Quieres vivir y trabajar en Spokane?

Spokane es mayoritariamente blanca, con fuerte presencia de descendientes de europeos del norte y del este (alemanes, irlandeses, ingleses, escandinavos y polacos). La diversidad es menor que en Seattle, pero la ciudad ha ido cambiando con la llegada de refugiados e inmigrantes.

La comunidad hispana, sobre todo mexicana, crece y se concentra en West Central y East Spokane. Hay una comunidad ucraniana y rusa significativa, fruto de oleadas de inmigración religiosa en las últimas décadas. Los marshaleses (de las Islas Marshall) también forman una comunidad visible, atraída por la proximidad de Spokane con programas de asistencia.

El inglés predomina. El español, el ruso, el ucraniano y el marshalés aparecen en escuelas y servicios públicos. En lo religioso, los católicos y diversas denominaciones protestantes (incluidas las evangélicas y la SUD) tienen fuerte presencia. Hay ortodoxos rusos y ucranianos, musulmanes y una pequeña pero activa comunidad judía.

Spokane es una ciudad de casas. South Hill tiene calles arboladas, casas Craftsman y Tudor históricas, y es considerado el sector más exclusivo de la ciudad. Manito Park, Comstock y Rockwood se encuentran en esa zona. Browne's Addition es el barrio más antiguo, cerca del downtown, con casas victorianas y ambiente bohemio.

El norte de Spokane, con barrios como Audubon Park, el Garland District (de ambiente retro) e Indian Trail, ofrece precios razonables. Hillyard es más de clase obrera, con una gentrificación leve. Para quienes prefieren un ambiente más nuevo y suburbano, Spokane Valley (ciudad vecina) tiene desarrollos recientes.

El alquiler es competitivo, pero lejos del drama de Seattle. Los estudiantes de Gonzaga y de Eastern Washington University concentran la demanda cerca de los campus. Comprar una casa sigue siendo viable para familias de ingreso medio, especialmente lejos de South Hill.

Gonzaga University es la estrella local: privada, jesuita, con unos 7.000 estudiantes, fuerte en derecho, administración, ingeniería y enfermería. También tiene una escuela de medicina conjunta con la University of Washington (UW-Gonzaga Health Partnership) en el campus de Spokane.

Eastern Washington University, con campus principal en Cheney (a 25 km), ofrece carreras en educación, negocios, ingeniería y salud a precios de universidad pública. Whitworth University es privada, cristiana, más pequeña y residencial. La WSU Spokane alberga programas de salud y farmacia de Washington State University.

Para community college y ESL, Spokane Community College y Spokane Falls Community College son las puertas de entrada para inmigrantes adultos. Cursos profesionales, certificados en salud, mecánica, hostelería e inglés como segundo idioma tienen precios accesibles y horarios nocturnos.

Spokane tiene índices de delincuencia moderados para una ciudad de su tamaño. La mayor parte de la ciudad es segura para circular, especialmente los barrios residenciales como South Hill, Audubon Park, Rockwood e Indian Trail.

Las zonas que requieren atención son partes del downtown por la noche (especialmente cerca de East Sprague Avenue y el tramo este), East Hillyard y algunas secciones de West Central. La crisis de personas en situación de calle es visible en puntos del downtown y genera incomodidad, aunque la violencia contra transeúntes es poco frecuente.

El Departamento de Policía de Spokane mantiene un patrullaje comunitario, y el alguacil del condado se ocupa de las áreas no incorporadas. Para inmigrantes, el 911 funciona en inglés con traducción en más de cien idiomas. Los delitos más comunes contra recién llegados son el robo de vehículos y el robo de paquetes.

El verano en Spokane es cálido, seco y soleado. Las temperaturas máximas oscilan entre 28ºC y 32ºC de junio a septiembre, con noches frescas que alivian en el interior. La baja humedad hace el calor más tolerable que en ciudades costeras, aunque el aire acondicionado resulta cómodo durante las olas de calor.

El invierno es frío y con abundante nieve. Las mínimas oscilan entre 5ºC y 8ºC negativos entre diciembre y febrero, con acumulaciones importantes en las aceras. La calefacción a gas o eléctrica es estándar, y abrigos gruesos, gorros, guantes y botas resuelven el día a día. Las pistas de esquí de la región abren poco después de Thanksgiving.

La primavera y el otoño son breves, con temperaturas entre 5ºC y 22ºC y cielos despejados la mayor parte de los días. El humo de incendios forestales puede afectar la calidad del aire en agosto y septiembre. La ciudad acumula alrededor de 200 días soleados al año.

Riverfront Park, con 40 hectáreas en el centro de la ciudad, es el corazón del ocio urbano. Tiene las Spokane Falls (cataratas espectaculares dentro de la ciudad), la histórica Looff Carrousel de 1909, el Spokane Skyride sobre las cataratas y senderos que recorren el río. El Pavilion alberga eventos durante todo el año.

Manito Park, en South Hill, es un bello jardín botánico con Duncan Garden (estilo europeo), el Jardín Japonés Nishinomiya y Rose Hill. El Northwest Museum of Arts and Culture (MAC) y la Bing Crosby House (el cantante creció en Spokane) cuentan la historia local.

Para disfrutar de la naturaleza, Mount Spokane está a 50 km y ofrece esquí en invierno. El lago Coeur d'Alene, en Idaho, está a 40 km y es uno de los lagos más hermosos del oeste americano. Riverside State Park, al norte, tiene senderos y mountain bike. El Inland Northwest es un paraíso para quienes disfrutan de las actividades al aire libre.