Quieres vivir y trabajar en Washington?

El costo de vida en Seattle y sus alrededores ha subido mucho por el boom tecnológico. Un apartamento de un dormitorio en el centro de Seattle o en Bellevue supera fácilmente los $2,500/mes. Comprar una propiedad cerca de la ciudad requiere un presupuesto alto. A cambio, los salarios en tecnología compensan muy bien a los profesionales calificados.

Tacoma, Olympia y las ciudades intermedias del oeste son considerablemente más accesibles que Seattle. Spokane, en el este del estado, tiene alquileres y precios de vivienda cercanos al promedio nacional, más bajos que prácticamente cualquier ciudad de tamaño similar en la costa oeste.

Washington no cobra impuesto estatal sobre el salario, lo que mejora notablemente el ingreso neto mensual. Por otro lado, el impuesto sobre las ventas es alto (alrededor del 10% en Seattle), lo que encarece cada compra. El impuesto sobre la propiedad es moderado. El balance final suele favorecer a quienes tienen altos ingresos en tecnología.

El estado de Washington es uno de los centros mundiales de la tecnología. Microsoft, con sede en Redmond, emplea a decenas de miles de personas. Amazon, con sede en Seattle, es uno de los mayores empleadores de la región, con oficinas repartidas por varios barrios. Los salarios de ingeniería de software superan con frecuencia los $150,000 anuales.

Boeing, aunque trasladó su sede a Arlington, Virginia, mantiene una gran operación de fabricación de aviones en Everett y Renton. Starbucks y Costco tienen su sede en Seattle. Expedia, Zillow, T-Mobile y Nintendo of America también operan en la región. La demanda de talento calificado es constante.

El este del estado tiene una economía diferente, centrada en la agricultura (manzanas, vino, lúpulo), el sector aeroespacial en Spokane y la energía hidroeléctrica en el río Columbia. Las Tri-Cities (Richland, Pasco, Kennewick) son importantes para la investigación nuclear, con el Pacific Northwest National Laboratory. La pesca, la madera y el turismo también generan empleo.

Los EE.UU. no cuentan con un sistema de salud público universal. En Washington, quienes tienen empleo formal reciben seguro médico a través de su empleador. Para quienes están fuera de ese modelo, existe Washington Healthplanfinder, el mercado estatal de seguros con subsidios según ingresos. El estado amplió el Medicaid, extendiendo el acceso.

Las familias de bajos ingresos tienen derecho al Apple Health (Medicaid en Washington). Los niños y las mujeres embarazadas tienen cobertura a través del CHIP. Una visita a urgencias sin seguro puede superar los $1,500. Las clínicas comunitarias atienden a los inmigrantes sin documentos.

UW Medicine, vinculada a la Universidad de Washington, es una referencia en investigación y atención médica, con hospitales como Harborview y el UW Medical Center. Seattle Children's Hospital está entre los mejores centros de pediatría del país. Providence y Swedish también son grandes redes. Las zonas rurales y algunas regiones del este tienen un acceso más limitado.

Seattle cuenta con el transporte público más desarrollado del estado, con el Link Light Rail que conecta el aeropuerto con el centro y la UW, además de los autobuses del King County Metro y de Sound Transit. La red está en expansión, con nuevas líneas hacia Bellevue, Redmond y Lynnwood. Es posible vivir en Seattle sin auto, con más comodidad que en la mayoría de las ciudades del oeste americano.

En otras partes del estado, el auto es indispensable. El tráfico en la I-5 y la SR-405 alrededor de Seattle puede ser intenso en las horas punta. Los ferries conectan Seattle con las islas y la Península Olímpica y forman parte de la rutina diaria de muchos residentes. Las aplicaciones de transporte como Uber y Lyft funcionan bien en las zonas urbanas.

El Seattle-Tacoma International (SEA) es uno de los mayores aeropuertos del oeste, con vuelos a Asia, Europa y el resto del país. Spokane (GEG) atiende el este del estado. Para viajar entre Seattle y Vancouver (Canadá), el tren Amtrak Cascades es una opción agradable.

Seattle es la capital mundial del café. Starbucks nació en el Pike Place Market, hoy un destino turístico icónico. Las cafeterías independientes están en cada esquina, con una cultura del café de especialidad que ha influido en el mundo entero. El Pike Place es una parada obligatoria: pescado lanzado entre vendedores, frutas, flores y el mercado más antiguo de los EE.UU. en funcionamiento continuo.

La ciudad fue la cuna del grunge, con bandas como Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden y Alice in Chains. La escena musical sigue activa, con salas de conciertos, festivales y estudios. La tecnología también moldea la cultura: con tantas personas trabajando en Amazon o Microsoft, el ritmo de innovación se refleja en los restaurantes, el arte y la moda.

La naturaleza es parte central de la identidad. Las rutas en el Monte Rainier, el Olympic National Park, las islas San Juan y las North Cascades convocan a los residentes los fines de semana. Esquí en invierno, kayak en verano. La escena gastronómica asiática es vibrante: comer ramen, dim sum, pho o banchan coreano en Seattle es algo cotidiano. También hay una fuerte presencia indígena, con las naciones Salish costeras entretejidas en la cultura local.

El estado de Washington tiene cerca de 1 millón de residentes nacidos fuera de los Estados Unidos, cerca del 14% de la población. Los mexicanos lideran en volumen, repartidos entre el trabajo agrícola en el este del estado (Yakima, Wenatchee, Pasco) y el sector de servicios en Seattle, Kent y Tacoma. Los indios forman una de las mayores diásporas tecnológicas del país en Bellevue, Redmond y Sammamish, atraídos por Microsoft, Amazon y empresas satélite. Los filipinos tienen presencia histórica en Seattle (International District, Beacon Hill) y Tacoma, vinculados a la marina y al sector salud. Los vietnamitas se concentran en el Little Saigon de Seattle y en Renton. Somalíes y etíopes forman comunidades crecientes en Seattle (Rainier Valley, Tukwila y SeaTac), con fuerte presencia musulmana.

OneAmerica es la mayor red estatal de advocacy de inmigrantes, con sede en Seattle. El Northwest Immigrant Rights Project ofrece defensa legal en casos de deportación y asilo. El Asian Counseling and Referral Service (ACRS) y la Refugee Women's Alliance (ReWA) atienden a refugiados en más de 40 idiomas. Seattle alberga consulados generales de México, Japón y Corea del Sur, además de consulados de Canadá, China, Vietnam y El Salvador, junto con consulados honorarios de India y otros países. Las mezquitas somalíes, los templos vietnamitas y las iglesias latinas en Yakima funcionan como punto de apoyo práctico.