Quieres vivir y trabajar en Grand Forks?

La demografía de Grand Forks se aparta del patrón rural del estado gracias a sus dos grandes pilares: la universidad y la base aérea. La UND tiene alrededor de 14 mil estudiantes y atrae alumnos internacionales, especialmente de India, China, Corea del Sur y Nepal, en programas de aviación, ingeniería y ciencias. Esto mantiene la edad promedio baja.

La base militar atrae familias de todos los estados del país, lo que hace el ambiente mucho más cosmopolita de lo que cabría esperar en una ciudad del interior. Los programas de reasentamiento han traído refugiados de Bután, el Congo, Somalia y Ucrania. La comunidad hispana también crece, con mexicanos y venezolanos atraídos por la agricultura y la construcción.

Los brasileños son escasos, generalmente vinculados a programas de posgrado en la UND. Las raíces locales siguen siendo fuertemente noruegas, suecas, alemanas y ucranianas, visibles en los apellidos, las iglesias y la cocina local. El resultado es una ciudad pequeña por fuera, pero con más diversidad humana de la que aparenta.

Cerca de la UND, la oferta de apartamentos para estudiantes es amplia, con edificios de cuatro a seis habitaciones compartidas, casas reconvertidas y complejos nuevos. El Near North End y el South End tienen casas familiares tradicionales con amplios jardines. El Downtown Historic District concentra los inmuebles más antiguos de la ciudad, algunos transformados en apartamentos modernos tras la reconstrucción posterior a la inundación.

El sector sur de la ciudad, en torno a South Washington Street y South Columbia Road, es el más buscado por familias debido a las escuelas y la proximidad al centro comercial. Quienes trabajan en la base aérea cuentan con barrios nuevos cercanos a ella. East Grand Forks, en Minnesota, ofrece precios competitivos y queda a pocos minutos por el puente.

Los recién llegados generalmente alquilan por seis meses a un año antes de comprar. Inmobiliarias como Crary Real Estate dominan el mercado. Se requiere historial crediticio estadounidense para financiamiento, aunque existen programas de Dakota del Norte para compradores por primera vez. Los apartamentos con servicios incluidos son una buena inversión durante el invierno.

La Universidad de Dakota del Norte es la institución de educación superior más grande y antigua del estado, fundada en 1883. Cuenta con programas de prestigio en aviación, ingeniería aeroespacial, geología, ciencias de la salud y derecho. El programa de aviación es referencia nacional y atrae estudiantes internacionales. Las matrículas para residentes del estado son accesibles.

El Grand Forks Public Schools abarca la red pública, con escuelas como Red River High School y Central High School como referentes locales. Las escuelas mantienen programas de inglés como segunda lengua para estudiantes refugiados e inmigrantes, con traductores en varios idiomas disponibles en las reuniones con los padres.

En educación técnica y profesional, el Northland Community and Technical College, del lado de Minnesota, ofrece cursos prácticos con matrículas accesibles. Las escuelas privadas católicas como St. Michael's School complementan la oferta para quienes buscan un ambiente religioso. Para los más pequeños, hay buenas guarderías subsidiadas y el programa Head Start.

La criminalidad en la ciudad es baja, con la mayoría de los incidentes relacionados con el consumo de alcohol los fines de semana en el centro, robos en comercios e infracciones de tránsito. Los barrios residenciales como el sur de la ciudad son tranquilos y es posible caminar con sensación de seguridad por las calles arboladas durante el día. El robo de bicicletas y el robo en vehículos ocurren con alguna frecuencia.

El centro tiene vida nocturna activa y, como en cualquier ciudad universitaria, se producen discusiones, peleas y excesos de alcohol en algunas madrugadas. La policía mantiene una buena presencia comunitaria y cuenta con traductores para casos que involucran refugiados. La base aérea tiene su propia seguridad y área restringida, pero la interacción con la ciudad es pacífica.

El gran peligro sigue siendo el invierno. Las tormentas de nieve cierran carreteras, la sensación térmica con viento desciende por debajo de los menos 40 grados en enero, y conducir en carreteras heladas requiere experiencia. Los casos de hipotermia se registran cada año, y quienes llegan de países tropicales deben invertir en ropa adecuada antes de salir a la calle.

Los inviernos son extremadamente largos y severos, con mínimas frecuentemente por debajo de -22 grados Celsius y ventiscas regulares. El Río Rojo puede desbordarse en primavera cuando el deshielo es rápido.

El verano es corto, soleado y caluroso, con máximas entre 27 y 30 grados en julio, humedad moderada y abundantes mosquitos. Las tormentas severas traen ocasionales tornados.

Quienes viven aquí necesitan calefacción muy robusta, chaqueta de invierno extremo, garaje calefaccionado, neumáticos de nieve y cuidado con los pisos. El aire acondicionado es útil en julio y agosto, y el repelente es esencial en los meses húmedos.

Grand Forks se ubica en la frontera con Minnesota, en la confluencia de los ríos Red y Red Lake, y su identidad está fuertemente marcada por la University of North Dakota, fundada en 1883. La UND cuenta con programas de aviación reconocidos a nivel nacional y el hockey es una religión local: el Ralph Engelstad Arena es uno de los estadios universitarios más lujosos del país y escenario del equipo Fighting Hawks.

El Greenway, parque lineal a lo largo del Red River creado tras la gran inundación de 1997, conecta las dos ciudades hermanas Grand Forks (ND) y East Grand Forks (MN) con senderos, puentes y áreas de picnic. El North Dakota Museum of Art, en el campus de la UND, y el Empire Arts Center, en el centro renovado, sostienen la escena cultural.

El Center for Aerospace Sciences de la UND y la Grand Forks Air Force Base aportan un perfil técnico y científico a la ciudad. Para la naturaleza, el Turtle River State Park, al oeste, y el Lake Bemidji State Park (en Minnesota), al este, son destinos de fin de semana. Eventos como el UND Time Out Wacipi Powwow y el Greek Festival muestran diversidad puntual.