Quieres vivir y trabajar en Rich?

La población de Rich Township es mayoritariamente afroamericana, herencia de la gran migración de familias negras del sur de Chicago hacia los suburbios a lo largo de las décadas de 1980 y 1990. Barrios como Olympia Fields y Matteson se consolidaron como referencia de clase media negra en la región metropolitana.

En las últimas dos décadas, la llegada de familias latinas, indias, filipinas y haitianas cambió el perfil de los barrios más nuevos cerca de la Interestatal 57. Hoy es común ver templos hindúes, iglesias pentecostales en español y mercados caribeños compartiendo la misma calle comercial.

El inglés domina la vida cotidiana, pero el español, el criollo haitiano, el tagalo y el hindi aparecen con frecuencia en escuelas, comercios y centros comunitarios. El promedio de edad es equilibrado, con muchas familias jóvenes y jubilados que se quedaron tras criar a sus hijos en la región.

El perfil dominante en Rich Township es la casa unifamiliar de dos o tres habitaciones, con garaje para uno o dos autos, césped al frente y jardín en la parte trasera. Olympia Fields concentra residencias más grandes en calles arboladas, mientras que Matteson y Richton Park tienen barrios planificados con escuelas y parques a pocas cuadras.

Apartamentos y townhouses aparecen en condominios próximos a Lincoln Highway y a las estaciones Metra de Matteson, Richton Park y Olympia Fields. Estos inmuebles suelen atraer a recién llegados, jóvenes profesionales y personas mayores que prescindieron de la casa más grande.

La oferta de alquiler es menor que la de compra, por lo que quienes llegan generalmente comienzan en apartamentos cerca de las estaciones antes de mudarse a una casa. El proceso suele requerir comprobante de ingresos, historial crediticio y referencias, lo que puede ser un obstáculo en los primeros meses para inmigrantes sin historial en Estados Unidos.

La enseñanza secundaria está a cargo del Rich Township High School District 227, que tras una consolidación pasó a operar la Rich Township High School en Richton Park. Las escuelas primarias y secundarias inferiores corresponden a distritos menores como Matteson School District 162 y Park Forest-Chicago Heights School District 163, con calidad variable según el barrio.

Prairie State College, en Chicago Heights, es la referencia de community college de la región, con cursos técnicos, transferencia a universidades y programas de inglés como segunda lengua que atienden directamente a inmigrantes adultos. Las mensualidades son considerablemente más bajas que las de las universidades de cuatro años.

Para quienes buscan una universidad tradicional, Governors State University está en University Park, vecina a la township, y ofrece licenciaturas y maestrías. Universidades de Chicago como University of Illinois Chicago, DePaul e Illinois Institute of Technology quedan al alcance del Metra para quienes estén dispuestos al trayecto.

Barrios como Olympia Fields, partes residenciales de Matteson y los condominios planificados de Richton Park tienen reputación de tranquilidad, con vecindarios organizados, escuelas activas y patrullaje regular. Son zonas donde las familias caminan hasta el parque y los niños juegan básquetbol en el jardín sin mayores preocupaciones.

Por otro lado, tramos próximos al límite con Chicago Heights, Harvey y el sur de Park Forest registran índices más altos de hurtos, robos a residencias y sucesos violentos. No es la norma del municipio, pero es un factor real que suele aparecer en la elección del barrio y en el precio de los inmuebles.

El consejo práctico es el mismo de cualquier suburbio estadounidense cercano a una ciudad grande: visitar el barrio de día y de noche, conversar con vecinos, consultar mapas de incidentes de la policía local y verificar el valor del seguro residencial, que tiende a reflejar el riesgo percibido.

Rich Township respira la cultura afroamericana del sur de Chicago. Las iglesias bautistas y pentecostales son puntos de encuentro, los coros de gospel se presentan en eventos comunitarios y la cocina soul food aparece en restaurantes de barrio, desde diners de desayuno hasta asadores al estilo barbecue.

Festivales anuales como el Olympia Fields Country Club Open de golf, desfiles del Memorial Day y el Juneteenth en Matteson, y ferias de verano en Richton Park reúnen familias en los parques. La proximidad a Chicago pone el Field Museum, el Art Institute, festivales de jazz y blues y el Pride Parade a un trayecto de Metra de distancia.

Las comunidades inmigrantes más recientes traen mercados indios con saris y especias, restaurantes mexicanos de tacos al pastor, puestos haitianos con griot y platos filipinos en establecimientos familiares, ampliando el mapa gastronómico más allá de lo que era en la década de 1990.

El perfil inmigrante de Rich Township refleja el sur de la región metropolitana de Chicago. Hay una comunidad caribeña relevante de haitianos, jamaicanos y trinitarios, con iglesias evangélicas, mercados y restaurantes propios distribuidos entre Matteson y Park Forest.

Latinos de México, Puerto Rico, Guatemala, Honduras y más recientemente Venezuela y Colombia conforman otra parte significativa, con parroquias bilingües, taquerías y mercados como referencias comunitarias. Indios, paquistaníes y bengalíes sostienen templos hindúes, gurdwaras sikh y mercados de especias en los alrededores de la township.

Filipinos profesionales de la salud, vinculados a los hospitales regionales, y nigerianos y ghaneses ligados a iglesias pentecostales africanas completan el mosaico. También hay pequeñas comunidades de polacos, ucranianos y brasileños, remanentes de la diáspora mayor de Chicago.