mayor del mundo), y Heritage Festival, en Hawrelak Park, con pabellones de más de 100 países.

El West Edmonton Mall, en el oeste de la ciudad, es un destino en sí: además de más de 800 tiendas, alberga el World Waterpark, montaña rusa Mindbender, pista de patinaje sobre hielo, barco pirata en lago interno y un hotel temático. Fort Edmonton Park, museo vivo dividido en cuatro períodos históricos, ayuda a entender la fundación de la ciudad como puesto de avanzada de la Hudson's Bay Company.