Quer morar e trabalhar em Houston?

Houston tem um dos melhores custos-benefício entre as grandes metrópoles americanas. O custo de vida fica cerca de 5% abaixo da média nacional, e moradia é o item que mais favorece a cidade. Casas de três quartos em bairros familiares decentes ainda saem por menos de 350 mil dólares em vários pontos da grande Houston, algo impensável em Nova York ou na Califórnia.

O Texas não cobra imposto estadual de renda, o que aumenta significativamente o salário líquido. Em compensação, o imposto sobre propriedade (property tax) é dos mais altos do país, podendo chegar a 2,5% do valor do imóvel ao ano. O imposto sobre vendas combinado fica em torno de 8,25%.

Aluguel varia bastante: estúdios em Midtown ou Montrose começam em 1.200 a 1.500 dólares, enquanto em bairros como Pasadena ou Northwest Houston caem para 900-1.100. Combustível é barato. Saúde sem seguro é cara, mas o Harris Health System oferece atendimento subsidiado para sem documentação.

A economia de Houston é diversificada e profunda. O setor de energia (petróleo, gás natural, refino, petroquímica) é o pilar histórico, com sedes da ExxonMobil, ConocoPhillips, Phillips 66, Chevron USA, BP America, Halliburton e dezenas de prestadoras de serviços. O Porto de Houston movimenta mais de 270 milhões de toneladas por ano, gerando empregos em logística, alfândega e transporte.

O Texas Medical Center emprega mais de 100 mil pessoas e abriga MD Anderson, Houston Methodist, Texas Children's Hospital e Memorial Hermann. A NASA no Johnson Space Center e empresas aeroespaciais como Boeing, Lockheed Martin e SpaceX (operações próximas) sustentam o setor de engenharia. United Airlines tem hub gigante no IAH.

Para imigrantes, há oportunidades em construção civil (em alta demanda), restaurantes, limpeza, logística, cuidados domésticos e indústria petroquímica nas refinarias do Ship Channel. Profissionais qualificados encontram vagas em engenharia, TI, finanças, medicina e pesquisa. Inglês é exigido na maioria; espanhol abre muitas portas no setor de serviços.

Houston abriga o Texas Medical Center, o maior complexo médico do mundo, com 21 hospitais, mais de 100 mil profissionais e cerca de 10 milhões de atendimentos por ano. Pacientes vêm do mundo todo, especialmente da América Latina e Oriente Médio. O MD Anderson Cancer Center é referência mundial em oncologia.

Outros hospitais de destaque: Texas Children's Hospital (pediatria, líder nacional), Houston Methodist Hospital (cardiologia e transplantes), Memorial Hermann (trauma e neurociência) e Baylor St. Luke's. Há também grandes redes fora do TMC, como HCA Houston Healthcare e Kelsey-Seybold Clinic. Atendimento de emergência exige seguro: sem ele, contas chegam a dezenas de milhares de dólares.

Para imigrantes sem seguro ou sem documentos, o Harris Health System oferece atendimento subsidiado em clínicas comunitárias (CHCs) e hospitais como o Ben Taub e o LBJ Hospital. A inscrição no Gold Card do Harris Health garante consultas, exames e cirurgias por valores acessíveis. Há também Healthcare for the Homeless Houston e dezenas de clínicas Federally Qualified.

Houston foi construída para o carro. A cidade se espalha por mais de 1.700 km² e cinco anéis viários (incluindo a I-610 Loop, a Beltway 8 e a Grand Parkway). O tráfego nas vias I-10, I-45, US-59 e na Westheimer é pesado em horários de pico. Sem carro, a vida em Houston é difícil em quase todos os bairros.

O METRORail tem três linhas (Red, Purple e Green) que servem Downtown, Midtown, Museum District, Texas Medical Center e NRG Stadium. Útil para quem trabalha ou estuda nessa faixa central. O METRO Bus cobre rotas mais amplas, mas com frequência irregular. Há rede crescente de ciclovias na White Oak Bayou e Buffalo Bayou.

A cidade tem dois aeroportos internacionais: o George Bush Intercontinental Airport (IAH), hub da United Airlines com voos diretos para São Paulo, Rio, Madri, Tóquio e Frankfurt, e o William P. Hobby Airport (HOU), hub da Southwest com voos domésticos e regionais. Ambos têm metrô limitado e exigem táxi/Uber ou carro.

A cultura de Houston é a soma de suas comunidades imigrantes. A gastronomia é referência mundial, com pratos como Tex-Mex (fajitas, tacos al pastor, chili con carne), barbecue de brisket estilo Texas, viet-cajun (combinação vietnamita-cajun que nasceu em Houston, com lagostins picantes), pho, jollof nigeriano, e mariscos do Golfo do México.

O Museum District concentra 19 museus, incluindo o Museum of Fine Arts, Museum of Natural Science, Holocaust Museum e Menil Collection. A cidade tem ópera, balé, sinfônica e teatro residentes próprios (todos no Theater District, segundo maior dos EUA depois de Nova York). O Rothko Chapel é peregrinação para amantes de arte moderna.

O maior evento anual é o Houston Livestock Show and Rodeo, em fevereiro e março, que atrai milhões com shows de country, rap e pop. Outros destaques: Houston Pride, Bayou City Art Festival, Día de los Muertos no Talento Bilingüe de Houston, e o festival de cinema WorldFest. Os Houston Astros, Rockets e Texans dominam o esporte.

Houston é hoje a cidade mais diversa dos Estados Unidos em termos étnicos, com cerca de 28% da população nascida no exterior e nenhum grupo formando maioria. A comunidade mexicana é a mais antiga e numerosa, presente em Magnolia Park, Denver Harbor, Northside e Gulfton, esta última conhecida como o Gulfton Ghetto e uma das áreas de imigrantes mais densas do país. Salvadorenhos, hondurenhos e guatemaltecos cresceram fortemente desde os anos 1980 ao longo do corredor Long Point e em Spring Branch. Vietnamitas chegaram após 1975 e construíram a maior comunidade vietnamita do país fora da Califórnia, com epicentro no Midtown e ao longo da Bellaire Boulevard, hoje conhecida como Asiatown, dividindo espaço com chineses, taiwaneses, coreanos e filipinos. Indianos e paquistaneses se firmaram em Sugar Land e Hillcroft, nigerianos formaram a maior comunidade nigeriana dos EUA em Alief e Mission Bend, e colombianos e venezuelanos seguem se expandindo na Energy Corridor.

Apoio jurídico e social é articulado pela Houston Immigration Legal Services Collaborative, que conecta dezenas de provedores gratuitos. BakerRipley opera centros de oportunidade com aulas de inglês, preparação para cidadania e cuidados infantis, enquanto a YMCA International Services atende refugiados recém-chegados. Tahirih Justice Center atende mulheres imigrantes sobreviventes de violência, e a Catholic Charities of the Archdiocese of Galveston-Houston cobre asilo, reunificação familiar e abrigamento. Living Hope Wheelchair Association atende imigrantes com deficiência. Houston abriga consulados de quase toda a América Latina, além de Nigéria, Índia, Paquistão e Vietnã, refletindo o peso destes fluxos.