Quieres vivir y trabajar en Hattiesburg?

La composición étnica gira en torno al 50% de afroamericanos, 42% de blancos, 4% de hispanos y 2% de asiáticos. La división étnica refleja tanto la historia sureña como el perfil universitario. Forrest County y Lamar County tienen dinámicas diferentes, siendo Lamar más blanco y suburbano, y Forrest más mixto y urbano.

El perfil etario cambia con el año lectivo, volviéndose más joven entre agosto y mayo con 15 mil estudiantes de las dos universidades. Las familias establecidas viven en barrios como Oak Grove y Petal, al lado este del río Leaf. La población hispana ha crecido en las últimas dos décadas, con presencia mexicana y centroamericana en mercados, restaurantes y en la construcción.

Para inmigrantes de habla portuguesa, la comunidad es pequeña, con más presencia en Mobile y en Nueva Orleans que en Hattiesburg propiamente. La comunidad hispana es más visible, con mercados latinos como Las Delicias y algunas iglesias en español. Los estudiantes internacionales de la USM provienen de más de 60 países, creando un perfil cosmopolita puntual dentro del campus.

Los barrios cercanos al campus de la USM, como Highland Park, Parkhaven y North 28th Avenue, tienen casas históricas reformadas, muy buscadas por profesores y estudiantes de posgrado. El alquiler para estudiantes es fuerte en la zona, con complejos como The Pointe, The Lyric y Campus Crossings dominando las cercanías de la universidad. Petal, al otro lado del río Leaf, es una ciudad vecina con una sólida oferta familiar.

Oak Grove, en Lamar County, es el área de nuevos fraccionamientos y clase media, con casas de ladrillo, garaje doble y jardín, atendida por el distrito escolar de Lamar, considerado el mejor de la región. Los apartamentos están distribuidos por toda la ciudad, pero la oferta urbana más densa se concentra en corredores comerciales como Hardy Street y la US-98. Los lofts urbanos son escasos, aunque algunas reconversiones en el downtown han comenzado a aparecer.

Para inmigrantes, el camino más común es alquilar primero en complejos cerca de Hardy Street o en apartamentos en Oak Grove, y luego evaluar la compra en barrios familiares. La inspección de cimientos, techo y humedad es fundamental dado el clima cálido y húmedo. Los tornados son una realidad, y casi todas las casas tienen un área reforzada para tormentas. Las termitas requieren tratamiento regular.

La University of Southern Mississippi tiene 14 mil estudiantes y ofrece doctorado, maestría y licenciatura en más de 200 programas. Se destaca en ciencias poliméricas, escuela de música y estudios costeros. La William Carey University, facultad privada bautista, es fuerte en enfermería, educación, música y teología, con poco más de cinco mil estudiantes. El Pearl River Community College tiene un campus en Hattiesburg.

Para la educación secundaria, los distritos de Hattiesburg Public Schools y Lamar County Schools atienden la región, con Lamar generalmente obteniendo puntajes más altos. Las escuelas privadas incluyen Sacred Heart Catholic School, Presbyterian Christian School y Oak Grove High School. Petal tiene su propio distrito bien evaluado, lo que atrae a familias de fuera de la ciudad.

Para inmigrantes con hijos, la inscripción en las escuelas públicas es directa, con programas ESL disponibles. Para posgrado, la USM es la opción local, y Tulane, en Nueva Orleans, o la Ole Miss, en Oxford, son alternativas regionales. Los estudiantes internacionales en la USM cuentan con la Office of International Programs, con apoyo para visa, prácticas CPT y OPT.

Los delitos contra la propiedad, como robos, allanamientos y robo de autos, son los más comunes, sobre todo cerca de las zonas comerciales de la US-98 y en los barrios densamente poblados próximos al campus. Los delitos violentos son puntuales y se concentran en áreas específicas. Oak Grove, Petal, Lake Serene y Westover son considerados tranquilos y adecuados para familias y profesionales.

La policía universitaria de la USM mantiene una fuerte presencia en el campus y sus alrededores, con un sistema de alertas para estudiantes. La policía municipal cubre el resto de la ciudad, con inversiones recientes en cámaras y patrullaje. Para los residentes de barrios residenciales, la sensación general de seguridad es razonable, con las precauciones normales de una ciudad mediana.

El clima severo es parte de la realidad. Los tornados son una amenaza real, especialmente entre marzo y junio. Las tormentas tropicales y los huracanes debilitados alcanzan a Hattiesburg, aunque la ciudad se encuentra a una hora y media de la costa. El sistema de alertas de la NOAA, las sirenas y las notificaciones por celular son confiables. Para inmigrantes recién llegados, vale la pena aprender el sistema de alertas y tener un plan básico de emergencia en casa.

El verano en Hattiesburg es largo y sofocante, con máximas de entre 32 y 34 grados de junio a septiembre. La humedad de los pinares y la proximidad al Golfo hace que la sensación térmica sea alta, y el aire acondicionado es indispensable.

El invierno es corto y suave, con mínimas de entre 3 y 7 grados en enero. Las heladas son ocasionales y la nieve es escasa. Un abrigo ligero a mediano es suficiente.

La primavera trae tormentas severas con riesgo de tornados, y el otoño es la estación más agradable. La lluvia suma alrededor de 1.500 mm anuales, bien distribuidos a lo largo del año, y los huracanes pueden llegar debilitados desde el Golfo.

Hattiesburg es el corazón del Pine Belt en el sur de Misisipi, con una vida que gira en torno a la University of Southern Mississippi y la William Carey University. El downtown ha revivido con Town Square Park, restaurantes en Front Street y el Saenger Theater, un salón histórico restaurado. El African American Military History Museum, en Camp Shelby, narra la historia de los Buffalo Soldiers y los veteranos afroamericanos.

El Longleaf Trace es uno de los mejores senderos para ciclistas del estado, con 41 millas de antigua vía ferroviaria transformada en pista que une Hattiesburg con Prentiss. El Hattiesburg Zoo y el Lake Thoreau Environmental Center son ideales para familias, y la cervecería Southern Prohibition Brewing se ha convertido en punto de referencia de la ciudad. Camp Shelby, una gran base militar, marca presencia al sur.

Eventos como Hubfest, FestivalSouth, Hattiesburgers and Brews y las presentaciones del Saenger puntúan el calendario. Las playas de la Costa del Golfo en Biloxi y Gulfport están a 1 hora y 30 minutos, y Nueva Orleans, a 2 horas, es destino frecuente de fin de semana.