Quer morar e trabalhar em Rich?

A população de Rich Township é majoritariamente afro-americana, herança da grande migração de famílias negras do sul de Chicago para os subúrbios ao longo das décadas de 1980 e 1990. Bairros como Olympia Fields e Matteson se consolidaram como referência de classe média negra na região metropolitana.

Nas últimas duas décadas, a chegada de famílias latinas, indianas, filipinas e haitianas mudou o perfil dos bairros mais novos perto da Interestadual 57. Hoje é comum ver templos hindus, igrejas pentecostais em espanhol e mercados caribenhos dividindo a mesma rua comercial.

O inglês domina o cotidiano, mas espanhol, crioulo haitiano, tagalo e hindi aparecem com frequência em escolas, comércio e centros comunitários. A média de idade é equilibrada, com muitas famílias jovens e aposentados que ficaram após criar os filhos na região.

O perfil dominante em Rich Township é a casa unifamiliar de dois ou três quartos, com garagem para um ou dois carros, gramado na frente e quintal nos fundos. Olympia Fields concentra residências maiores em ruas arborizadas, enquanto Matteson e Richton Park têm bairros planejados com escolas e parques a poucos quarteirões.

Apartamentos e townhouses aparecem em condomínios próximos à Lincoln Highway e às estações Metra de Matteson, Richton Park e Olympia Fields. Esses imóveis costumam atrair recém-chegados, jovens profissionais e idosos que abriram mão da casa maior.

A oferta de aluguel é menor do que a de compra, então quem chega geralmente começa em apartamentos perto das estações antes de migrar para casa. O processo costuma pedir comprovante de renda, score de crédito e referências, o que pode ser um obstáculo nos primeiros meses para imigrantes sem histórico nos Estados Unidos.

O ensino médio é atendido pelo Rich Township High School District 227, que após uma consolidação passou a operar a Rich Township High School em Richton Park. As escolas elementares e middle schools ficam a cargo de distritos menores como Matteson School District 162 e Park Forest-Chicago Heights School District 163, com qualidade variável de bairro para bairro.

A Prairie State College, em Chicago Heights, é a referência de community college da região, com cursos técnicos, transferência para universidade e programas de inglês como segunda língua que atendem direto a imigrantes adultos. As mensalidades são bem mais baixas do que de universidades de quatro anos.

Para quem busca universidade tradicional, a Governors State University fica em University Park, vizinha à township, e oferece bacharelados e mestrados. Universidades de Chicago como University of Illinois Chicago, DePaul e Illinois Institute of Technology ficam ao alcance de Metra para quem topa o trajeto.

Bairros como Olympia Fields, partes residenciais de Matteson e condomínios planejados de Richton Park têm reputação de tranquilidade, com vizinhança organizada, escolas ativas e patrulhamento regular. São áreas onde famílias caminham até o parque e crianças jogam basquete no quintal sem maiores preocupações.

Por outro lado, trechos próximos da divisa com Chicago Heights, Harvey e o sul de Park Forest registram índices mais altos de furtos, roubos a residência e ocorrências violentas. Não é a regra do município, mas é um fator real que costuma aparecer na escolha do bairro e no preço dos imóveis.

O conselho prático é o mesmo de qualquer subúrbio americano do entorno de uma cidade grande: visitar o bairro de dia e de noite, conversar com vizinhos, consultar mapas de incidentes da polícia local e verificar o valor do seguro residencial, que tende a refletir o risco percebido.

Rich Township respira a cultura afro-americana do sul de Chicago. Igrejas batistas e pentecostais são pontos de encontro, corais de gospel se apresentam em eventos comunitários e a culinária soul food aparece em restaurantes de bairro como diners de café da manhã e churrascarias estilo barbecue.

Festivais anuais como o Olympia Fields Country Club Open de golfe, parades de Memorial Day e Juneteenth em Matteson, e feiras de verão em Richton Park reúnem famílias nos parques. A proximidade com Chicago coloca o Field Museum, o Art Institute, festivais de jazz e blues e o Pride Parade a um trajeto de Metra de distância.

Comunidades imigrantes mais recentes trazem mercados indianos com sari e especiarias, restaurantes mexicanos de tacos al pastor, lanchonetes haitianas com griot e pratos filipinos em estabelecimentos familiares, ampliando o mapa gastronômico além do que era a década de 1990.

O perfil imigrante de Rich Township reflete o sul da região metropolitana de Chicago. Há uma comunidade caribenha relevante de haitianos, jamaicanos e trinitários, com igrejas evangélicas, mercados e restaurantes próprios espalhados entre Matteson e Park Forest.

Latinos de México, Porto Rico, Guatemala, Honduras e mais recentemente Venezuela e Colômbia compõem outra parte significativa, com paróquias bilíngues, taquerías e mercados como referências comunitárias. Indianos, paquistaneses e bengaleses sustentam templos hindus, sikh gurdwaras e mercados de especiarias nos arredores da township.

Filipinos profissionais da saúde, ligados aos hospitais regionais, e nigerianos e ganenses ligados a igrejas pentecostais africanas completam o mosaico. Há ainda pequenas comunidades de poloneses, ucranianos e brasileiros remanescentes da diáspora maior de Chicago.