Quieres vivir y trabajar en Illinois?

Chicago es cara, pero no tanto como Nueva York o San Francisco. El alquiler de un apartamento de un dormitorio en buenos barrios (River North, Lincoln Park, Wicker Park) oscila entre 1.800 y 2.400 dólares. En barrios más alejados (Logan Square, Ravenswood), de 1.400 a 1.700 dólares. Los suburbios varían según la proximidad al centro y la calidad de las escuelas.

Fuera de Chicago, Illinois es mucho más asequible. Ciudades como Peoria, Rockford, Champaign y Bloomington tienen alquileres a partir de 800 dólares. Las casas suburbanas en ciudades medianas cuestan entre 200.000 y 350.000 dólares. La gasolina y la energía están en la media nacional o ligeramente por debajo.

Illinois tiene un impuesto estatal sobre la renta fijo (4,95%), considerado alto en comparación con estados sin impuesto sobre la renta. El impuesto sobre la propiedad es de los más altos de EE. UU., especialmente en los condados del área de Chicago (Cook). El impuesto combinado sobre las ventas en Chicago supera el 10%. Las familias bien establecidas pueden vivir con comodidad; quienes están empezando necesitan investigar bien.

Chicago es uno de los principales centros financieros del mundo. CME Group (mercado de futuros, sucesor del Chicago Board of Trade) es la mayor bolsa de derivados del planeta, con contratos sobre granos, petróleo, tipos de interés y divisas. Bancos como JPMorgan Chase y Goldman Sachs, y empresas de consultoría, tienen grandes operaciones allí.

Empresas con sede en Chicago o en la región incluyen McDonald's (Chicago), United Airlines (Chicago), Walgreens (Deerfield), State Farm (Bloomington), Caterpillar (Peoria), Allstate (Northbrook) y Mondelez. La industria farmacéutica y alimentaria también son fuertes.

La agricultura es un sector histórico en el centro y sur del estado. Illinois produce maíz y soja a gran escala. La tecnología crece en Chicago, especialmente el fintech (1871, Salesforce y Google tienen oficinas). La Universidad de Chicago y Northwestern impulsan la investigación y la biotecnología. La sanidad y la educación son también pilares.

Chicago cuenta con algunos de los mejores hospitales de EE. UU. Northwestern Memorial, el Centro Médico de la Universidad de Chicago, Rush University Medical Center y Lurie Children's Hospital (pediatría) figuran en los rankings nacionales. La ciudad es un destino para pacientes de todo el Medio Oeste en busca de tratamientos especializados.

El modelo es el americano estándar: seguro médico del empleador. La prima familiar oscila entre 1.300 y 1.800 dólares, con el empleador pagando una parte. Illinois amplió el Medicaid bajo la ACA, por lo que las familias de bajos ingresos tienen mejor acceso que en estados más conservadores. Los inmigrantes documentados se cualifican después de un período de espera.

El problema es el interior rural: varios condados del sur de Illinois tienen hospitales cerrando y escasez de médicos. En Chicago y los suburbios, médicos brasileños e hispanos atienden en comunidades específicas (Lincoln Square, barrios mexicanos). Las clínicas comunitarias (FQHC) cobran según los ingresos para quienes no tienen seguro.

Chicago es una de las pocas ciudades americanas en las que se puede vivir bien sin coche. El sistema CTA (Chicago Transit Authority) opera un metro elevado (ocho líneas, conocido como el L) y autobuses por toda la ciudad. Los trenes regionales Metra conectan Chicago con los suburbios. Las aplicaciones como Uber y Lyft son omnipresentes.

El aeropuerto O'Hare (ORD) es uno de los más grandes y transitados del mundo, hub de United Airlines y American Airlines, con vuelos directos a todos los continentes (incluido Sao Paulo). Midway (MDW) es el segundo aeropuerto de la ciudad, utilizado principalmente por Southwest Airlines para vuelos nacionales.

Fuera de Chicago, el coche es imprescindible. Las autopistas interestatales (I-90, I-94, I-55, I-57) atraviesan el estado. Los trenes Amtrak (Union Station) conectan Chicago con varias ciudades americanas, incluidas Saint Louis, Detroit, Milwaukee y ciudades lejanas como Los Ángeles y Seattle. Los autobuses interestatales cubren rutas regionales.

Chicago es una de las ciudades culturalmente más ricas de EE. UU. Cuna del Chicago blues (Muddy Waters, Buddy Guy, Howlin' Wolf) y parte importante de la historia del jazz. Comedistas legendarios surgieron del Second City: Tina Fey, Stephen Colbert, Bill Murray y Steve Carell. La música, el teatro y el stand-up forman parte del tejido urbano.

La gastronomía de Chicago es icónica. La pizza deep dish (gruesa, estilo Chicago), el Chicago-style hot dog (con pepino, mostarda, cebolla, relish verde, tomate y sal de apio, pero nunca ketchup), el sándwich de carne italiana y las palomitas de queso y caramelo (Garrett Popcorn). Los barrios étnicos ofrecen excelente cocina: polaca, mexicana, vietnamita, india, etíope.

Los deportes tienen un gran peso: los Bulls, Bears, Cubs, White Sox y Blackhawks dominan las conversaciones. La arquitectura de Chicago es una referencia mundial: cuna del rascacielos moderno, con obras de Frank Lloyd Wright (Oak Park), Mies van der Rohe y Skidmore Owings & Merrill. Museos como el Art Institute y el Field Museum son de primer nivel.

Illinois alberga a unos 1,9 millones de personas nacidas fuera de los Estados Unidos, más del 14% de la población del estado. La gran mayoría vive en el área metropolitana de Chicago. Los mexicanos forman la mayor comunidad y dominan Pilsen, Little Village y la ciudad vecina de Cicero, con mercados, panaderías y escuelas bilingües a lo largo de Cermak Road. Los polacos son el segundo origen más grande y han hecho de Chicago la mayor comunidad polaca fuera de Polonia, anclada en Avondale, Jefferson Park y los suburbios del noroeste. Los indios se concentran en Devon Avenue, en West Ridge, donde tiendas de saris, restaurantes vegetarianos y templos hindúes conviven lado a lado. El Chinatown del South Side, uno de los más antiguos del país, sigue activo, y los filipinos tienen presencia constante en Albany Park y en los suburbios. Ciudades menores como Aurora, Joliet, Waukegan, Elgin y Rockford también tienen núcleos hispanos consolidados, muchos ligados a la industria y al agronegocio.

Chicago tiene una de las mayores redes consulares del interior del país, con consulados generales de México, Polonia, India, China, Filipinas, Corea, El Salvador, Guatemala, Lituania y muchos otros. La Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights (ICIRR) coordina decenas de organizaciones de base. La Polish American Association ofrece clases de inglés y apoyo a recién llegados. El Indo-American Center, en West Ridge, atiende a familias del sur de Asia. Asian Americans Advancing Justice Chicago presta asistencia jurídica en más de diez idiomas. Clínicas comunitarias y despachos pro bono operan en español, polaco, mandarín, hindi y tagalo en casi todos los barrios inmigrantes.