Quer morar e trabalhar em Downey?

Morar em Downey custa caro pelos padrões dos EUA, mas é considerado acessível pelos padrões do sul da Califórnia. Um apartamento de um quarto fica numa faixa intermediária do mercado de LA, bem abaixo de Santa Monica ou Long Beach beira-mar, e perto do preço de Whittier ou Bellflower.

O dia a dia também pesa menos do que no Westside. Mercados latinos como Vallarta, Northgate González e Superior Grocers puxam o preço da comida para baixo, e há muito restaurante familiar com prato cheio na faixa de 12 a 18 dólares. Gasolina, seguro de carro e impostos da Califórnia continuam altos, como em qualquer lugar do estado.

Saúde e creche são os vilões. Plano de saúde individual sem subsídio passa fácil de 500 dólares por mês, e creche em tempo integral pode encostar em 1.500. Mesmo assim, salários médios da região absorvem melhor essas despesas do que em cidades vizinhas mais pobres.

O maior empregador da cidade é o setor de saúde, com o PIH Health Downey Hospital e o Rancho Los Amigos National Rehabilitation Center, este último referência nacional em reabilitação. Juntos, empregam milhares de pessoas, de enfermeiros a técnicos e administrativos.

O distrito escolar de Downey, a prefeitura e a Kaiser Permanente também são grandes empregadores. No comércio, redes como Stonewood Center, Downey Landing e os mercados latinos sustentam milhares de vagas em varejo e restaurantes. O setor de logística do Gateway Cities oferece oportunidades em armazéns e transporte.

A maioria dos moradores, porém, faz commute. É comum trabalhar em Downtown LA, em Long Beach, no aeroporto LAX ou nos hospitais da região. O acesso pelas freeways 5, 105, 605 e 710 é o que define o mercado de trabalho local: você mora em Downey, mas seu emprego pode estar a 40 minutos dali.

Downey é um pequeno polo de saúde para o sudeste do condado. O Rancho Los Amigos National Rehabilitation Center é referência nacional em lesão medular, AVC e ortopedia, recebendo pacientes do estado inteiro e formando profissionais ligados à USC. O PIH Health Downey Hospital atende a maior parte das emergências locais, com pronto-socorro 24 horas.

Kaiser Permanente tem unidade ambulatorial grande na Lakewood Boulevard, atendendo membros do plano, e clínicas comunitárias do AltaMed e do TrueCare oferecem atendimento primário em escala deslizante para quem não tem seguro. Dentistas, oftalmologistas e pediatras estão espalhados ao longo das principais avenidas comerciais.

Para casos complexos, hospitais maiores ficam a poucos minutos: Long Beach Memorial, USC Medical Center, Cedars-Sinai e UCLA Health estão todos no raio de meia hora a uma hora. O sistema é caro sem seguro, e quem chega precisa entender rapidamente o funcionamento do Covered California, do Medi-Cal e de planos via empregador.

Downey é uma cidade pensada para o carro. As principais avenidas como Lakewood, Paramount, Firestone e Imperial cortam a cidade em uma grade ampla, e as freeways 5, 105, 605 e 710 estão todas a poucos minutos. Para muitos moradores, ter dois carros na garagem é o padrão.

Transporte público existe, mas é limitado. A linha Metro C (antiga Green Line) corre paralela à I-105 no sul da cidade, com estações nas bordas, em Lakewood Boulevard e Long Beach Boulevard. O Downey LINK e ônibus da Metro fazem rotas locais, úteis para idosos e estudantes, mas pouco eficientes para quem trabalha em outra cidade.

Bicicleta ainda é mais lazer do que transporte. Há trechos da Rio Hondo Bike Path e da San Gabriel River Bike Path nas bordas, ótimos para pedalar no fim de semana, mas a malha ciclável dentro do tecido urbano é fraca. Quem chega de fora descobre rápido que andar a pé só funciona em poucos pedaços, como a Downey Avenue downtown.

Downey tem orgulho da história aeroespacial. O Columbia Memorial Space Center, na antiga fábrica da North American Aviation, conta a história do papel da cidade na corrida espacial, dos módulos da Apollo ao ônibus espacial. É parada obrigatória para famílias com crianças e ponto de encontro de eventos científicos.

A cultura latina aparece nas festas familiares, nos quinceañeras, nos murais e na música. Bandas como Los Lobos têm raízes na região, e a cidade aparece em letras e clipes ligados à cena chicana do leste de LA. A culinária mistura taquerías de bairro, marisquerías estilo Sinaloa e padarias mexicanas, com fila de domingo de manhã para pan dulce.

E tem o McDonald's da Lakewood com Florence, o mais antigo ainda em funcionamento no mundo, inaugurado em 1953. Virou ponto turístico, com museu dos arcos dourados originais. É símbolo do papel de Downey na invenção do estilo de vida suburbano californiano.

Downey é uma cidade de imigração antiga e estável. A maior parte dos nascidos fora dos EUA veio do México, muitos décadas atrás, e hoje formam o núcleo da classe média latina local. Há também comunidades visíveis de El Salvador, Guatemala e Cuba, especialmente nos bairros mais próximos da Firestone.

Imigrantes asiáticos têm presença crescente, sobretudo filipinos, ligados aos hospitais e ao sistema de saúde, e coreanos, em pequenos negócios e profissões liberais. Sul-americanos, incluindo argentinos, colombianos, peruanos e brasileiros, aparecem em menor número, geralmente atraídos pela rede latina já estabelecida.

O suporte a imigrantes vem de paróquias católicas, escolas com programas bilíngues e ONGs regionais. Para serviços consulares, os imigrantes contam principalmente com os consulados-gerais em Downtown LA e nos arredores. Não há consulado próprio em Downey, mas a infraestrutura latina cotidiana, de mercado a advogado de imigração, é forte.