Quieres vivir y trabajar en Hawái?

Vivir en Hawái es caro. El alquiler de un apartamento de un dormitorio en Honolulu oscila entre 2.000 y 2.800 USD/mes en zonas urbanas. En Maui o en la Isla Grande, los precios varían pero rara vez bajan de 1.800 USD por algo decente. Comprar una propiedad es aún más difícil: las casas modestas en Honolulu superan el millón de dólares.

La comida es cara porque casi todo se importa en barco desde el continente. Un galón de leche (3,8 litros) puede costar entre 8 y 10 USD, frente a los 4-5 USD del continente. Los restaurantes informales cobran entre 18 y 28 USD. La gasolina es más cara que la media americana y la factura de electricidad es la más alta de EE. UU.

A cambio, algunos servicios no tributan y los salarios en el sector turístico, militar y gubernamental suelen estar ajustados al coste de vida. Para quienes trabajan de forma remota con sueldo del continente, Hawái puede ser viable. Quienes ganan en empleos locales de baja remuneración se ven muy afectados por el coste.

El turismo es el motor de la economía havaiana. Los hoteles, restaurantes, actividades de buceo, surf, paseos en helicóptero y luaus emplean a cientos de miles de personas. Honolulu, Maui y Kauai viven de esto. La pandemia demostró lo dependiente que es el estado del sector: cuando el turismo se paró, la economía entró en crisis rápidamente.

El Departamento de Defensa de EE. UU. tiene varias bases en Hawái: Pearl Harbor (armada, en Oahu), Hickam (fuerza aérea) y Schofield Barracks (ejército). Los militares y los civiles vinculados a la defensa forman el segundo pilar económico. Contando familias, más de 100.000 personas están vinculadas al ámbito militar.

Otros sectores incluyen la agricultura tropical (piña, café Kona, macadamia), la pesca, las energías renovables, la industria cinematográfica (Parque Jurásico y Perdidos se rodaron allí) y la tecnología. Los salarios en tecnología o en el ejército son buenos, pero en el turismo suelen ser bajos. Encontrar teletrabajo con sueldo del continente se ha convertido en una solución habitual.

Hawái tiene una de las mejores tasas de cobertura sanitaria de EE. UU. Desde 1974, la ley estatal obliga a los empleadores a ofrecer seguro médico a cualquier empleado que trabaje más de 20 horas semanales. Esto garantiza que la mayoría de los trabajadores tenga cobertura, incluso en empleos del sector turístico.

Los principales hospitales son el Queen's Medical Center (Honolulu, el más grande del estado), el Kapiolani Medical Center for Women and Children, Kaiser Permanente Hawaii y el Maui Memorial. La calidad de los hospitales es buena, pero la atención especializada poco común puede requerir desplazarse al continente, especialmente desde la Isla Grande y Kauai.

Las familias de bajos ingresos tienen acceso al Medicaid estatal (Med-QUEST), con criterios más inclusivos que en muchos otros estados. Los inmigrantes documentados se cualifican tras un periodo de carencia. Los inmigrantes sin documentos tienen acceso restringido (urgencias, embarazo, niños). Las clínicas comunitarias atienden en varias islas.

Hawái tiene cinco aeropuertos comerciales: Honolulu (HNL), el más grande, en Oahu; Kahului (OGG), en Maui; Kona (KOA), en la Isla Grande; Lihue (LIH), en Kauai; e Hilo (ITO), también en la Isla Grande. Los vuelos entre islas duran entre 30 y 45 minutos y cuestan entre 60 y 200 USD según la época. Hawaiian Airlines y Southwest dominan estas rutas.

Honolulu cuenta con TheBus, un sistema de autobuses que cubre Oahu de forma razonable, y el Skyline, un tren recién inaugurado que conecta distintas partes de la ciudad. Para la vida cotidiana en Honolulu, es posible vivir sin coche en algunos barrios (Waikiki, centro), pero la mayoría de los residentes tiene vehículo.

En las demás islas, el coche es prácticamente imprescindible. Las distancias pueden ser largas y el transporte público es mínimo. Alquilar un coche en el aeropuerto al llegar es una práctica habitual. Hay pequeños ferrys turísticos entre algunas islas, pero no funcionan como medio de transporte regular para los residentes.

La cultura havaiana es única en EE. UU. Tiene raíces polinesias profundas: el hula (danza tradicional), la música havaiana, la lengua havaiana (enseñada en las escuelas) y valores como ohana (familia extensa) y aloha (un saludo que significa mucho más que hola, es una filosofía de respeto). Festivales como el Merrie Monarch (hula, en abril) mantienen las tradiciones vivas.

La influencia asiática es fuerte por las olas de inmigración de los siglos XIX y XX. La comida japonesa, filipina, china y coreana forma parte de la vida cotidiana. El spam musubi (una creación local con influencia japonesa), el poke bowl, el plate lunch y el shave ice son productos típicos hawaianos modernos. Festivales como el Honolulu Festival celebran esta diversidad.

El surf es parte de la identidad. Hawái es donde nació el surf moderno y la North Shore de Oahu (Pipeline, Waimea Bay) acoge los campeonatos mundiales entre noviembre y febrero. El buceo, el paddleboard y la vela también son parte de la vida cotidiana. La relación con el océano (kai) es cultural, espiritual y práctica.

Hawái tiene cerca de 290 mil residentes nacidos fuera de los Estados Unidos, cerca del 20% de la población. Los filipinos son por mucho el mayor grupo de inmigrantes, fruto de décadas de migración ligada a las plantaciones de caña y al trabajo en hoteles y hospitales. Se concentran en Oahu, sobre todo en Waipahu, Kalihi y Ewa Beach, con fuerte presencia también en Pearl City y Hilo, en la Isla Grande. Japoneses, coreanos y chinos forman comunidades antiguas, hoy en parte integradas, pero aún visibles en barrios como el Chinatown de Honolulu y Aiea. Hay también una población creciente de marshaleses, chuukeses y otros isleños del Pacífico llegados desde naciones asociadas por el Compact of Free Association, que viven en Honolulu, Waipahu y Hilo.

El Pacific Gateway Center, la unidad de inmigración de la Legal Aid Society of Hawaii y el Filipino Community Center en Waipahu cubren la mayor parte de la atención jurídica y social. Honolulu tiene consulados generales de Japón, Filipinas, Corea del Sur y China, además de representaciones de los Estados Federados de Micronesia y las Islas Marshall, esenciales para las comunidades del Pacífico. Las parroquias católicas filipinas, los templos budistas japoneses y los centros comunitarios coreanos funcionan como apoyo práctico para los recién llegados.