Quieres vivir y trabajar en Luisiana?

Luisiana tiene un costo de vida por debajo del promedio de EE. UU. En Nueva Orleans, el alquiler de un apartamento de 1 dormitorio cuesta entre US$ 1.200 y US$ 1.800 en buenos barrios (Uptown, Garden District). En Baton Rouge, entre US$ 900 y US$ 1.400. En Shreveport y ciudades mas pequenas, entre US$ 700 y US$ 1.100 se paga un apartamento comodo.

Los alimentos y los restaurantes son baratos. Los mariscos frescos cuestan poco, y platos cajuns generosos salen por US$ 12 a US$ 20. La gasolina es de las mas baratas de EE. UU. porque Luisiana es una gran productora de petroleo.

Lo caro es el seguro: por el riesgo de huracanes e inundaciones, el seguro de hogar puede superar los US$ 4.000 al ano en zonas costeras, y el seguro contra inundaciones es obligatorio en la mayoria de los lugares. Los salarios acompanan el bajo costo de vida, por lo que quien llega con un salario remoto de otro estado puede tener buena calidad de vida.

La industria del petróleo y el gas natural es el pilar económico. Empresas como ExxonMobil, Shell, Chevron y Marathon mantienen refinerías y operaciones offshore en el Golfo de México. La ingeniería, el mantenimiento y la logística generan empleos bien pagados en Baton Rouge, Lake Charles y en la costa.

El turismo es enorme en Nueva Orleans: hoteles, restaurantes, música en vivo y Mardi Gras mueven miles de millones. El sector emplea a mucha gente, pero con salarios bajos para meseros, bartenders, músicos y personal de hotel. El Puerto de Nueva Orleans es uno de los más grandes de EE. UU. en movimiento, con empleos en logística, transporte y estiba.

La salud (Ochsner Health, LSU Health), la educación superior y el gobierno estatal también emplean bastante en Baton Rouge. La pesca comercial (camarones, ostras, caña de azúcar) y la producción de azúcar y arroz son fuertes en comunidades del sur del estado.

Como en EE. UU. en general, no hay sistema público universal. En Luisiana, quien tiene empleo formal recibe seguro del empleador. La prima familiar puede superar los US$ 1.300, con parte pagada por la empresa. Sin empleo, hay planes del mercado estatal (healthcare.gov) con subsidios.

El Medicaid se amplió en 2016, por lo que las familias de bajos ingresos tienen acceso más fácil. Los inmigrantes documentados con green card desde hace más de 5 años pueden calificar. Los mejores hospitales están en Nueva Orleans (Ochsner, Tulane Medical) y Baton Rouge (Our Lady of the Lake, LSU Health).

Las áreas rurales y el norte del estado tienen escasez de médicos especialistas. Los indicadores de salud de Luisiana están entre los peores de EE. UU.: obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas son problemas comunes. Para quienes llegan sin seguro, conviene evitar urgencias: una visita puede costar entre US$ 1.000 y US$ 3.000 sin cobertura.

Nueva Orleans es una de las pocas ciudades de EE. UU. donde se puede vivir sin auto, especialmente en Garden District, Uptown, French Quarter y Marigny. Los tranvías (streetcars) son parte del paisaje y funcionan como transporte real, no solo turístico. La RTA opera autobuses y tranvías por toda la ciudad.

En Baton Rouge, Lafayette, Shreveport y cualquier otra ciudad, el auto es prácticamente obligatorio. Las carreteras principales son la I-10 (cruza el estado de este a oeste, pasando por Nueva Orleans y Baton Rouge) y la I-20 (norte, pasando por Shreveport). El cruce del pantano de Atchafalaya en la I-10 es uno de los puentes más largos del mundo.

El aeropuerto principal es el Louis Armstrong New Orleans International (MSY), con vuelos directos a varias capitales de EE. UU., América Latina y Europa. Baton Rouge (BTR) y Shreveport (SHV) tienen vuelos regionales. Los trenes Amtrak conectan Nueva Orleans con Nueva York, Los Angeles y Chicago.

El jazz nació en Nueva Orleans, y la ciudad sigue respirando música todo el año. Frenchmen Street, en el Marigny, tiene bares de jazz en vivo todas las noches. Bourbon Street, en el French Quarter, es más turística, con música y fiesta intensa. Festivales como el New Orleans Jazz and Heritage Festival (Jazz Fest) atraen a multitudes.

La comida es una de las mejores del mundo. Los platos cajuns (gumbo, jambalaya, etouffée, boudin) y creoles (po'boy, beignet, muffuletta) tienen fans en todo el mundo. Restaurantes históricos como Commander's Palace, Antoine's y Cochon sirven lo mejor de la tradición. Los mariscos del Golfo son abundantes: camarones, ostras, langostinos (crawfish).

El Mardi Gras, antes de la Cuaresma, es el mayor carnaval de EE. UU. Desfiles, disfraces, bandas de marcha y los famosos collares lanzados desde las carrozas dominan Nueva Orleans durante semanas. La cultura también incluye festivales cajuns en Lafayette y festivales de jazz, gastronomía y literatura repartidos a lo largo del año.

Luisiana alberga a unas 200.000 personas nacidas fuera del país, algo más del 4% de la población. Los hondureños forman una de las mayores comunidades hondureñas de Estados Unidos, en Kenner y Metairie, con un crecimiento acelerado tras el Katrina, cuando trabajadores de la reconstrucción se establecieron. New Orleans East es el corazón de la comunidad vietnamita, formada por refugiados católicos llegados en 1975 que aún sostienen parroquias, mercados y huertos comunitarios. Mexicanos y cubanos completan el panorama en las áreas de Nueva Orleans y Baton Rouge.

Nueva Orleans concentra consulados de México, Honduras, Costa Rica, Guatemala y Francia, reflejando los vínculos históricos de la ciudad. La Vietnamese American Young Leaders Association (VAYLA) trabaja con jóvenes en el este de la ciudad. El Congress of Day Laborers organiza a trabajadores hispanos. Catholic Charities Archdiocese of New Orleans mantiene un sólido programa de inmigración con asesoría legal y clases de ciudadanía.