Quieres vivir y trabajar en Birmingham?

Birmingham es una ciudad con un perfil demográfico muy distinto entre el centro y los suburbios. La ciudad propiamente dicha tiene alrededor de un 68% de residentes negros y un 26% blancos, con una de las mayores comunidades afroamericanas del país. Los suburbios circundantes (Hoover, Vestavia Hills, Mountain Brook, Homewood) son predominantemente blancos y de mayores ingresos.

La comunidad hispana creció considerablemente en los últimos 20 años, principalmente mexicana y centroamericana, concentrada en áreas como Avondale, Center Point y parte de Crestwood. Hay comunidades vietnamita, coreana e india vinculadas a la universidad y los hospitales. Los brasileños son pocos, generalmente estudiantes o profesionales relacionados con la UAB.

El peso religioso es grande, como en todo el Sur. Las iglesias bautistas (negras y blancas), metodistas, presbiterianas y católicas dominan el panorama. La 16th Street Baptist Church, hito del movimiento de derechos civiles, sigue siendo una iglesia activa. El domingo es día de iglesia para la mayoría de las familias más arraigadas.

Birmingham tiene barrios históricos con personalidad. Highland Park, Forest Park y Crestwood South tienen casas de los años 1920-1940, restauradas, con porches y árboles añosos. Avondale se convirtió en barrio de moda, con cervecerías (Avondale Brewing), restaurantes y parque. Five Points South está lleno de bares cerca de la UAB. Homewood, al otro lado de la montaña, es un vecino oficial con ambiente más familiar.

Para quienes prefieren un suburbio con casas grandes, Hoover, Vestavia Hills y Mountain Brook son las opciones clásicas. Son ciudades vecinas, más prósperas, con escuelas públicas entre las mejores del estado. Una casa de 3 a 4 habitaciones cuesta entre USD 350 mil y USD 700 mil en Hoover, y más en Mountain Brook (una de las zonas más acomodadas del Sur).

Los apartamentos nuevos proliferan en el centro (especialmente en el Parkside District, cerca del Railroad Park) y en torno al campus de la UAB. El mercado de alquiler es accesible, con disponibilidad la mayor parte del tiempo. Sitios como Zillow, Apartments.com y HotPads dominan. Los propietarios solicitan solicitud, comprobante de ingresos y generalmente un mes de depósito.

Birmingham City Schools, el distrito de la ciudad central, tiene un desempeño por debajo de la media estatal, y muchas familias optan por vivir en suburbios para acceder a mejores escuelas. Mountain Brook Schools y Vestavia Hills City Schools figuran entre las mejores de Alabama. Homewood, Hoover y Trussville también tienen distritos bien valorados. Escuelas privadas como Indian Springs y Altamont atraen a familias de mayores ingresos.

La UAB (University of Alabama at Birmingham) es una universidad pública de gran tamaño, con fortaleza en medicina, ingeniería biomédica, ciencias de la salud y administración. Cuenta con programa para estudiantes internacionales y genera muchas oportunidades de pasantías y empleo en el propio hospital. Samford University, en el suburbio, es privada y cristiana, con un sólido programa de derecho y farmacia.

Birmingham-Southern College y Miles College (HBCU) completan el panorama universitario. La matrícula de la UAB para estudiantes internacionales ronda los USD 26 mil por año, por debajo de Atlanta o la costa este. Los community colleges como Jefferson State y Lawson State ofrecen cursos técnicos y acceso al bachillerato a precios bajos.

Birmingham aparece en listas de ciudades con altas tasas de homicidio en los Estados Unidos, pero el dato asusta menos cuando se entiende la geografía. Gran parte de la violencia se concentra en algunos barrios del oeste y norte de la ciudad central, vinculada a pobreza y drogas. Suburbios como Mountain Brook, Vestavia, Homewood, Hoover y Trussville son extremadamente seguros.

Barrios como Avondale, Forest Park, Highland Park y Five Points South, dentro de la ciudad, tienen vida nocturna activa y son razonablemente seguros, aunque conviene estar atento a robos de automóviles y a caminar solo de noche. El downtown se ha revitalizado y está más concurrido, especialmente cerca del Railroad Park y del Regions Field (estadio de béisbol).

Los delitos contra la propiedad (robo de automóvil, allanamiento de casa vacía, robo de paquetes) son los más reportados en todas las zonas. La cámara de timbre (Ring, Nest) es equipo habitual. Los tornados en primavera son una preocupación real: conviene tener refugio en casa o un plan claro de protección. La aplicación de alertas en el teléfono es prácticamente obligatoria.

El verano es largo y caluroso, de mayo a septiembre. Las temperaturas máximas oscilan entre 30 °C y 34 °C, con alta humedad y sensación térmica superior a 38 °C. Las tormentas vespertinas con truenos son frecuentes. El aire acondicionado funciona casi sin parar en el hogar, la oficina y el automóvil.

El invierno es corto y templado, de diciembre a febrero. Las máximas se sitúan entre 11 °C y 15 °C, y las mínimas alrededor de 1 °C a 4 °C. Las heladas puntuales ocurren, pero la nieve es rara. Un abrigo de media estación es suficiente, y la calefacción central se utiliza en períodos breves.

Birmingham se encuentra en el llamado Dixie Alley, y la primavera trae riesgo real de tornados, especialmente en marzo y abril. Las lluvias superan los 1370 mm anuales, bien distribuidas. Para vivir allí, conviene contar con aire acondicionado confiable, un refugio identificado para tornados y atención a las alertas climáticas.

El Birmingham Civil Rights District concentra visitas obligatorias: el Birmingham Civil Rights Institute, la 16th Street Baptist Church (blanco del atentado de 1963) y el Kelly Ingram Park documentan el movimiento que transformó Estados Unidos. La zona fue incorporada al Birmingham Civil Rights National Monument por el gobierno federal y atrae estudiantes, investigadores y turistas durante todo el año.

Para el día a día, el Railroad Park en el centro funciona como pulmón verde con vista al skyline, y el Regions Field, contiguo, recibe juegos de los Birmingham Barons (béisbol). El Pepper Place Market los sábados es el mayor mercado de productores de la región, y barrios como Avondale, Lakeview, Forest Park y Five Points South concentran restaurantes premiados por la James Beard Foundation, con chefs como Frank Stitt a la vanguardia.

Las familias y los fines de semana suelen combinar Vulcan Park (mirador con la estatua de hierro del dios Vulcano, símbolo de la ciudad), el Birmingham Zoo, el McWane Science Center y los Birmingham Botanical Gardens. En Tannehill y el Oak Mountain State Park (a 20-30 minutos) hay senderos, lagos y campamentos para quienes desean alejarse de lo urbano.