Quieres vivir y trabajar en Bakersfield?

Bakersfield tiene una demografía singular dentro de California. Aproximadamente el 53% de la población es hispana, con raíces mexicanas vinculadas al trabajo agrícola y petrolero desde hace generaciones. Cerca del 33% es blanca, muchos de ellos descendientes de los Okies (migrantes de Oklahoma, Texas y Arkansas que huyeron del Dust Bowl en los años 1930 y popularizaron el country y el cristianismo evangélico).

Alrededor del 6% es afroamericana, el 6% asiática (con presencia filipina histórica en Delano y sikh-punjabi en Bakersfield), y el resto es mestizo o de otros orígenes. La ciudad cuenta con una comunidad sikh sólida (parte de la diáspora punjabi del Valle Central), con gurdwaras (templos) y restaurantes indios especialmente en East Bakersfield y Wasco. La comunidad indocumentada es numerosa, vinculada a las cosechas.

La comunidad brasileña es muy pequeña, casi invisible. El ingreso promedio es menor que la media californiana, pero el costo de vida también lo es. La ciudad es conservadora políticamente (en un estado liberal), con una fuerte cultura country (el Bakersfield Sound, creado por Buck Owens y Merle Haggard) y religiosa evangélica. La familia numerosa y las raíces profundas forman parte del tejido social.

Bakersfield es completamente horizontal. Las casas de un piso (single-family homes) de estuco con jardín y garaje dominan casi toda la ciudad. Los barrios del suroeste (Seven Oaks, Stockdale, Riverlakes, Bakersfield Country Club) y noroeste (Rosedale) son considerados los mejores para familias, con escuelas mejor evaluadas, calles amplias y centros comerciales nuevos.

El Old Town Kern (cerca del Downtown) tiene casas históricas, algunas con encanto. Westchester cuenta con barrios antiguos y arbolados. East Bakersfield es más de clase trabajadora y diverso, con una comunidad hispana y sikh fuerte. South Bakersfield tiene zonas más carentes. Barrios como Oildale (técnicamente fuera de los límites de la ciudad) tienen raíces culturales Okie sólidas pero son más pobres.

Para alquilar, el propietario solicita revisión de crédito, comprobante de ingresos (2,5 a 3 veces el alquiler) y referencias. Quien llega sin historial crediticio americano necesita un avalista (co-signer) o pagar más meses por adelantado. Los sitios más utilizados son Zillow, Apartments.com, Trulia, Craigslist y Facebook Marketplace. En Bakersfield, encontrar vivienda es fácil: la oferta supera a la demanda. Los apartamentos grandes (1.000 a 1.200 sqft) con piscina comunitaria son comunes.

Bakersfield está cubierta por varios distritos escolares. El Bakersfield City School District (K-8), el Kern High School District (9-12, uno de los más grandes de California), Panama-Buena Vista Union, Norris y Rosedale son los principales. Panama-Buena Vista y Norris (que atienden el suroeste y noroeste) suelen contar con las escuelas mejor evaluadas. Muchas familias eligen el barrio en función de la escuela.

La California State University, Bakersfield (CSUB), en el extremo suroeste de la ciudad, es la universidad pública local, parte del sistema Cal State. Tiene aproximadamente 11.000 estudiantes y es reconocida en geología (por el petróleo), educación, administración de empresas, ingeniería y enfermería. Bakersfield College (BC), community college fundado en 1913, es uno de los más antiguos y respetados de California, con un buen programa de transferencia a UC y CSU.

Otras instituciones incluyen West Hills College Taft, Taft College y algunas universidades privadas más pequeñas. La matrícula en CSUB para estudiantes internacionales es de aproximadamente USD 17.000 al año. En Bakersfield College, USD 7.000 al año. Muchos inmigrantes comienzan en el community college (BC) y se transfieren a CSUB o a una UC. La universidad de medicina osteopática Ross University tiene campus en Bakersfield.

Bakersfield tiene tasas de delincuencia por encima del promedio nacional. El robo, el hurto de vehículos, los asaltos y los delitos relacionados con drogas son más frecuentes que en ciudades similares de otros estados. El panorama varía mucho según el barrio. El suroeste (Seven Oaks, Stockdale, Riverlakes), el noroeste (Rosedale) y los barrios del country club son seguros, con baja delincuencia patrimonial.

East Bakersfield, South Bakersfield y Oildale (área no incorporada al norte) tienen históricamente mayor índice de delincuencia, con actividad de pandillas y tráfico de drogas (especialmente metanfetamina). La crisis de personas sin hogar existe, principalmente cerca del cauce del río Kern, en el Downtown y a lo largo de la Highway 99. La policía (Bakersfield PD) y el Kern County Sheriff tienen presencia sólida pero con efectivos limitados.

Los delitos más comunes para los inmigrantes son el robo con rompimiento de ventana en autos (no dejar nada a la vista), el robo de vehículos completos (especialmente Honda Civic, Toyota Camry, camionetas Ford), los robos a domicilios sin alarma y el robo de catalizadores. En estacionamientos de centros comerciales de noche y en estaciones de gasolina aisladas, conviene extremar la precaución. En general, vivir en el suroeste evita la mayor parte de los problemas.

El verano es largo y severo, de mayo a septiembre. Las temperaturas máximas suelen oscilar entre 35 °C y 40 °C, con picos superiores a 42 °C en julio y agosto. La humedad es baja, lo que ayuda, pero la contaminación del aire es un tema constante debido a la geografía del valle. El aire acondicionado es indispensable.

El invierno es corto y suave, de diciembre a febrero, con máximas de entre 14 °C y 17 °C y mínimas de entre 3 °C y 6 °C. El fenómeno más característico es la tule fog, una niebla densa que reduce la visibilidad casi a cero en las mañanas frías y dificulta el tránsito. La calefacción tiene un uso limitado.

La precipitación anual ronda los 160 mm, concentrada en invierno. La calidad del aire es frecuentemente deficiente, sobre todo en verano. Para vivir en la ciudad, contar con un aire acondicionado confiable, prestar atención a las alertas de calidad del aire y conducir con precaución en las mañanas con niebla son prioridades.

Bakersfield es reconocida en la historia musical estadounidense como cuna del Bakersfield Sound, un estilo country que ganó fuerza con Buck Owens y Merle Haggard. El Crystal Palace, sala de conciertos que perteneció a Buck Owens, y el Buck Owens' Crystal Palace Museum mantienen vivo ese legado. El Bakersfield Music Hall of Fame celebra esta escena.

El Kern County Museum, con 56 edificios en un museo al aire libre, narra la historia agrícola y petrolera del valle. El California Living Museum (CALM) es un zoológico-jardín botánico centrado en la fauna y flora de California, y el Buena Vista Museum of Natural History exhibe fósiles hallados en la región. El centro histórico cuenta con el Fox Theater, restaurado, y el Padre Hotel, hito de hospedaje.

La naturaleza está cerca: el Bosque Nacional Sequoia se encuentra al este, con gigantescas secuoyas y el lago Isabella; las montañas Tehachapi albergan el famoso Tehachapi Loop ferroviario; el Hart Park y el Kern River Parkway, a orillas del río, ofrecen un sendero urbano de 50 km, zona de pesca y área de campamento. La Highway 99 y la I-5 conectan la ciudad con Los Ángeles en 2 horas.