Quieres vivir y trabajar en Alabama?

Alabama se encuentra entre los estados más baratos para vivir en EE. UU. Un apartamento de un dormitorio en Birmingham cuesta entre $900 y $1.300/mes. En ciudades medianas como Montgomery y Mobile, los precios van de $800 a $1.100. Huntsville se ha encarecido un poco por el auge tecnológico, pero sigue siendo accesible.

El supermercado, la electricidad y la gasolina también son más económicos que el promedio nacional. Una comida en un restaurante popular cuesta entre $10 y $15. En cadenas como Cracker Barrel o Waffle House, un almuerzo completo sale por menos de $12.

El impuesto estatal sobre la renta es bajo (5%) y algunos municipios no cobran impuesto local sobre el salario. El gasto inesperado más importante para los recién llegados es el coche: las distancias son largas, el transporte público es casi inexistente y el seguro de automóvil es obligatorio.

Alabama ha atraído en las últimas décadas a grandes fabricantes de automóviles: Mercedes-Benz tiene una planta en Tuscaloosa, Honda en Lincoln, Hyundai en Montgomery y Toyota-Mazda en Huntsville. Estas plantas, junto con sus proveedores, emplean a decenas de miles de personas y pagan salarios por encima del promedio estatal.

Huntsville es la capital aeroespacial del Sur. El Marshall Space Flight Center de la NASA, el Redstone Arsenal del Ejército y empresas como Boeing, Lockheed Martin y Blue Origin operan allí. Los ingenieros y científicos tienen muchas oportunidades. Birmingham es fuerte en salud, con el UAB Hospital (uno de los más grandes del Sur) y la UAB Medical School.

Mobile tiene el puerto, astilleros (Austal USA construye barcos para la Marina) e industria química. La agricultura y el procesamiento de pollo (Tyson, Pilgrim's) emplean a mucha gente en el norte. El salario mínimo sigue la tasa federal ($7,25/hora), pero los puestos cualificados pagan entre $50.000 y $100.000 al año.

Como en toda EE. UU., no hay un sistema público universal. Los empleados con contrato formal reciben seguro médico del empleador, con primas mensuales compartidas. Para personas de bajos ingresos existe Medicaid, aunque los criterios de elegibilidad de Alabama son más estrictos que los de la mayoría de los estados, al no haber expandido el programa.

El UAB Hospital en Birmingham es el más grande del estado y se encuentra entre los mejores del Sur de EE. UU., con programas reconocidos nacionalmente en neurología, trasplantes y oncología. El Huntsville Hospital y USA Health (Mobile) también tienen buena reputación. En las zonas rurales, especialmente en el Black Belt, la escasez de hospitales y médicos es un problema grave.

Sin seguro, una visita a urgencias puede costar $1.000 o más. Las clínicas comunitarias (Centros de Salud Calificados Federalmente) atienden sin documentos y cobran según los ingresos. Vale la pena localizar la más cercana antes de llegar con la familia.

Alabama es un estado para el coche. Casi nadie usa el transporte público para ir al trabajo. Birmingham tiene un sistema de autobuses (MAX Transit), pero la red es limitada. Incluso dentro de las ciudades, las distancias entre la vivienda, el trabajo y el comercio están pensadas para desplazarse en vehículo.

Las autopistas interestatales I-65, I-20, I-10 e I-85 atraviesan el estado y conectan las principales ciudades. El tráfico en horas pico existe en Birmingham y Huntsville, pero no tiene nada que ver con Atlanta o Los Ángeles. Aparcar es fácil y barato casi en todas partes. Uber y Lyft funcionan en las ciudades más grandes.

Los principales aeropuertos son BHM (Birmingham), HSV (Huntsville) y MOB (Mobile). Ninguno maneja grandes volúmenes de vuelos internacionales directos; la mayoría de las conexiones internacionales pasan por Atlanta (ATL, Georgia) o Charlotte. Los vuelos a las principales ciudades de EE. UU. son frecuentes y razonablemente económicos.

El fútbol americano universitario es casi una religión en Alabama. Los sábados de otoño giran en torno a los partidos de los Alabama Crimson Tide (Tuscaloosa) y los Auburn Tigers. El enfrentamiento entre ambos (el Iron Bowl) es el mayor evento deportivo del estado y divide a familias enteras.

La música tiene raíces profundas. Muscle Shoals, en el norte del estado, es uno de los cunas del soul y el rhythm and blues. El gospel de las iglesias afroamericanas es parte esencial de la cultura sonora. El legado histórico del movimiento por los derechos civiles, ligado a Martin Luther King Jr., Rosa Parks y la marcha de Selma a Montgomery, se conserva en museos y memoriales por todo el estado.

La comida sureña es abundante: pollo frito, pulled pork a la barbacoa, cornbread, collard greens, mac and cheese, banana pudding, sweet tea. Mobile celebró el primer Mardi Gras de EE. UU., antes que Nueva Orleáns, y la fiesta sigue cada año. Los festivales de comida, las ferias de iglesia y los asados comunitarios son fijos en la vida cotidiana.

Alabama alberga a unas 170.000 personas nacidas fuera del país, algo más del 3% de la población estatal. Los mexicanos forman la mayor comunidad y se concentran en Birmingham y en ciudades más pequeñas vinculadas a plantas avícolas, como Albertville. Huntsville tiene la mayor comunidad india del estado, ligada al polo aeroespacial. Auburn y Opelika atrajeron a coreanos tras la apertura de la planta de Hyundai y sus proveedores.

El estado no cuenta con consulados propios y los servicios provienen de Atlanta o Houston. La Hispanic Interest Coalition of Alabama (HICA), en Birmingham, ofrece orientación legal, clases de inglés y apoyo escolar. Adelante Alabama Worker Center defiende a trabajadores rurales y de la construcción. Las parroquias hispanas y los templos hindúes de Huntsville funcionan como puntos de encuentro.