Quieres vivir y trabajar en Downey?

Vivir en Downey es caro según los estándares de EE. UU., pero se considera accesible para los estándares del sur de California. Un apartamento de un dormitorio se sitúa en un rango intermedio del mercado de LA, muy por debajo de Santa Mónica o Long Beach a la orilla del mar, y cercano al precio de Whittier o Bellflower.

El día a día también pesa menos que en el Westside. Los mercados latinos como Vallarta, Northgate González y Superior Grocers hacen bajar el precio de la comida, y hay muchos restaurantes familiares con platos completos en el rango de 12 a 18 dólares. La gasolina, el seguro del auto y los impuestos de California siguen siendo altos, como en cualquier parte del estado.

La salud y la guardería son los gastos más pesados. Un seguro médico individual sin subsidio supera fácilmente los 500 dólares al mes, y la guardería a tiempo completo puede acercarse a los 1.500. Aun así, los salarios medios de la región absorben mejor estos gastos que en ciudades vecinas más pobres.

El mayor empleador de la ciudad es el sector salud, con el PIH Health Downey Hospital y el Rancho Los Amigos National Rehabilitation Center, este último una referencia nacional en rehabilitación. Juntos emplean a miles de personas, desde enfermeros hasta técnicos y personal administrativo.

El distrito escolar de Downey, el ayuntamiento y Kaiser Permanente también son grandes empleadores. En el comercio, cadenas como Stonewood Center, Downey Landing y los mercados latinos sostienen miles de puestos en venta minorista y restaurantes. El sector logístico de Gateway Cities ofrece oportunidades en almacenes y transporte.

La mayoría de los residentes, sin embargo, hace commute. Es habitual trabajar en el Downtown de LA, en Long Beach, en el aeropuerto LAX o en los hospitales de la región. El acceso por las autopistas 5, 105, 605 y 710 es lo que define el mercado laboral local: se vive en Downey, pero el empleo puede estar a 40 minutos.

Downey es un pequeño polo de salud para el sureste del condado. El Rancho Los Amigos National Rehabilitation Center es una referencia nacional en lesión medular, ACV y ortopedia, recibiendo pacientes de todo el estado y formando profesionales vinculados a la USC. El PIH Health Downey Hospital atiende la mayoría de las urgencias locales, con sala de urgencias 24 horas.

Kaiser Permanente tiene una gran unidad ambulatoria en Lakewood Boulevard, atendiendo a los miembros del plan, y las clínicas comunitarias de AltaMed y TrueCare ofrecen atención primaria en escala proporcional a los ingresos para quienes no tienen seguro. Los dentistas, oftalmólogos y pediatras están distribuidos a lo largo de las principales avenidas comerciales.

Para casos complejos, los hospitales más grandes están a pocos minutos: Long Beach Memorial, USC Medical Center, Cedars-Sinai y UCLA Health están todos en el radio de media a una hora. El sistema es caro sin seguro, y quienes llegan necesitan entender rápidamente el funcionamiento de Covered California, Medi-Cal y los planes a través del empleador.

Downey es una ciudad diseñada para el automóvil. Las principales avenidas como Lakewood, Paramount, Firestone e Imperial cortan la ciudad en una amplia cuadrícula, y las autopistas 5, 105, 605 y 710 están todas a pocos minutos. Para muchos residentes, tener dos autos en el garaje es el estándar.

El transporte público existe, pero es limitado. La Metro C Line (antigua Green Line) discurre paralela a la I-105 en el sur de la ciudad, con estaciones en los bordes, en Lakewood Boulevard y Long Beach Boulevard. El Downey LINK y los autobuses de Metro hacen rutas locales, útiles para jubilados y estudiantes, pero poco eficientes para quienes trabajan en otra ciudad.

La bicicleta sigue siendo más un deporte que un medio de transporte. Hay tramos del Rio Hondo Bike Path y del San Gabriel River Bike Path en los bordes, excelentes para pedalear el fin de semana, pero la red ciclista dentro del tejido urbano es débil. Quienes llegan de fuera descubren rápido que caminar solo funciona en pocos tramos, como Downey Avenue en el centro.

Downey se enorgullece de su historia aeroespacial. El Columbia Memorial Space Center, en la antigua fábrica de North American Aviation, narra el papel de la ciudad en la carrera espacial, desde los módulos del Apolo hasta el transbordador espacial. Es una parada obligada para familias con niños y punto de encuentro de eventos científicos.

La cultura latina aparece en las fiestas familiares, las quinceañeras, los murales y la música. La gastronomía mezcla taquerías de barrio, marisquerías estilo Sinaloa y panaderías mexicanas, con colas los domingos por la mañana para el pan dulce.

Y está el McDonald's de Lakewood con Florence, el más antiguo aún en funcionamiento en el mundo, inaugurado en 1953. Se convirtió en punto turístico, con museo de los arcos dorados originales. Es el símbolo del papel de Downey en la invención del estilo de vida suburbano californiano.

Downey es una ciudad de inmigración antigua y estable. La mayor parte de los nacidos fuera de EE. UU. llegó de México, muchos hace décadas, y hoy forman el núcleo de la clase media latina local. También hay comunidades visibles de El Salvador, Guatemala y Cuba, especialmente en los barrios más cercanos a Firestone.

Los inmigrantes asiáticos tienen una presencia creciente, sobre todo los filipinos, vinculados a los hospitales y al sistema de salud, y los coreanos, en pequeños negocios y profesiones liberales. Los sudamericanos, incluyendo argentinos, colombianos, peruanos, aparecen en menor número, generalmente atraídos por la red latina ya establecida.

El apoyo a los inmigrantes proviene de las parroquias católicas, las escuelas con programas bilingues y las ONG regionales. Para los servicios consulares, los inmigrantes cuentan principalmente con los consulados generales en el Downtown de LA y sus alrededores. No hay consulado propio en Downey, pero la infraestructura latina cotidiana, desde el mercado hasta el abogado de inmigración, es sólida.