Quieres vivir y trabajar en Idaho?

Idaho tiene un costo de vida por debajo de la media americana. El alquiler de un apartamento de un dormitorio en Boise oscila entre 1.200 y 1.700 USD, según el barrio. En ciudades más pequeñas (Idaho Falls, Pocatello, Twin Falls), entre 800 y 1.200 USD. La comida y la gasolina están en la media o ligeramente por debajo de la media nacional.

Boise experimentó un rápido aumento de precios entre 2020 y 2024, cuando mucha gente de California, Oregon y Washington se mudó al estado. Las casas que costaban 250.000 USD en 2018 están ahora en 500.000 USD. Aun así, es más accesible que las grandes ciudades de la costa oeste. Las ciudades pequeñas siguen siendo baratas.

Existe un impuesto estatal sobre la renta progresivo (hasta el 6%). El impuesto sobre las ventas es del 6% a nivel estatal, con algunos recargos locales. La factura de la luz es baja gracias a las hidroeléctricas. Los restaurantes sencillos cuestan entre 12 y 22 USD por comida. Para las familias que quieren una casa con jardín y aire puro a un costo razonable, Idaho sigue siendo una buena opción.

Boise es un polo tecnológico en crecimiento, conocido como Boise Tech. Empresas como Micron Technology (semiconductores, el mayor empleador privado del estado), HP, Clearwater Analytics y varias startups operan allí. Los salarios en tecnología son buenos (no tanto como en el Bay Area, pero combinados con el bajo costo de vida, generan buena calidad de vida).

La agricultura es el sello histórico del estado. Idaho es el mayor productor de papas de Estados Unidos, y también produce trigo, azúcar (remolacha), productos lácteos, frutas (cerezas, manzanas) y cebada (que alimenta a la industria cervecera). Ciudades como Twin Falls, Burley y Nampa tienen una economía agrícola fuerte. Los inmigrantes mexicanos forman gran parte de la mano de obra rural.

El turismo impulsa el norte (Coeur d'Alene, Sandpoint) y las montañas (Sun Valley, McCall, Stanley). La minería todavía existe (plata, fosfato, oro), aunque es menor que en el pasado. El Idaho National Laboratory (INL), en Idaho Falls, es un centro federal de investigación en energía nuclear y emplea a miles de científicos.

Boise cuenta con buena infraestructura hospitalaria. St. Luke's Health System y Saint Alphonsus Health System cubren el suroeste del estado con hospitales y clínicas. Idaho Falls y Pocatello tienen hospitales regionales decentes. Coeur d'Alene atiende al norte del estado, con pacientes que a veces cruzan a Spokane (Washington) para recibir tratamiento especializado.

El modelo es el americano estándar: plan de salud del empleador. Una póliza familiar ronda los 1.200 a 1.500 USD, con el empleador pagando parte. Las familias de bajos ingresos tienen el Medicaid estatal, aunque Idaho tiene criterios más estrictos que los estados de la costa oeste.

El problema central es el interior rural: varios condados no tienen pediatra, ginecólogo ni cardiólogo, lo que obliga a recorrer largas distancias. Idaho tiene uno de los índices más bajos de médicos por habitante de Estados Unidos. En emergencias graves, los pacientes pueden ser transportados en helicóptero. Para los inmigrantes, encontrar médicos que hablen español es más fácil en Boise; en otras ciudades, es más difícil.

Idaho es un estado de largas distancias y baja densidad. El coche es prácticamente obligatorio en todo el estado. Incluso en Boise, el sistema de autobuses (ValleyRide) es limitado, y la mayoría de los residentes dependen de su propio vehículo. Las aplicaciones como Uber y Lyft funcionan en Boise, con menor cobertura en las ciudades más pequeñas.

El aeropuerto principal es el de Boise (BOI), con vuelos directos a las principales ciudades americanas (San Francisco, Seattle, Los Ángeles, Denver, Salt Lake City, Chicago, Nueva York). No tiene vuelos internacionales directos, pero las conexiones son fáciles. Idaho Falls y Pocatello tienen aeropuertos más pequeños con vuelos a hubs regionales.

Las carreteras interestatales (I-84, I-86, I-15, I-90) cruzan el estado. No hay servicios regulares de trenes de pasajeros comerciales en Idaho. El autobús interestatal (Greyhound, FlixBus) cubre algunas rutas pero con poca frecuencia. Para los viajes largos a estados vecinos, volar o conducir son las opciones.

La cultura de Idaho gira en torno a la naturaleza. La caza, la pesca de trucha, el esquí (Sun Valley, Schweitzer, Brundage), el senderismo, el mountain bike, el rafting (en el río Salmon) y el camping son parte del estilo de vida. Mucha gente tiene camioneta, remolque y equipo de actividades al aire libre. El estado tiene más tierra pública por habitante que casi cualquier otro.

Boise se ha convertido en una ciudad gastronómica sorprendente. Hay cervecerías artesanales (Boise tiene una de las mayores concentraciones per cápita de Estados Unidos), restaurantes vascoamericanos (Boise tiene la mayor comunidad vasca fuera del País Vasco), cocina del Pacífico Noroeste y una creciente escena de comida étnica. La ciudad tiene teatro, museos y festivales de música.

Fuera de Boise, la cultura es rural y tradicional. Los rodeos, las ferias de condado, la música country y las iglesias son parte del tejido social. En el sureste, las comunidades mormones (LDS) dan un tono específico, con familias numerosas y templos visibles. El estado es políticamente conservador, con valores rurales y amor por la libertad individual.

Idaho tiene unos 105.000 nacidos en el extranjero, algo más del 5% de su población. La mayoría es mexicana, asentada desde hace generaciones en granjas de papa, lecherías y plantas procesadoras de alimentos del Treasure Valley, sobre todo en Caldwell, Nampa, Twin Falls y el oeste de Boise. Junto a ellos viven peruanos, guatemaltecos y, más recientemente, venezolanos. Boise es también uno de los centros de reasentamiento de refugiados más activos por habitante del país: los bosnios llegados en los años noventa formaron una comunidad muy visible, seguidos por familias de Irak, Siria, Afganistán, Myanmar (incluidos los karen) y la República Democrática del Congo, agrupadas a lo largo de State Street y en torno al centro comunitario de refugiados.

La coordinación estatal corre por cuenta de la Idaho Office for Refugees, en Boise, que articula reasentamiento, clases de inglés e integración laboral. La Agency for New Americans atiende directamente a las familias recién llegadas. No hay consulado mexicano residente en Idaho: el servicio se presta a través del consulado honorario en Boise y de consulados móviles que viajan desde Salt Lake City y Portland. Las parroquias católicas de Caldwell y Nampa, las mezquitas de Boise, las iglesias ortodoxas bosnias y los templos budistas vietnamitas funcionan como primer punto de llegada para quienes desembarcan en el estado.