Quieres vivir y trabajar en Misisipi?

Mississippi registra consistentemente el costo de vida más bajo de EE.UU. En Jackson, el alquiler de un apartamento de 1 habitación se sitúa entre US$ 700 y US$ 1.000/mes. En Hattiesburg y Tupelo, entre US$ 600 y US$ 900/mes. En ciudades pequeñas y zonas rurales, de US$ 400 a US$ 700/mes cubre un apartamento. En la costa (Gulfport, Biloxi), los precios son similares a los de Jackson.

Los alimentos en el supermercado y en restaurantes están muy por debajo del promedio nacional. Una comida en un restaurante popular cuesta entre US$ 10 y US$ 15. La gasolina es de las más baratas de EE.UU. La energía eléctrica es accesible porque el estado produce electricidad barata a partir de gas natural y nuclear.

El lado negativo es que los salarios acompañan ese costo: son los más bajos de EE.UU. El salario mínimo sigue el federal (US$ 7,25/hora). Quien gana en dólares desde otro estado (trabajo remoto) puede disfrutar de muy buena calidad de vida aquí, con casa grande y pocos gastos fijos. Quien busca empleo local con salario alto lo tendrá difícil.

La manufactura es el sector con mejores salarios para inmigrantes. Nissan tiene una gran planta en Canton (cerca de Jackson), donde produce varias líneas. Toyota tiene planta en Blue Springs (cerca de Tupelo), produciendo el Corolla. Ingalls Shipbuilding, en Pascagoula, es uno de los astilleros más grandes de EE.UU., construyendo buques para la Marina.

La agricultura emplea mucho en el Delta (algodón, soja, maíz, arroz) y en zonas del centro y este. La avicultura es fuerte (Mississippi es gran productor de pollo). Los casinos en Biloxi, Gulfport y Tunica contratan personal hotelero. Hospitales como el University of Mississippi Medical Center (Jackson) y el North Mississippi Health Services (Tupelo) son grandes empleadores.

La educación superior es un sector relevante: la University of Mississippi (Oxford) y la Mississippi State University (Starkville) emplean miles de personas cada una. Los salarios en general son los más bajos de EE.UU., pero los profesionales calificados en ingeniería, medicina y tecnología ganan bien para el estándar local. El trabajo remoto creció como solución para profesionales que llegan por el bajo costo de vida.

EE.UU. no tiene un sistema público universal. En Mississippi, quien tiene empleo formal recibe el plan del empleador. La cuota familiar puede superar US$ 1.200/mes, con parte pagada por la empresa. Sin empleo, existen los planes del mercado federal (healthcare.gov) con subsidios.

El estado no amplió el Medicaid tras el Obamacare, por lo que cientos de miles de personas con ingresos bajos quedan sin cobertura (caen en el gap donde no califican para Medicaid ni para subsidios suficientes en el mercado). Los inmigrantes documentados con green card de más de 5 años pueden calificar para Medicaid en algunas categorías.

Los mejores hospitales son el University of Mississippi Medical Center (Jackson) y el North Mississippi Medical Center (Tupelo). Las zonas rurales tienen una gran escasez de médicos especialistas, con pacientes que deben viajar entre 1 y 3 horas para consultas. Los indicadores de salud de Mississippi (obesidad, diabetes, mortalidad infantil, esperanza de vida) están entre los peores de EE.UU. Para quien llega sin seguro, el hospital resulta muy caro.

Mississippi es un estado de auto por excelencia. Incluso en Jackson, la capital, el transporte público (JATRAN, autobuses) es limitado. En ciudades medianas y pequeñas, el transporte público prácticamente no existe. El auto es obligatorio para cualquier actividad del día a día: trabajo, supermercado, escuela, médico.

Las carreteras principales son la I-55 (norte-sur, conectando Jackson con Memphis y Nueva Orleans), la I-20 (este-oeste, pasando por Jackson) y la I-10 (que cruza la costa del Golfo). Las carreteras en general están en buen estado, con poco tráfico fuera de las ciudades grandes. Aplicaciones como Uber y Lyft funcionan en Jackson y ciudades grandes, pero son limitadas en zonas rurales.

El aeropuerto principal es el Jackson-Medgar Wiley Evers International (JAN), con vuelos hacia hubs como Atlanta, Dallas y Charlotte. Gulfport-Biloxi (GPT) atiende la costa. Para vuelos internacionales mayores, mucha gente va a Memphis (Tennessee), Atlanta o Nueva Orleans. Los trenes de Amtrak (City of New Orleans) atraviesan el estado.

Mississippi es la cuna del blues. El Delta de Mississippi vio nacer a Robert Johnson, B.B. King, Muddy Waters, John Lee Hooker y Howlin' Wolf. Festivales de blues se celebran en Clarksdale, Indianola y otras ciudades del Delta. Elvis Presley nació en Tupelo. Jimmy Buffett, Faith Hill y LeAnn Rimes también son del estado.

La gastronomía sureña es abundante y tiene una identidad muy marcada. Pollo frito, costillas ahumadas, gumbo, jambalaya, hush puppies (bolitas de maíz frito), grits (polenta de maíz), tartas de nuez pecana. La comida soul food afroamericana tiene sus raíces en este estado. Restaurantes históricos como Doe's Eat Place (Greenville) sirven el plato ideal antes de un show de blues.

La literatura también forma parte de la identidad del estado. William Faulkner vivió en Oxford (que aún conserva su casa, Rowan Oak). Eudora Welty, Richard Wright, Tennessee Williams, John Grisham y Donna Tartt son del estado o vivieron allí. Faulkner ganó el Premio Nobel de Literatura. La religión, el fútbol americano universitario (Ole Miss contra Mississippi State, el Egg Bowl) y la tradición familiar marcan la vida cotidiana.

Misisipi alberga a unas 80.000 personas nacidas fuera del país, cerca del 3% de la población, la menor proporción del Sur Profundo. Los mexicanos forman la mayor comunidad y están dispersos entre Jackson, el Delta y la Costa del Golfo, vinculados a la construcción, la agricultura y el procesamiento avícola. Biloxi y la Costa del Golfo acogen una comunidad vietnamita histórica, fundada en los años setenta por refugiados ligados a la pesca de camarón.

El estado no cuenta con consulados propios y los inmigrantes dependen de Houston, Nueva Orleans y Atlanta. El Mississippi Center for Justice mantiene un Immigrant Justice Project con defensa legal. MIRA (Mississippi Immigrant Rights Alliance), en Jackson, es la principal voz de la comunidad, con fuerte respuesta directa ante redadas de ICE en plantas avícolas.