Quieres vivir y trabajar en Vermont?

El costo de vida en Vermont varía mucho según la región. En las ciudades pequeñas y las zonas rurales, los alquileres y los precios de las casas son bastante más bajos que el promedio de Nueva Inglaterra. En Burlington y sus alrededores, los precios son más elevados debido a la Universidad de Vermont, el hospital y el turismo.

La comida y la energía tienden a costar más que el promedio nacional, en parte porque el estado está alejado de los grandes centros de distribución. La calefacción en invierno (generalmente a gasóleo o propano) puede pesar considerablemente en el presupuesto de quienes viven en casas antiguas.

El estado tiene un impuesto sobre la renta progresivo y altos impuestos sobre la propiedad. A cambio, ofrece servicios públicos relativamente buenos, escuelas decentes y atención médica accesible. Para quienes trabajan de forma remota y buscan bajo costo de vida con calidad de vida, ciertas ciudades pequeñas de Vermont pueden resultar muy atractivas.

Vermont no cuenta con grandes empresas como otros estados. El mayor empleador es el sector salud, liderado por el University of Vermont Medical Center. La universidad pública (University of Vermont) también emplea a muchas personas en Burlington. Las facultades más pequeñas, como Middlebury College y Norwich University, son anclas económicas en sus respectivas regiones.

El turismo es importante, especialmente en invierno (esquí en Stowe, Killington, Sugarbush) y en otoño (follaje). La industria alimentaria es sólida: Ben & Jerry's (helado), Cabot (queso), King Arthur Flour (harina) y maple syrup de cientos de productores. Las cervecerías artesanales (como Hill Farmstead, clasificada entre las mejores del mundo) atraen a entusiastas.

El trabajo remoto creció mucho en los últimos años, y el estado creó programas para atraer a profesionales que desean vivir allí mientras trabajan para empresas de Boston, Nueva York o California. Para quienes necesitan presencia física en el trabajo, el abanico de opciones es más limitado que en estados más grandes.

Los EE. UU. no tienen un sistema público universal, pero Vermont se encuentra entre los estados con mayor cobertura. La mayoría de los residentes tiene seguro médico, ya sea a través del empleador o del Vermont Health Connect, el marketplace estatal. Los subsidios para familias de ingresos bajos y medios son importantes.

Las familias de bajos ingresos tienen derecho al Medicaid (llamado Green Mountain Care en el estado). Los niños y las embarazadas tienen acceso facilitado. Los inmigrantes legales con residencia establecida suelen cumplir los requisitos. Una visita a urgencias es cara: puede superar los US$ 1.500 sin seguro.

El University of Vermont Medical Center, en Burlington, es el principal hospital, con buena atención e investigación. Hospitales más pequeños en Rutland, Brattleboro y St. Johnsbury cubren las necesidades básicas. Para casos muy complejos, algunos pacientes son derivados a Boston, a tres horas y media. La escasez de médicos en zonas rurales es un reto creciente.

Vermont es un estado rural y el coche es prácticamente imprescindible fuera de Burlington. Las carreteras son bonitas, pero el invierno trae nieve, hielo y cierres ocasionales de rutas. Los neumáticos de nieve son casi obligatorios entre noviembre y abril. Para quien nunca ha conducido en la nieve, hay una curva de aprendizaje.

Burlington cuenta con Green Mountain Transit, con rutas de autobús que cubren la ciudad y los alrededores. Es posible vivir allí sin coche, especialmente si se reside en el centro y se estudia en la UVM. En otras ciudades, el transporte público es mínimo. Aplicaciones como Uber y Lyft funcionan en Burlington, pero con menor cobertura que en las grandes metrópolis.

Burlington International Airport (BTV) es pequeño, pero tiene vuelos a varias ciudades de los EE. UU. Para destinos internacionales, muchas personas utilizan Montreal (a dos horas en coche) o Boston (tres horas y media). Amtrak conecta Vermont con Nueva York y Washington a través del tren Vermonter, aunque los trayectos son largos.

Vermont tiene una identidad muy propia. Políticamente, es uno de los estados más progresistas de los EE. UU., conocido a nivel nacional por la trayectoria del senador Bernie Sanders y por aprobar leyes pioneras en materia de matrimonio entre personas del mismo sexo y protección del medio ambiente. La cultura local valora la independencia, la autosuficiencia y el cuidado de la naturaleza.

La vida rural es central. Las granjas de leche, los productores de queso y de maple syrup definen el paisaje. Comprar alimentos locales, conocer al productor y frecuentar los mercados de agricultores (farmers markets) forman parte de la rutina. Los restaurantes farm-to-table son habituales y muy valorados.

La escena artística es sorprendentemente rica para el tamaño del estado. Festivales de música, galerías, teatros comunitarios y residencias para escritores. Burlington tiene una escena indie que ya dio bandas como Phish. Las cervecerías artesanales, las heladerías y las destilerías atraen a visitantes que buscan rutas gastronómicas y artesanales.

Vermont es uno de los estados menos poblados del país y también uno de los menos diversos: cerca de 30 mil residentes nacieron fuera de los Estados Unidos, casi el 5% de la población. Las mayores comunidades vienen de Canadá, Bután (refugiados butaneses de habla nepalí), la República Democrática del Congo, Somalia, Bosnia e India. Burlington y Winooski son los principales polos de reasentamiento: Winooski tiene una de las mayores proporciones de familias refugiadas per cápita del país, con escuelas que enseñan en más de veinte lenguas. También hay un fuerte flujo estacional de trabajadores agrícolas mexicanos y guatemaltecos en granjas lecheras del valle del Champlain.

No hay consulados extranjeros con sede en Vermont. Los servicios consulares pasan por Boston o Montreal. La red local la lidera el U.S. Committee for Refugees and Immigrants (USCRI) Vermont, junto con la Association of Africans Living in Vermont (AALV), el Vermont Migrant Education Program y Migrant Justice, que defiende a los trabajadores rurales. La Vermont Law and Graduate School ofrece una clínica de inmigración para casos pro bono.