Quieres vivir y trabajar en Alaska?

El costo de vida en Alaska depende mucho del lugar de residencia. En Anchorage, el alquiler de un apartamento de un dormitorio oscila entre $1.200 y $1.800. En Fairbanks es más barato ($900 a $1.300). En las aldeas aisladas, la vivienda es sencilla y accesible, pero todo lo demás es muy caro porque llega en avión.

El supermercado es el mayor impacto. Las frutas, las verduras y los lácteos pueden costar entre un 30 y un 60% más que la media de EE.UU. El combustible también es caro, especialmente fuera de Anchorage. Una comida en un restaurante popular cuesta entre $18 y $30. La ropa de invierno de buena calidad es una inversión obligatoria.

Hay un beneficio único: el Alaska Permanent Fund Dividend. Cada residente legal (incluidos los titulares de green card que cumplan el tiempo mínimo de residencia) recibe un cheque anual del fondo petrolero del estado. El monto varía, pero suele estar entre $1.000 y $1.700 por persona al año. No hay impuesto estatal sobre la renta ni impuesto estatal sobre las ventas.

El petróleo y el gas son la base de la economía. Empresas como ConocoPhillips, ExxonMobil e Hilcorp operan en North Slope. Los trabajadores hacen turnos de dos semanas en el campo y dos en casa, con salarios muy por encima de la media. Los ingenieros de petróleo, soldadores y operadores ganan bien.

La pesca comercial es enorme. El salmón, el cangrejo (king crab, snow crab), el bacalao y el abadejo generan miles de millones de dólares. La temporada es corta e intensa, pero los trabajadores de los barcos ganan buen dinero en pocos meses. También hay empleos estacionales en el procesamiento de pescado, abiertos a extranjeros con la visa adecuada.

El sector militar es fuerte: las bases de la Fuerza Aérea y el Ejército en Anchorage y Fairbanks emplean a miles de personas. La salud es un sector en crecimiento (Providence Hospital, Alaska Native Medical Center). El turismo, con cruceros, parques nacionales y auroras boreales, genera empleos estacionales en verano.

El acceso a la salud varía mucho según la ubicación. En Anchorage y Fairbanks hay grandes hospitales, médicos especialistas y atención de calidad. Providence Alaska Medical Center es el mayor del estado. Para los pueblos remotos, el sistema se articula en torno al Alaska Native Tribal Health Consortium, con agentes comunitarios de salud y vuelos médicos para los casos graves.

El seguro médico del empleador es el estándar para los trabajadores formales. Para los de bajos ingresos, el Medicaid (Denali KidCare para niños) cubre a muchos inmigrantes documentados. El Alaska Native Medical Center ofrece atención gratuita a los nativos de Alaska y a las comunidades indígenas inscritas.

Por el clima y las distancias, la evacuación médica por aire (medevac) es parte de la realidad. Sin seguro, puede costar decenas de miles de dólares. Quienes se mudan a zonas aisladas suelen contratar seguros específicos de medevac (LifeMed Alaska, Guardian Flight) por unos cientos de dólares al año.

Alaska tiene una red de carreteras muy limitada. La Glenn Highway, la Parks Highway y la Seward Highway conectan Anchorage, Fairbanks y la Península de Kenai. Pero la mayor parte del estado, incluida la capital Juneau, no está conectada por carretera. Para ir a Juneau hay que tomar un avión o un ferry.

La aviación general es altísima. Alaska tiene más pilotos per cápita que cualquier otro estado de EE.UU. Los aviones pequeños (bush planes) llevan personas y mercancías a los pueblos sin carretera. El Aeropuerto Internacional Ted Stevens de Anchorage (ANC) es el principal hub y también uno de los aeropuertos de carga más importantes del mundo.

En Anchorage hay autobuses (People Mover) y Uber/Lyft, pero el coche es el transporte dominante. En invierno, los neumáticos de nieve con clavos (studded tires) y los vehículos 4x4 son el estándar. El Alaska Marine Highway es un sistema de ferries que conecta las ciudades costeras del sureste y la Península Aleutiana, transportando coches y pasajeros.

La cultura de Alaska mezcla varias raíces. Los pueblos nativos (Inupiat, Yup'ik, Tlingit, Athabascan, Aleut) tienen tradiciones milenarias de caza, pesca, danza, artesanía y narración oral. Estas tradiciones siguen vivas en las aldeas remotas y en festivales como el World Eskimo-Indian Olympics, en Fairbanks.

También existe la cultura pionera americana, herencia de la fiebre del oro de finales del siglo XIX y de los trabajadores del petróleo. El espíritu de autosuficiencia es fuerte. La gente construye sus propias casas, caza para llenar el congelador, pesca salmón para todo el año. Programas de televisión como Alaska: The Last Frontier dieron a conocer este modo de vida.

La vida al aire libre es central. El mushing (carreras de trineos de perros), la pesca deportiva, la moto de nieve, la caza, el esquí, el snowboard y el senderismo son actividades habituales. La Iditarod, la carrera anual de trineos de perros de Anchorage a Nome (1.600 km), es el evento deportivo más icónico del estado. Los festivales de invierno celebran el frío en vez de huir de él.

Alaska tiene cerca de 65 mil residentes nacidos fuera de los Estados Unidos, alrededor del 9% de la población. Los filipinos son el grupo más grande, presentes en casi todas las ciudades costeras y vinculados a la pesca, al procesamiento de pescado y al sector salud. Se concentran en Anchorage (lado este y Mountain View), Fairbanks y Kodiak, hogar de una de las comunidades filipinas más antiguas del estado. Los mexicanos llegan para construcción, restaurantes y servicios, sobre todo en Anchorage. También hay coreanos en el comercio de Anchorage y pequeñas comunidades hmong que llegaron como refugiadas en los años 80.

La red de apoyo es pequeña pero funciona. El Alaska Institute for Justice ofrece asistencia jurídica de inmigración y traducción en más de 30 idiomas. Catholic Social Services Refugee Assistance acoge a familias reasentadas en Anchorage. Corea del Sur y Japón mantienen consulados generales en Anchorage, y Rusia tiene un cónsul honorario (estatus variable). Las parroquias católicas filipinas y los templos budistas funcionan como puntos de encuentro y orientación práctica para los recién llegados.