Quer morar e trabalhar no Alabama?

O Alabama tem uma das maiores populações afro-americanas dos EUA em proporção, herança da história agrícola do Sul. Brancos formam a maioria, com forte presença anglo-saxã e descendentes de irlandeses e escoceses. Cidades como Birmingham e Montgomery têm histórias profundas do movimento pelos direitos civis.

A comunidade hispânica vem crescendo bastante, principalmente mexicanos e centro-americanos que trabalham em frigoríficos, construção e agricultura. Em cidades como Albertville e Decatur, no norte do estado, já é comum ouvir espanhol em comércio, escolas e igrejas.

Brasileiros são poucos, mas há um pequeno núcleo em Birmingham e Huntsville. Igrejas evangélicas brasileiras existem em algumas cidades. A maioria dos brasileiros que chega no Alabama vem por emprego em fábricas, hospitais ou centros de pesquisa da NASA.

Em Birmingham, é possível encontrar casas em bairros bons como Vestavia Hills, Mountain Brook e Hoover por US$ 350 mil a US$ 600 mil. Casas mais simples em bairros tranquilos saem entre US$ 200 mil e US$ 300 mil. Huntsville tem casas modernas em condomínios novos por preços parecidos.

Em Montgomery e Mobile, os preços caem mais ainda. Casa de 3 quartos com quintal sai por US$ 180 mil a US$ 280 mil em boa parte dos bairros. Para alugar, o proprietário pede comprovante de renda (3 vezes o aluguel) e histórico de crédito. Quem chega sem score americano pode oferecer 2 ou 3 meses adiantados.

Bairros recomendados costumam ser os de boas escolas (Vestavia, Mountain Brook, Madison em Huntsville, Pike Road perto de Montgomery). É importante checar a qualidade da escola pública no GreatSchools antes de fechar o aluguel, porque varia muito de distrito para distrito.

Crianças têm direito a escola pública gratuita independentemente do status migratório dos pais. A qualidade varia muito por distrito. Bairros mais ricos como Mountain Brook, Vestavia, Madison e Hoover têm escolas excelentes. Em outras áreas, especialmente no Black Belt rural, as escolas enfrentam dificuldades.

A Universidade do Alabama (em Tuscaloosa) e a Auburn University são as duas universidades públicas mais conhecidas, com forte tradição em engenharia, negócios e agricultura. A UAB (Universidade do Alabama em Birmingham) é destaque em medicina e pesquisa biomédica. A University of Alabama in Huntsville é forte em engenharia aeroespacial.

Mensalidades para residentes do estado giram em torno de US$ 11 mil a US$ 13 mil por ano em universidades públicas. Estudantes estrangeiros pagam mais que residentes, mas ainda assim os valores são bem menores que em estados da costa. Há boas bolsas de mérito para alunos com notas altas.

O Alabama tem taxas de homicídio acima da média nacional, mas a maioria dos crimes violentos se concentra em bairros específicos das cidades grandes. Subúrbios como Vestavia, Madison, Hoover e Pike Road são extremamente tranquilos. Cidades médias e pequenas no estado são em geral pacatas.

O centro de Birmingham, partes de Montgomery e bairros de Mobile têm índices mais altos. Roubo de carro, assalto e violência relacionada a drogas são os principais problemas. Para o imigrante, o conselho é simples: morar em bairros recomendados, evitar áreas conhecidamente problemáticas à noite, e seguir o padrão de carro fechado e nada visível no banco.

O estado tem leis bem permissivas de porte de arma, então conflitos podem escalar rápido em discussões de trânsito ou bares. Manter calma e distância é a melhor estratégia. Em áreas rurais, a segurança é boa, com forte presença comunitária e baixa criminalidade.

O Alabama tem clima subtropical úmido (Köppen Cfa, uma classificação que indica verão quente e chuvas distribuídas no ano). De maio a setembro, faz muito calor: temperaturas frequentemente acima de 32°C e umidade alta. Ar-condicionado em casa e carro é regra, não exceção.

O inverno é ameno. Em Birmingham e Montgomery, mínimas de janeiro ficam em torno de 1-3°C, com algumas geadas raras. Neve quase nunca cai, e quando cai, paralisa a cidade. Na costa do Golfo (Mobile), invernos são ainda mais quentes, com mínimas perto de 7°C.

A primavera traz tempestades fortes e tornados. O Alabama está em parte da chamada Dixie Alley, faixa de alta atividade de tornados nos meses de março a maio. Casas costumam ter porão ou abrigo, e o alerta meteorológico é levado a sério. Furacões podem afetar Mobile entre agosto e outubro.

A indústria automotiva é hoje o setor mais visível. Mercedes-Benz, Honda, Hyundai e Toyota-Mazda mantêm grandes plantas no estado, fazendo do Alabama um dos maiores produtores de veículos dos EUA. Junto com fornecedores, o setor emprega mais de 50 mil pessoas.

Aeroespacial e defesa têm Huntsville como centro. O Marshall Space Flight Center da NASA, o Redstone Arsenal e empresas privadas como Boeing, Lockheed Martin e Blue Origin trabalham com foguetes, mísseis e veículos espaciais. É um polo de engenharia que cresce constantemente.

Saúde, com a UAB em Birmingham, é grande empregador. Processamento de frango, soja e algodão sustenta a economia rural. Mobile tem porto, estaleiros e indústria química. O turismo se concentra na costa do Golfo (Gulf Shores, Orange Beach), com praias de areia branca acessíveis a famílias do interior dos EUA.