Quieres vivir y trabajar en Metairie?

A diferencia de Nueva Orleans, que tiene mayoría afroamericana, Metairie tiene mayoría blanca, con fuerte herencia italiana, irlandesa y francesa. La presencia hispana se ha expandido durante décadas, especialmente la cubana (raíz histórica del exilio de los años 60), hondureña y mexicana.

La comunidad vietnamita del Jefferson Parish es una de las más antiguas de Estados Unidos, llegada tras la Guerra de Vietnam. Están concentrados en la vecina Marrero/Gretna, pero también en Metairie, con restaurantes, templos budistas y mercados como el Hong Kong Food Market como referencia regional.

Hay un crecimiento de familias indias, filipinas y del Oriente Medio. Los brasileños son pocos, pero existen profesionales vinculados a la petroquímica y la salud. El español se escucha cada vez más en escuelas y comercios, con una adaptación natural de los servicios públicos a ese público.

Old Metairie es el barrio distinguido, con casas grandes en calles arboladas y cercanía a Nueva Orleans. Lake Vista, cerca del Lake Pontchartrain, tiene casas modernistas en un barrio planificado de los años 1950. Bissonet Plaza, Bonnabel y Beverly Knoll son opciones de clase media establecida.

Para apartamentos, el entorno de la Veterans Memorial Boulevard y la West Esplanade Avenue concentra la mayor oferta, con grandes complejos y razonable aceptación para inquilinos sin historial crediticio estadounidense. Las casas adosadas (townhouses) también son comunes y ofrecen buen equilibrio entre costo y espacio.

Importante para quien recién llega: verificar la zona de inundación del inmueble antes de firmar el contrato. Tras el Katrina (2005), los mapas fueron actualizados y muchas casas están en zonas que exigen seguro de inundación adicional. Algunas áreas tienen un historial de inundaciones peor que otras.

El Jefferson Parish Public Schools administra las escuelas públicas, con calidad variable. Las familias con recursos suelen optar por escuelas católicas, fuertes en la región, como Archbishop Rummel, Archbishop Chapelle, Mount Carmel Academy y St. Catherine of Siena. Las privadas como Metairie Park Country Day son opciones de élite.

En la educación superior, las opciones están concentradas en Nueva Orleans, a pocos minutos. Tulane University, Loyola University New Orleans, University of New Orleans (UNO), Xavier University y Dillard University cubren desde la licenciatura hasta la investigación avanzada en medicina, derecho, ingeniería y artes.

Para el inmigrante adulto, el Delgado Community College tiene campus en Metairie y ofrece ESL, GED, cursos técnicos y de asociado a precios accesibles. Las bibliotecas del Jefferson Parish también ofrecen clases gratuitas de inglés y actividades para niños bilingües.

Comparada con Nueva Orleans, Metairie es claramente más segura. Barrios residenciales como Old Metairie, Lake Vista y Bonnabel son tranquilos, con bajos índices de delitos violentos. Por eso muchas familias con hijos cruzan el 17th Street Canal y prefieren vivir en el lado del Jefferson Parish.

Los problemas más comunes son el robo de autos y los robos en vehículos en áreas comerciales como el Lakeside Mall, la Veterans Boulevard y cerca de la I-10. Cerrar el automóvil, no dejar nada a la vista y usar una cámara básica en casa resuelve la mayor parte de los incidentes.

El Jefferson Parish Sheriff's Office cubre Metairie y es considerado eficaz, con buen tiempo de respuesta. En una emergencia médica o criminal, la infraestructura de Nueva Orleans complementa y refuerza la atención. El sentido común y la atención al barrio elegido son suficientes para una vida tranquila.

El verano en Metairie va de mayo a octubre, con máximas de entre 32 °C y 34 °C y humedad extremadamente alta. Tormentas eléctricas diarias en julio y agosto. Las noches bajan a 24 °C o 26 °C, con sensación aún calurosa. El aire acondicionado es esencial y funciona todo el año.

El invierno es corto y templado. Las mínimas oscilan entre 7 °C y 12 °C de diciembre a febrero, con heladas raras y nieve prácticamente inexistente. La calefacción existe, pero su uso es reducido. La primavera trae tormentas y la temporada de huracanes comienza en junio, con su punto máximo en agosto y septiembre.

Para vivir aquí, se recomienda contar con aire acondicionado central robusto, seguro contra inundaciones, un plan de evacuación ante huracanes y repelente de mosquitos. Parte de Metairie se encuentra por debajo del nivel del mar, protegida por diques. El riesgo de huracanes es real (el Katrina causó impacto directo en 2005). Como parte del Parish de Jefferson, es más residencial y tranquila que Nueva Orleans. El otoño es la mejor estación.

Metairie es el suburbio más conocido de Nueva Orleans, con perfil residencial y comercial, y se encuentra a pocos minutos del French Quarter por la Interestatal 10. La zona atrae a familias que buscan la proximidad a la ciudad sin el caos del centro histórico, y cuenta con buenas escuelas, amplios parques y el lago Pontchartrain como vecino. El bulevar Veterans Memorial concentra la mayor parte del comercio, con el Lakeside Shopping Center como punto central.

La Longue Vue House and Gardens, a lo largo del Bayou St. John (ya en Nueva Orleans, pero a 10 minutos), es una histórica mansión con jardines ingleses. El Metairie Cemetery, antiguo hipódromo reconvertido en cementerio, tiene elaborados mausoleos y es una curiosa parada arquitectónica. El Lafreniere Park, con lago, senderos y área de picnic, es el pulmón de la región.

La gastronomía es el punto fuerte: Drago's, en el Hilton de Metairie, popularizó las ostras a la parrilla, y la comunidad vietnamita del este de Nueva Orleans alimenta restaurantes como Pho Tau Bay. Eventos como el Family Gras, festival de carnaval gratuito que precede al Mardi Gras de Nueva Orleans, marcan el calendario cultural local.