Quieres vivir y trabajar en Maine?

El costo de vida en Maine es moderado. En Portland, el alquiler de un apartamento de un dormitorio oscila entre 1.500 y 2.200 USD: más barato que Boston, pero lejos de ser económico. En Bangor, entre 900 y 1.300 USD. En ciudades más pequeñas, con 700 a 1.000 USD se puede pagar un apartamento cómodo.

Los alimentos en el supermercado y en los restaurantes están por encima de la media nacional, especialmente porque mucho producto hay que traerlo de fuera del estado. Los mariscos locales (langosta, vieiras, almejas) son una excepción: frescos y más accesibles que en otros lugares.

El gran gasto es la calefacción en invierno. Muchas casas siguen dependiendo del fuel doméstico, que puede costar entre 1.500 y 3.000 USD por invierno. La electricidad también es cara. Los salarios acompañan el costo medio, pero quienes cobran en dólares de otro estado pueden vivir cómodamente.

El sector de la salud es el mayor empleador del estado. MaineHealth (el grupo del Maine Medical Center, en Portland) emplea a miles de personas. Los hospitales vinculados a universidades y las clínicas regionales cubren el resto del estado. Otros grandes empleadores son Bath Iron Works (astillero naval que construye buques para la Armada americana) y L.L. Bean (empresa de ropa y equipamiento al aire libre, con sede en Freeport).

El turismo emplea a mucha gente en verano y principios de otoño, cuando los turistas vienen a la costa, los parques nacionales (Acadia) y a ver cómo cambian las hojas de color. Bar Harbor, Kennebunkport y Old Orchard Beach viven de ello. La pesca de langosta es el sello del estado: más de la mitad de la langosta consumida en Estados Unidos procede de Maine.

La industria del papel y la madera fue mucho más grande, pero sigue siendo relevante en las ciudades del interior. La tecnología crece lentamente en Portland, con startups más pequeñas. El mercado laboral es limitado para quienes buscan una carrera corporativa de gran ciudad; mucha gente trabaja en remoto para empresas de otros estados.

Estados Unidos no tiene un sistema público universal. En Maine, quien tiene empleo formal recibe el plan del empleador. Una póliza familiar puede superar los 1.200 USD, con parte pagada por la empresa. Sin empleo, hay planes en el mercado estatal (CoverME.gov) con subsidios por tramo de ingresos.

Maine amplió el Medicaid en 2018, por lo que las familias de bajos ingresos tienen acceso facilitado. Los inmigrantes documentados con tarjeta verde de más de 5 años pueden calificar. Los mejores hospitales son el Maine Medical Center (Portland) y el Northern Light Eastern Maine Medical Center (Bangor).

El gran desafío es la salud rural: muchas zonas del interior y del norte tienen escasez de médicos, y los residentes viajan entre 1 y 3 horas para ver a los especialistas. Maine tiene una de las poblaciones más envejecidas de Estados Unidos, lo que presiona al sistema. Para quienes llegan sin plan, evita urgencias a menos que sea una emergencia real.

En Portland hay autobús urbano (METRO) y la ciudad es lo suficientemente compacta para ir a pie o en bicicleta. Pero incluso allí, tener coche es práctico. Fuera de Portland, el coche es obligatorio. Las distancias entre ciudades son grandes y el transporte público entre ciudades es mínimo.

Las carreteras principales son la I-95 (que cruza el estado de sur a norte) y la I-295 (alternativa en Portland). Las carreteras rurales son bonitas, pero pueden ser peligrosas en invierno por el hielo, la nieve y la fauna. Los coches necesitan neumáticos de invierno (con clavos en algunas zonas) de noviembre a abril.

El aeropuerto principal es el Portland International Jetport (PWM), con vuelos directos a varias ciudades de Estados Unidos y algunas conexiones internacionales vía Toronto o Boston. El Bangor International (BGR) atiende al norte del estado, con vuelos chárter y domésticos. Los trenes de Amtrak (Downeaster) conectan Portland con Boston en unas 2 horas 30 minutos.

La langosta es el símbolo del estado. Las ciudades pesqueras como Stonington, Boothbay y Bar Harbor viven de ella. Los shacks de langosta (pequeños puestos) sirven el famoso lobster roll, un sándwich de langosta en pan. Los mariscos abundantes y frescos son parte del día a día. Los pescadores locales son figuras respetadas.

La vida al aire libre es parte de la identidad. El senderismo, la pesca, la caza, la canoa, el esquí (Sunday River, Sugarloaf) y el snowmobile son actividades habituales. El Parque Nacional Acadia, en la isla Mount Desert, es uno de los más visitados de Estados Unidos, con costa rocosa y senderos espectaculares. L.L. Bean, en Freeport, es tan grande que se convierte en atracción turística.

La cultura de Nueva Inglaterra marca al estado: arquitectura colonial blanca, iglesias con torres altas, faros costeros, cenas comunitarias de iglesia. Stephen King, el escritor de terror, es de Bangor y usa Maine como escenario en muchos de sus libros. Festivales de langosta, arándanos y literatura se celebran durante todo el año.

Maine es uno de los estados más blancos y menos densos del país, pero está cambiando rápido. Cerca de 65 mil residentes nacieron fuera del país, casi el 4,5% de la población. Las mayores comunidades vienen de Somalia, la República Democrática del Congo, Angola, Canadá e Irak. El reasentamiento de refugiados transformó Portland y Lewiston: barrios enteros de Kennedy Park y el centro de Lewiston tienen escuelas y mercados en somalí, lingala y árabe. También hay presencia histórica franco-canadiense en Lewiston y Biddeford.

No hay consulados extranjeros con sede en Maine. Los servicios consulares pasan por Boston. La red local la lidera la Maine Immigrants' Rights Coalition, junto con Catholic Charities Maine Refugee and Immigration Services y ProsperityME, que ofrecen educación financiera, ESL y asistencia jurídica. El Immigrant Legal Advocacy Project (ILAP) es la principal referencia en derecho migratorio, con atención gratuita para casos de asilo y ajuste de estatus.