Quieres vivir y trabajar en Dakota del Norte?

Un apartamento de una habitacion en Fargo cuesta entre US$ 800 y US$ 1.100. En Bismarck, US$ 750 a US$ 1.050. En Grand Forks, aun mas barato (US$ 700 a US$ 950). Williston, por el petroleo, tuvo alquileres altos en el auge del boom (US$ 2.000+), pero ha vuelto a niveles razonables. Comprar casa es viable: casas de tres habitaciones en barrios buenos salen por US$ 250.000 a US$ 400.000.

Supermercados (Hornbacher's, Walmart, Cash Wise, Costco, Hugo's) compiten entre si. Una comida en un restaurante popular cuesta US$ 10 a US$ 15. La gasolina esta por debajo del promedio nacional. La electricidad es razonable, pero la calefaccion en invierno (gas natural o gasoil) puede costar entre US$ 200 y US$ 400 al mes en los meses mas frios.

El impuesto estatal sobre la renta es muy bajo (cero o 2%, segun el tramo). El impuesto sobre las ventas es del 5%. En general, se puede vivir bien con un salario modesto (US$ 50.000 a US$ 70.000 para una familia). En el sector petrolero, los salarios llegan a US$ 80.000 a US$ 120.000 para trabajadores con experiencia. Los ingenieros y tecnicos ganan mas.

El petroleo es el sector de mayor visibilidad. El Bakken Formation, en el oeste, transformo a Williston y Dickinson en ciudades de auge. Empresas como ConocoPhillips, Continental Resources, Hess y Marathon Oil emplean a ingenieros, geologos, operadores y trabajadores de campo. Los salarios en el campo son altos, con turnos de 14 dias trabajando y 14 de descanso comunes.

La agricultura es la base tradicional. Dakota del Norte es el mayor productor de trigo de primavera, cebada, girasol y linaza de Estados Unidos. Tambien produce soja, maiz y ganado. Cooperativas como CHS Inc. y empresas como AGCO operan en el estado. La industria de procesamiento agricola y de fertilizantes tambien emplea a muchos.

En Fargo, hay salud (Sanford Health, con sede aqui y en Sioux Falls, Dakota del Sur), tecnologia (Microsoft tiene un gran campus), banca (Bell Bank, Gate City), seguros y servicios. Bismarck tiene gobierno estatal, salud (CHI St. Alexius, Sanford) y energia. Grand Forks tiene la universidad y la Grand Forks Air Force Base. Los salarios medios son mas bajos que en las grandes metropolis, pero el costo de vida lo compensa.

Sanford Health, con sede en Sioux Falls (Dakota del Sur) y en Fargo, es la mayor red de salud del estado, con hospitales en Fargo, Bismarck, Dickinson y varias ciudades. CHI St. Alexius Health domina Bismarck. Essentia Health Network y Altru Health (en Grand Forks) atienden el noreste del estado.

Como en todo Estados Unidos, no hay un sistema publico universal. El seguro del empleador es el estandar. Dakota del Norte amplio el Medicaid bajo la ACA, por lo que las familias de bajos ingresos tienen cobertura. El Indian Health Service atiende a los nativos americanos en las reservaciones, con varios hospitales y clinicas tribales.

En las zonas rurales, especialmente en el oeste, hay escasez de medicos especialistas, y los pacientes frecuentemente viajan a Bismarck o Fargo. La telemedicina ha ganado terreno. Sin seguro, una visita a urgencias puede superar los US$ 1.500. El urgent care (US$ 100-200) es una alternativa. En general, el sistema funciona razonablemente para quienes tienen cobertura formal del empleador.

Dakota del Norte es un estado de coche. Practicamente todo el mundo conduce. No hay metro, y los autobuses se limitan a algunas lineas dentro de Fargo, Bismarck y Grand Forks. Las distancias entre ciudades son grandes: de Fargo a Bismarck hay tres horas y media; de Bismarck a Williston, otras tres horas y media.

Las autopistas I-94 (de este a oeste, pasando por Fargo, Bismarck y Dickinson) y la I-29 (de norte a sur, conectando Fargo con Grand Forks y Canada) son las principales. El trafico es minimo, incluso en las ciudades. El estacionamiento es gratuito o barato en todas partes. Un vehiculo 4x4 o con traccion total es deseable para el invierno, aunque muchos usan sedan con neumaticos de nieve.

El Hector International Airport (FAR) en Fargo es el mas grande del estado, con vuelos domesticos a hubs como Minneapolis (MSP), Chicago, Denver y Las Vegas. Bismarck Municipal (BIS), Grand Forks (GFK), Minot (MOT) y Williston (XWA) cubren vuelos regionales. Para conexiones internacionales, la mayoria de los pasajeros conecta en Minneapolis o Denver.

La cultura de Dakota del Norte mezcla varias corrientes. La herencia escandinava (noruega, sueca) y germano-rusa es fuerte. Festivales como el Norsk Hostfest (en Minot, el mayor festival escandinavo de America del Norte) y el Oktoberfest celebran estos origenes. La comida tradicional incluye lefse (panqueca noruega), kuchen, hot dish y knoephla (sopa de bolitas alemana).

El acento de Fargo y el Minnesota nice (del estado vecino, pero presente tambien aqui) caracterizan la forma de hablar y el caracter directo y amable de la gente. La pelicula Fargo (1996) de los hermanos Coen popularizo el acento, aunque de forma exagerada. Las comunidades rurales tienen una intensa vida religiosa, con iglesias luteranas y catolicas en casi todos los pueblos.

El futbol americano universitario es grande. Los NDSU Bison han ganado varios campeonatos de la FCS. El hockey tambien es popular, con los UND Fighting Hawks compitiendo a nivel nacional. La cultura nativa americana esta viva en las reservaciones, con powwows (festivales de danza, musica, comida), arte y tradicion oral. El Parque Nacional Theodore Roosevelt en el oeste, con badlands y bisontes salvajes, es un destino turistico importante.

Dakota del Norte alberga a unas 45.000 personas nacidas fuera de los Estados Unidos, cerca del 6% de la población. Fargo es el principal polo, con una de las mayores concentraciones liberianas de los Estados Unidos, fruto de décadas de reasentamiento de refugiados. Somalíes, butaneses-nepalíes y congoleños también fueron reasentados en Fargo, Grand Forks y Bismarck, y la presencia musulmana creció lo suficiente para sostener mezquitas propias en Fargo. Mexicanos y centroamericanos llegaron por la construcción, la agricultura y la industria petrolera en el oeste del estado, con presencia en Bismarck, Williston y Dickinson. El reciente boom petrolero trajo trabajadores de varios orígenes, y ucranianos, alemanes y canadienses forman capas más antiguas de inmigración de la región.

Dakota del Norte no tiene consulados extranjeros propios, y el apoyo consular viene de Chicago o Minneapolis. Lutheran Social Services of North Dakota, con sede en Fargo, es la principal agencia de reasentamiento de refugiados del estado, y ofrece clases de inglés, servicios jurídicos y apoyo a familias recién llegadas. Cultural Diversity Resources Fargo conecta a inmigrantes con empleos y servicios sociales. Iglesias católicas y luteranas sirven como puntos de orientación en ciudades menores, y las escuelas públicas en Fargo y Grand Forks ofrecen programas bilingües en inglés, somalí, nepalí y español.