Quer morar e trabalhar nos Estados Unidos?

O custo de vida muda drasticamente conforme a cidade. Nova York, São Francisco, Boston, Los Angeles e Washington D.C. estão entre as mais caras do mundo, com aluguel de apartamento de 1 quarto facilmente acima de 2.500 dólares por mês. Cidades médias do Texas, Carolina do Norte, Geórgia e Tennessee oferecem aluguéis na faixa de 1.200 a 1.800 dólares, com salários competitivos.

Comida em supermercado para uma pessoa fica entre 400 e 600 dólares por mês, dependendo da região. Comer fora é caro em comparação a outros países: refeição em restaurante casual sai por 18 a 30 dólares por pessoa, com gorjeta de 18 a 22% obrigatória na prática. Transporte público é bom em Nova York, Boston, Chicago e Washington D.C., mas no resto do país carro próprio é praticamente indispensável.

Contas de utilities (energia, gás, água, internet) costumam somar 150 a 250 dólares por mês para um apartamento de 1 quarto, variando muito com clima do estado. Plano de saúde sem subsídio do empregador custa entre 400 e 800 dólares por mês para um adulto saudável. Impostos federais e estaduais consomem 22 a 35% do salário bruto, dependendo do estado (Texas, Flórida e Nevada não cobram imposto estadual de renda).

Filhos de imigrantes, inclusive sem status regularizado, têm direito a estudar de graça em escolas públicas (K-12) até o ensino médio. A qualidade varia muito entre distritos escolares. Bairros com impostos imobiliários mais altos costumam ter escolas melhores. Por isso muitas famílias escolhem o bairro pela escola da região.

O ensino superior é caro. Universidades públicas estaduais cobram menos para residentes do próprio estado (in-state tuition), em geral entre 10 e 30 mil dólares por ano. Universidades privadas top (Harvard, Stanford, MIT, Yale, Princeton, Columbia) custam de 60 a 85 mil dólares por ano, mas oferecem bolsas generosas para famílias de baixa renda admitidas por mérito.

Para estudantes estrangeiros, o visto F-1 cobre a maior parte dos casos. Comunidades universitárias costumam ter International Student Office, alojamento próprio e clubes culturais. Programas de pós-graduação (mestrado, MBA, doutorado) atraem estudantes de Índia, China, Coreia do Sul, Irã e países latino-americanos em grande número, especialmente em tecnologia, engenharia e administração.

A sensação de segurança nos Estados Unidos muda muito por região e até por bairro dentro da mesma cidade. Subúrbios planejados, cidades pequenas e cidades universitárias costumam ser bastante seguros. Grandes centros como Baltimore, Saint Louis, Detroit, Memphis e algumas áreas de Chicago aparecem em rankings de violência mais alta. Por outro lado, Nova York e Boston estão entre as grandes cidades mais seguras do país hoje.

O grande diferencial frente à América Latina é a baixa incidência de roubo e furto de rua em áreas residenciais comuns. Já a posse de armas de fogo é alta, e tiroteios em massa, embora estatisticamente raros, recebem grande atenção da imprensa. Crimes contra propriedade (arrombamento de carro, pequenos furtos em lojas) são mais comuns em centros urbanos.

Para imigrantes, a recomendação prática é pesquisar o bairro antes de alugar, usando sites como NeighborhoodScout, Niche e relatos em grupos comunitários locais no Reddit ou em organizações de imigrantes. O 911 funciona bem em emergências, e a maioria das delegacias tem atendimento em espanhol, e em algumas cidades também em mandarim, vietnamita ou árabe.

Os Estados Unidos exportam cultura para o mundo inteiro: Hollywood produz a maior parte dos filmes que rodam globalmente, e a música americana (jazz, blues, rock, hip-hop, country, pop) é referência. Esportes principais são futebol americano (NFL, com o Super Bowl em fevereiro), basquete (NBA), beisebol (MLB) e hóquei no gelo (NHL). College football mobiliza estados inteiros, especialmente no Sul.

A culinária varia bastante por região. No Sul são tradicionais barbecue, fried chicken e soul food. Em Nova Orleans (Louisiana) há influência creole e cajun (gumbo, jambalaya). Tex-Mex e BBQ são fortes no Texas. Nova York e Chicago têm versões próprias de pizza. A Califórnia inventou comida farm-to-table e sushi fusion. O Meio-Oeste preserva cozinha de fazenda, com carnes e tortas.

Os feriados que reúnem famílias são Thanksgiving (Ação de Graças, última quinta-feira de novembro, com peru), Natal (25 de dezembro), Independence Day (4 de julho, churrascos e fogos), Memorial Day e Labor Day. Halloween (31 de outubro) é levado a sério, com fantasias e decoração de casa. Em muitas regiões existem festivais étnicos (Saint Patrick's Day irlandês, Lunar New Year chinês, Cinco de Mayo mexicano).

Os Estados Unidos cobrem 9,6 milhões de km², do Atlântico ao Pacífico, mais o Alasca (norte glacial) e o Havaí (arquipélago tropical no Pacífico). A costa leste tem montanhas Apalaches, planícies costeiras e cidades antigas. O centro do país é dominado pelas Grandes Planícies, com produção agrícola intensiva. As Montanhas Rochosas atravessam o oeste, com picos de mais de 4.000 metros no Colorado e Wyoming.

O Sudoeste tem desertos espetaculares (Mojave, Sonora, Chihuahua) e os parques nacionais do Grand Canyon, Zion, Bryce e Arches. A Califórnia mistura praia, deserto, redwoods e a Sierra Nevada. O Noroeste do Pacífico (Washington, Oregon) tem florestas temperadas chuvosas. O Sul tem clima quente e úmido, com pântanos da Louisiana e Everglades da Flórida.

Os Grandes Lagos (Superior, Michigan, Huron, Erie, Ontário) formam a maior reserva de água doce de superfície do planeta, na fronteira com o Canadá. O rio Mississippi atravessa o país de norte a sul. O Alasca tem geleiras, vulcões ativos e tundra. O Havaí é vulcânico, com clima tropical o ano todo. Furacões castigam a costa do Golfo e do Atlântico de junho a novembro, e tornados são frequentes no chamado Tornado Alley.

Os caminhos mais comuns para morar legalmente nos Estados Unidos são vistos de trabalho temporário (H-1B para especialidade, L-1 para transferência intracompany, O-1 para habilidade extraordinária, TN para canadenses e mexicanos no NAFTA/USMCA), vistos de investidor (E-2 para tratado de comércio, EB-5 para investimento de a partir de 800 mil dólares com criação de empregos) e green cards por emprego (EB-1, EB-2, EB-2 NIW para interesse nacional, EB-3).

Vistos de família incluem IR-1 e CR-1 (cônjuge de cidadão americano), K-1 (noivo/noiva), IR-2 e IR-5 (filhos e pais de cidadãos) e categorias F para parentes mais distantes. O visto F-1 cobre estudantes em universidades credenciadas, com possibilidade de OPT (Optional Practical Training) após graduação. J-1 atende intercambistas, pesquisadores e au pairs.

O Green Card é a residência permanente. Após 5 anos com Green Card (ou 3 anos se casado com cidadão americano), o residente pode pedir naturalização e virar cidadão dos Estados Unidos. Cidadania americana permite passaporte azul, votar em eleições federais e patrocinar parentes para virem morar legalmente. Os Estados Unidos não são parte de um treaty E-1/E-2 com eles mesmos: é o país que concede esses vistos com base em tratados com outras nações.