Quer morar e trabalhar em Illinois?

Chicago é cara, mas não tão cara quanto Nova York ou São Francisco. Aluguel de apartamento de um quarto em bairros bons (River North, Lincoln Park, Wicker Park) fica entre US$ 1.800 e US$ 2.400. Em bairros mais afastados (Logan Square, Ravenswood), US$ 1.400 a US$ 1.700. Subúrbios variam por proximidade do centro e qualidade das escolas.

Fora de Chicago, Illinois é bem mais acessível. Cidades como Peoria, Rockford, Champaign e Bloomington têm aluguéis a partir de US$ 800. Casas de subúrbio em cidades médias custam US$ 200 mil a US$ 350 mil. Combustível e energia estão na média nacional ou um pouco abaixo.

Illinois tem imposto de renda estadual fixo (4,95%), o que é considerado alto comparado a estados sem imposto. Imposto sobre imóveis é um dos mais altos dos EUA, especialmente em condados de Chicago (Cook). Imposto sobre vendas em Chicago combinado passa de 10%. Famílias bem estabelecidas conseguem viver com conforto; quem está começando precisa pesquisar bem.

Chicago é um dos principais centros financeiros do mundo. A CME Group (mercado de futuros, sucessora da Chicago Board of Trade) é a maior bolsa de derivativos do planeta, negociando contratos sobre grãos, petróleo, juros e moedas. Bancos como JPMorgan Chase, Goldman Sachs e empresas de consultoria têm operações grandes.

Empresas com sede em Chicago ou região incluem McDonald's (Chicago), United Airlines (Chicago), Walgreens (Deerfield), State Farm (Bloomington), Caterpillar (Peoria), Allstate (Northbrook), Boeing (sede mudou para Arlington, Virginia, mas operações continuam) e Mondelez. Indústrias farmacêutica e alimentícia também são fortes.

A agricultura é setor histórico no centro e sul do estado. Illinois produz milho e soja em grande escala. Tecnologia cresce em Chicago, especialmente fintech (1871, Salesforce, Google têm escritórios). Universidade de Chicago e Northwestern impulsionam pesquisa e biotecnologia. Saúde e educação também são pilares.

Chicago tem alguns dos melhores hospitais dos EUA. Northwestern Memorial, University of Chicago Medical Center, Rush University Medical Center e Lurie Children's Hospital (pediatria) figuram em rankings nacionais. A cidade é destino de pacientes do Meio-Oeste inteiro para tratamentos especializados.

O modelo é o americano padrão: plano de saúde do empregador. Mensalidade familiar entre US$ 1.300 e US$ 1.800, com empregador pagando parte. Illinois expandiu o Medicaid sob a ACA, então famílias de baixa renda têm acesso melhor que em estados conservadores. Imigrantes documentados se qualificam após carência.

O problema é o interior rural: vários condados do sul de Illinois têm hospitais fechando e escassez de médicos. Em Chicago e subúrbios, médicos brasileiros e hispanos atendem em comunidades específicas (Lincoln Square, bairros mexicanos). Clínicas comunitárias (FQHC) cobram com base na renda para quem não tem plano.

Chicago é uma das poucas cidades americanas onde dá para viver bem sem carro. O sistema CTA (Chicago Transit Authority) opera metrô elevado (oito linhas, chamado L) e ônibus pela cidade. Os trens regionais Metra conectam Chicago aos subúrbios. Aplicativos como Uber e Lyft são onipresentes.

O aeroporto O'Hare (ORD) é um dos maiores e mais movimentados do mundo, hub da United Airlines e American Airlines, com voos diretos para todos os continentes (incluindo São Paulo). Midway (MDW) é o segundo aeroporto da cidade, usado principalmente pela Southwest Airlines para voos domésticos.

Fora de Chicago, carro é essencial. Estradas interestaduais (I-90, I-94, I-55, I-57) cruzam o estado. Trem Amtrak (Union Station) conecta Chicago a várias cidades americanas, incluindo Saint Louis, Detroit, Milwaukee e cidades distantes como Los Angeles e Seattle. Ônibus interestadual cobre rotas regionais.

Chicago é uma das cidades culturalmente mais ricas dos EUA. Berço do Chicago blues (Muddy Waters, Buddy Guy, Howlin' Wolf) e parte importante da história do jazz. Comediantes lendários surgiram do Second City: Tina Fey, Stephen Colbert, Bill Murray, Steve Carell. Música, teatro e stand-up são parte do tecido urbano.

A comida de Chicago é icônica. Deep dish pizza (pizza grossa estilo Chicago), Chicago-style hot dog (com pepino, mostarda, cebola, relish verde, tomate e sal de aipo, mas nunca ketchup), Italian beef sandwich e popcorn de queijo e caramelo (Garrett Popcorn). Bairros étnicos têm cozinhas excelentes: polonesa, mexicana, vietnamita, indiana, etíope.

Esportes têm peso grande: Bulls, Bears, Cubs, White Sox e Blackhawks dominam conversas. Arquitetura de Chicago é referência mundial: berço do arranha-céu moderno, com obras de Frank Lloyd Wright (Oak Park), Mies van der Rohe e Skidmore Owings & Merrill. Museus como Art Institute e Field Museum são de primeira linha.

Illinois abriga cerca de 1,9 milhão de pessoas nascidas fora dos Estados Unidos, mais de 14% da população do estado. A grande maioria vive na região metropolitana de Chicago. Mexicanos formam a maior comunidade e dominam Pilsen, Little Village e a cidade vizinha de Cicero, com mercados, padarias e escolas bilíngues por toda a Cermak Road. Poloneses são a segunda maior origem e fizeram de Chicago a maior comunidade polonesa fora da Polônia, com forte presença em Avondale, Jefferson Park e os subúrbios noroeste. Indianos se concentram em Devon Avenue, no bairro de West Ridge, onde se vê sárees, restaurantes vegetarianos e templos hindus lado a lado. A Chinatown da South Side, uma das mais antigas do país, segue ativa, e filipinos têm presença espalhada por Albany Park e os subúrbios. Cidades menores como Aurora, Joliet, Waukegan, Elgin e Rockford também têm núcleos hispânicos consolidados, muitos ligados à indústria e ao agronegócio.

Chicago tem um dos maiores aparatos consulares do interior do país, com consulados-gerais do México, da Polônia, da Índia, da China, das Filipinas, da Coreia, de El Salvador, da Guatemala, da Lituânia e de muitos outros países. A Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights (ICIRR) coordena dezenas de organizações de base. A Polish American Association oferece aulas de inglês e assistência a recém-chegados. O Indo-American Center, em West Ridge, atende comunidades do sul da Ásia. A Asian Americans Advancing Justice Chicago presta apoio jurídico em mais de dez idiomas. Clínicas comunitárias e escritórios pro bono atendem em espanhol, polonês, mandarim, hindi e tagalo em quase todos os bairros imigrantes.