Las restricciones para el H-1B y los estudiantes se intensifican en 2026 y 2027

El paquete regulatorio que se viene diseñando en Washington desde 2025 está a punto de transformar profundamente el acceso de profesionales y estudiantes internacionales a Estados Unidos. Empleadores, universidades y titulares de visa deben prepararse para un bienio en que los costos aumentan, los plazos se extienden y el escrutinio administrativo se vuelve más severo. Los cambios combinan un aumento del salario mínimo obligatorio para el H-1B, una tarifa adicional inédita por petición, el fin del régimen flexible de permanencia para estudiantes y un endurecimiento sistemático en la evaluación de solicitudes de Green Card basadas en empleo.

El contexto es decisivo para cualquier estrategia de movilidad calificada en 2026 y 2027. Profesionales de India, Brasil, México, Filipinas, China, Nigeria y decenas de otros países que históricamente acceden al mercado estadounidense a través del H-1B ahora enfrentan barreras de costo y tiempo que hacen imprescindible la planificación anticipada. Universidades de investigación, hospitales, empresas tecnológicas y despachos de ingeniería necesitan recalibrar sus políticas de patrocinio bajo el riesgo de perder talento estratégico.

Aumento del salario prevaleciente

En marzo de 2026, el Departamento de Trabajo publicó una propuesta de norma que eleva sustancialmente los prevailing wages exigidos para aprobar tanto peticiones H-1B como certificaciones laborales PERM para Green Card basadas en empleo. El incremento varía entre el 21% y el 33%, según el nivel de experiencia del trabajador clasificado en los cuatro tramos del sistema OES.

En la práctica, la norma modifica el parámetro que define cuánto debe pagar un empleador a un profesional extranjero para que el salario ofrecido se considere equivalente al de los trabajadores locales. Cuando el salario ofrecido está por debajo del nuevo piso, la petición es denegada o la certificación laboral no avanza. El efecto más inmediato recaerá sobre los puestos de nivel inicial e intermedio, precisamente las categorías que concentran a ingenieros recién graduados, médicos residentes, científicos en posdoctorado y profesionales tecnológicos al inicio de su carrera.

El período de comentarios públicos sobre la norma cierra a finales de mayo de 2026. Los abogados especializados en inmigración esperan que la versión final se publique entre el último trimestre de 2026 y el primer semestre de 2027. Una vez vigente, la norma alcanza no solo a las nuevas peticiones, sino también a extensiones y cambios de empleador que requieran una nueva Labor Condition Application.

Fin del duration of status

Los estudiantes internacionales matriculados en programas estadounidenses viven hoy bajo la doctrina del duration of status, según la cual la permanencia legal en Estados Unidos se mantiene mientras el alumno conserve la matrícula activa y cumpla las condiciones de su visa F-1 o J-1. En agosto de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional propuso reemplazar este régimen por períodos fijos de admisión, con un plazo determinado y la necesidad de solicitar una extensión formal ante el USCIS para continuar matriculado.

La consecuencia es directa para los programas de posgrado, doctorados, residencias médicas, MBAs de más de dos años y cualquier curso que supere el techo fijo propuesto en la norma. Los estudiantes de doctorado, en particular, quedarían sujetos a una o más rondas de extensión durante la carrera, con riesgo de denegación si el USCIS considera que el avance académico ha sido insuficiente. El resultado probable es un efecto disuasorio sobre los candidatos internacionales que comparan alternativas en Canadá, Reino Unido, Alemania, Países Bajos y Australia, donde el régimen de permanencia sigue siendo más predecible.

Tarifa de USD 100,000 sobre el H-1B

En septiembre de 2025, el gobierno federal impuso una tarifa adicional de USD 100,000 sobre la admisión de nuevos titulares de visa H-1B, cobrada al empleador patrocinador. La medida afecta principalmente a las nuevas peticiones, pero reportes de práctica administrativa indican que el USCIS ha aplicado el cobro en situaciones que exceden el alcance originalmente previsto, generando litigios.

El impacto en el mercado es desigual. Las grandes empresas tecnológicas siguen patrocinando, aunque con una selección más rigurosa. Las medianas empresas han reducido drásticamente el número de peticiones. Los pequeños empleadores, los hospitales regionales y las instituciones académicas con presupuesto limitado simplemente han abandonado la categoría. El resultado es una concentración aún mayor del H-1B en pocas empresas de gran tamaño, precisamente el efecto contrario al que el gobierno alegó al sostener que la tarifa protegería a los pequeños negocios.

Aumento de RFEs y denegaciones

Las Requests for Evidence (RFEs) se han vuelto sistemáticas en las peticiones H-1B y en los ajustes de estatus para Green Card. Los analistas del USCIS cuestionan los cálculos salariales incluso cuando los empleadores siguen correctamente las directrices oficiales publicadas por el propio Departamento de Trabajo. Nuevas preguntas incluidas en el formulario I-129 están siendo utilizadas para fundamentar exigencias adicionales relacionadas con el salario ofrecido, creando ciclos de respuesta que prolongan los procesos durante meses.

Un análisis de la National Foundation for American Policy señala un aumento significativo en las tasas de denegación en las categorías EB-1 y EB-2, utilizadas tradicionalmente por profesionales con habilidades extraordinarias, investigadores y titulares de maestría o doctorado. El EB-2 NIW, modalidad que exime la oferta de empleo al demostrar interés nacional, también figura entre las categorías bajo mayor escrutinio, con requisitos cada vez más exigentes para acreditar una contribución sustancial.

Colapso del procesamiento premium

El servicio de procesamiento premium, mediante el cual el empleador paga una tarifa adicional para obtener respuesta en quince días hábiles, ha incumplido rutinariamente sus plazos contractuales en 2026. En casos extremos, observadores reportan peticiones que ni siquiera han iniciado la revisión de méritos tras el pago de la tarifa. Para las empresas que dependen de cronogramas predecibles para la contratación y reubicación internacional, el fallo del procesamiento premium agrega una capa de incertidumbre a la planificación de movilidad.

La combinación del procesamiento premium fallido con la tarifa de USD 100,000 produce un efecto perverso: el empleador paga más para recibir menos previsibilidad. Las estrategias de contingencia incluyen el patrocinio anticipado, el uso de la visa O-1 para perfiles que califiquen como talentos extraordinarios, el traslado de funciones a filiales en Canadá o México y la migración de operaciones a otros centros globales.

Fiscalización del Departamento de Trabajo

Las empresas patrocinadoras enfrentan auditorías más frecuentes y agresivas de la División de Salarios y Horas del DOL. Las inspecciones verifican si el salario pagado corresponde al prometido en la Labor Condition Application, si la función ejercida coincide con la descripción de la petición y si el lugar de trabajo declarado es, efectivamente, donde el profesional desempeña sus labores. Las discrepancias pueden resultar en multas, restitución de salarios, debarment temporal del programa H-1B y revocación retroactiva de peticiones aprobadas.

La señal para los departamentos jurídicos y de recursos humanos es clara: la documentación contemporánea del cargo, el salario y la ubicación dejó de ser una buena práctica para convertirse en un requisito defensivo. Los cambios de función, la modificación del lugar de trabajo o el trabajo remoto fuera del área metropolitana original exigen enmiendas inmediatas, bajo el riesgo de quedar expuesto durante una auditoría.

Consulados más lentos y exigentes

El ámbito consular completa el panorama. Los tiempos de espera para entrevistas de visa aumentan en los consulados de Mumbai, Hyderabad, Chennai, Lagos, Ciudad de México, São Paulo, Manila y Pekín. La tasa de denegación de visa bajo la sección 214(b) también se incrementó, sobre todo para perfiles F-1 y B-1/B-2 vinculados a solicitantes que claramente manifiestan intención de inmigrar. Las renovaciones que antes no requerían entrevista han vuelto a convocarse para presencia física en algunos consulados.

Las alternativas globales ganan terreno

El encarecimiento y la rigidez del mercado estadounidense han desplazado la atención de los profesionales calificados hacia programas alternativos. Canadá sigue siendo una puerta de entrada a través de Express Entry y las categorías de nominación provincial. El Reino Unido reformó su Skilled Worker Visa para atraer talento en tecnología, salud e ingeniería. Alemania lanzó el Chancenkarte, dirigido a profesionales con formación reconocida. Portugal y España han consolidado regímenes de nómada digital y residencia para profesionales calificados. Australia y Nueva Zelanda han actualizado sus listas de ocupaciones con alta demanda.

Para el profesional internacional, el cálculo ahora implica comparar no solo los salarios, sino también la previsibilidad regulatoria, el costo total del patrocinio, el tiempo hasta la residencia permanente y la calidad de vida familiar. Las empresas globales que dependen de la movilidad interna han comenzado a estructurar reubicaciones multi-hub, manteniendo al profesional en una jurisdicción favorable mientras se resuelve su estatus migratorio en Estados Unidos.

El bienio 2026-2027 estará definido por la capacidad de adaptación. Quienes planifiquen con anticipación, documenten con rigor y consideren rutas alternativas reducirán los riesgos. Quienes asuman que el régimen actual se mantendrá sin cambios, especialmente en los niveles de entrada del H-1B y en los programas de posgrado, encontrarán barreras crecientes en cada nueva petición.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.