Cómo obtener una visa americana: guía completa del proceso en 2026

La visa americana de no inmigrante sigue un proceso estructurado y estandarizado por el Departamento de Estado: completar el formulario DS-160, pagar la tarifa MRV, recopilar datos biométricos y asistir a la entrevista consular. Aunque cada consulado tiene particularidades locales, la secuencia de pasos y los criterios de evaluación son idénticos en todos los países del mundo. Esta guía explica cómo funciona cada fase en 2026, qué documentos preparar y cómo evitar los errores más comunes que llevan a la negación.

Tipos de visa cubiertos por este proceso

El flujo descrito aplica a todas las categorías de visa de no inmigrante, con pequeñas variaciones documentales según el tipo. Las principales son:

• B-1/B-2: negocios y turismo, la categoría más solicitada a nivel mundial.
• F-1 y M-1: estudiantes académicos y vocacionales.
• J-1: estudiantes de intercambio, investigadores visitantes y participantes en programas de intercambio cultural.
• H-1B, L-1, O-1, P-1: visas de trabajo temporal con petición previa en Estados Unidos.
• C-1/D: tripulantes en tránsito por territorio americano.

Cada categoría requiere documentos adicionales específicos, pero la estructura consular es la misma.

Quiénes están exentos de la entrevista

El Departamento de Estado exime de la entrevista presencial a los siguientes grupos de solicitantes:

• Niños menores de 14 años.
• Solicitantes de 80 años o más.
• Renovaciones dentro del plazo de elegibilidad de la categoría, generalmente hasta 48 meses después del vencimiento de la visa anterior, según la política del consulado de origen.

Para quienes solicitan por primera vez y tienen entre 14 y 79 años, la entrevista consular es obligatoria.

Paso 1: completar el formulario DS-160

El DS-160 es el formulario electrónico oficial de solicitud de visa de no inmigrante, completado en el Consular Electronic Application Center del Departamento de Estado. Es el paso más crítico del proceso, ya que cualquier inconsistencia entre el formulario y lo declarado en la entrevista puede resultar en una negación inmediata.

El formulario se completa en inglés y reúne información personal y profesional, historial de viajes, datos del pasaporte, redes sociales y el propósito del viaje a Estados Unidos.

Puntos críticos al completar el formulario:

• Verifique cada dígito del número de pasaporte; un error invalida todo el proceso.
• Declare todos los familiares que viven en Estados Unidos, incluidos aquellos en situación migratoria irregular. Omitir esta información se considera fraude consular y tiene consecuencias graves.
• Proporcione los identificadores de todas las redes sociales utilizadas en los últimos cinco años. El requisito se amplió en 2025 y el consulado verifica activamente los perfiles públicos antes de la entrevista.
• Guarde el número de confirmación en cuanto envíe el formulario.
• Imprima la página de confirmación con el código de barras; es necesaria en todas las etapas presenciales.

Paso 2: crear una cuenta en el sistema de citas

Cada país opera su propio sistema de citas para la visa americana, administrado por un contratista oficial del Departamento de Estado. Es el sistema donde el solicitante registra el pago de la tarifa, elige el consulado y programa la biometría y la entrevista.

El número de confirmación del DS-160 se solicita en este paso. Verifique con cuidado, ya que los sistemas locales suelen permitir sustituir el DS-160 solo una vez después del registro inicial. Si necesita generar un nuevo DS-160, hágalo antes de crear la cuenta de citas.

Paso 3: pagar la tarifa MRV

La tarifa MRV (Machine Readable Visa) es cobrada directamente por el gobierno americano y ningún servicio privado está autorizado para recibirla. El monto depende de la categoría de visa:

• B-1/B-2, F, M, J, C-1/D, I: US$ 185 por solicitante.
• H, L, O, P, Q, R: US$ 205 por solicitante.
• E-1 y E-2 (inversionistas y comerciantes bajo tratado): US$ 315 por solicitante.
• K (prometidos y cónyuges de ciudadanos americanos): US$ 265 por solicitante.

Los montos son iguales para adultos y niños, y la tarifa no es reembolsable en caso de negación, desistimiento o inasistencia. Tras el pago, hay 365 días para completar la cita; pasado ese plazo, es necesario pagar nuevamente.

Los métodos de pago varían según el país: tarjeta de crédito internacional, transferencia bancaria, comprobante de pago local o métodos de pago instantáneo, según lo ofrecido por el sistema local. El plazo de acreditación depende del método elegido; tarjeta y pago instantáneo suelen reconocerse en minutos, mientras que los comprobantes y transferencias pueden demorar hasta tres días hábiles.

Paso 4: programar biometría y entrevista

Con el pago acreditado, el sistema habilita la programación de dos citas presenciales:

1. Recopilación de datos biométricos (foto digital e impresiones digitales) en un Visa Application Center (VAC) o Centro de Recepción de Documentos.
2. Entrevista en el consulado o sección consular de la embajada americana.

El orden correcto de asistencia es siempre biometría primero, entrevista después. En algunos países y ciudades más pequeñas, ambas pueden realizarse el mismo día o en el mismo edificio. En consulados más grandes, se realizan en direcciones distintas y fechas diferentes, normalmente con hasta siete días de diferencia entre ambas citas. El sistema puede mostrar primero el calendario de la entrevista, pero esto no cambia el orden real de asistencia.

Paso 5: asistir a la recopilación de biometría

El paso de biometría suele durar entre 15 y 30 minutos y no implica preguntas sustantivas. El solicitante presenta documentos, se toma una foto digital y se registran las huellas digitales de los diez dedos.

Documentos obligatorios:

• Pasaporte válido por al menos seis meses más allá de la estancia prevista en Estados Unidos.
• Página de confirmación del DS-160 impresa.
• Página de confirmación de la cita impresa.
• Pasaportes anteriores, especialmente si contienen visas americanas vencidas.

En algunos países todavía se exige foto impresa en el formato americano estándar (5×5 cm, fondo blanco); en otros, la foto digital tomada en el lugar reemplaza este requisito. Consulte la página del consulado de origen antes de su cita.

La asistencia a la biometría es obligatoria. Faltar a la recopilación cancela automáticamente la entrevista y requiere reiniciar todo el proceso de citas.

Paso 6: entrevista consular

La entrevista es el paso decisivo. El oficial consular evalúa el perfil del solicitante, verifica la coherencia de la información declarada en el DS-160 y decide si aprueba o niega la visa. El encuentro suele durar entre tres y cinco minutos.

Los temas más abordados incluyen:

• Propósito del viaje, destino e itinerario planificado.
• Tiempo de estadía previsto en Estados Unidos.
• Situación laboral, ingresos y fuente de financiamiento del viaje.
• Vínculos con el país de origen: familia, empleo, propiedades, estudios.
• Historial de viajes internacionales en los últimos cinco años.
• Familiares o conocidos que viven en Estados Unidos.

Las respuestas deben ser coherentes con el DS-160. Las discrepancias entre el formulario y la entrevista son una de las principales causas de negación bajo la Sección 214(b) de la Immigration and Nationality Act, que presume intención inmigrante cuando el solicitante no demuestra vínculos suficientes con su país de origen.

Documentos de respaldo

Aunque el oficial no siempre los solicite, el solicitante debe estar preparado para presentar:

• Comprobantes de ingresos y vínculo laboral.
• Estados de cuenta bancarios de los últimos meses.
• Declaración de impuestos sobre la renta del país de origen.
• Comprobantes de propiedad, alquiler u otros vínculos patrimoniales.
• Comprobante de matrícula escolar o universitaria, cuando corresponda.
• Actas de nacimiento, matrimonio o documentos de relaciones familiares relevantes.
• Carta de invitación y documentación del anfitrión en Estados Unidos, cuando corresponda.

Qué no llevar al consulado

Por motivos de seguridad, el consulado prohíbe el ingreso con teléfonos móviles, tabletas, laptops, auriculares, alimentos, bebidas, objetos cortantes, memorias USB y equipaje de gran tamaño. El solicitante debe llevar únicamente lo estrictamente necesario en una carpeta o bolso pequeño.

Paso 7: retirar el pasaporte con la visa

Al finalizar la entrevista, el oficial informa verbalmente el resultado. En caso de aprobación, el pasaporte queda retenido para colocar el adhesivo de la visa. En caso de negación, se devuelve en el momento con una carta que explica la base legal de la decisión, generalmente la Sección 214(b) o 221(g) de la Immigration and Nationality Act.

El plazo estándar para la emisión y devolución del pasaporte es de aproximadamente diez días hábiles después de la aprobación, y puede extenderse en casos sujetos a verificación administrativa adicional (Administrative Processing). El retiro puede hacerse en persona en un punto autorizado o mediante entrega en el domicilio registrado, según la opción elegida al programar la cita.

Validez de la visa y reciprocidad

La validez de la visa B-1/B-2 y otras categorías depende del acuerdo de reciprocidad entre Estados Unidos y el país emisor del pasaporte. Puede variar de unos pocos meses a diez años para entradas múltiples. La decisión final sobre la validez y el número de entradas es exclusiva del oficial consular y tiene en cuenta el perfil individual del solicitante. La tabla oficial de reciprocidad está disponible en el portal travel.state.gov y debe consultarse antes de planificar viajes recurrentes.

Tiempo total del proceso

El tiempo total, desde el inicio del DS-160 hasta el retiro del pasaporte, depende en gran medida de la disponibilidad de citas en el consulado elegido. En períodos de alta demanda, especialmente en consulados de países con gran volumen de solicitantes, la espera para la fecha de entrevista puede extenderse a varios meses.

Estimaciones promedio:

• Completar el DS-160: 1 a 3 horas, según la complejidad del perfil.
• Acreditación de la tarifa MRV: inmediata a tres días hábiles.
• Espera para la fecha de biometría y entrevista: días a meses, según la cola del consulado.
• Emisión del pasaporte tras la aprobación: hasta 10 días hábiles, salvo verificación adicional.

Errores más comunes que llevan a la negación

• DS-160 completado con inconsistencias o datos desactualizados.
• Omisión de familiares en Estados Unidos o de historial migratorio previo.
• Respuestas en la entrevista que contradicen el formulario.
• Falta de demostración de vínculos económicos, familiares o profesionales con el país de origen.
• Documentación de respaldo insuficiente para el perfil declarado.
• Múltiples DS-160 abiertos sin actualizar el número correcto en el sistema de citas.
• Historial de overstay en viajes anteriores a Estados Unidos.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el primer paso?

El punto de partida siempre es completar el DS-160. Sin el número de confirmación de este formulario, no es posible crear una cuenta en el sistema de citas ni pagar la tarifa MRV.

¿Cuánto cuesta en 2026?

La tarifa MRV para B-1/B-2, F, M y J es de US$ 185 por solicitante. Las categorías de trabajo temporal (H, L, O, P, Q, R) cuestan US$ 205. Las visas E cuestan US$ 315 y las visas K cuestan US$ 265. La tarifa no es reembolsable bajo ninguna circunstancia.

¿En qué idioma se realiza la entrevista?

La entrevista suele realizarse en el idioma local en consulados fuera de Estados Unidos, salvo cuando el solicitante declara fluidez en inglés en el DS-160. Los solicitantes de visas que requieren dominio del inglés generalmente son entrevistados en inglés.

¿Puedo comprar pasajes antes de la aprobación?

No es recomendable. Incluso después de una entrevista positiva, el proceso puede entrar en verificación administrativa adicional, retrasando la emisión del pasaporte por semanas o meses. Las reservas con penalidades altas por cancelación deben esperar hasta tener el pasaporte con la visa en mano.

¿La visa garantiza la entrada a Estados Unidos?

No. La visa solo autoriza la presentación en el puerto de entrada. La decisión final sobre la admisión corresponde al oficial de Customs and Border Protection (CBP), quien evalúa documentos, propósito del viaje y elegibilidad al momento del desembarque, y puede conceder hasta la duración máxima permitida por la categoría o un período menor.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.