Quer morar e trabalhar em Bakersfield?

Bakersfield tem demografia singular dentro da Califórnia. Aproximadamente 53% da população é hispânica, com raiz mexicana ligada ao trabalho agrícola e no petróleo, há gerações. Cerca de 33% é branca, muitos descendentes dos Okies (migrantes de Oklahoma, Texas e Arkansas que fugiram da Dust Bowl nos anos 1930 e popularizaram o country e o cristianismo evangélico).

Cerca de 6% é afro-americana, 6% asiática (com presença filipina histórica em Delano e sikh-punjabi em Bakersfield), e o resto mestiço ou de outras origens. A cidade tem comunidade sikh forte (parte da diáspora punjabi do Vale Central), com gurdwaras (templos) e restaurantes indianos especialmente em East Bakersfield e Wasco. Comunidade indocumentada é grande, ligada à colheita.

A comunidade brasileira é muito pequena, quase invisível. A renda média é menor que a média californiana, mas o custo de vida também. A cidade é conservadora politicamente (em estado liberal), com forte cultura country (Bakersfield Sound, criado por Buck Owens e Merle Haggard) e religiosa evangélica. Família grande e raízes profundas são parte do tecido social.

Bakersfield é totalmente horizontal. Casas térreas (single-family homes) de estuque com jardim e garagem dominam quase toda a cidade. Bairros do sudoeste (Seven Oaks, Stockdale, Riverlakes, Bakersfield Country Club) e noroeste (Rosedale) são considerados os melhores para famílias, com escolas mais bem avaliadas, ruas largas e shoppings novos.

O Old Town Kern (perto do Downtown) tem casas históricas, alguns charmosos. Westchester tem bairros antigos arborizados. East Bakersfield é mais classe trabalhadora e diverso, com comunidade hispânica e sikh forte. South Bakersfield tem áreas mais carentes. Bairros como Oildale (tecnicamente fora dos limites da cidade) têm raízes culturais Okie fortes mas mais pobres.

Para alugar, o proprietário pede credit check, comprovante de renda (2,5-3 vezes o aluguel) e referências. Quem chega sem histórico americano precisa de fiador (co-signer) ou pagar mais meses antecipado. Sites populares são Zillow, Apartments.com, Trulia, Craigslist e Facebook Marketplace. Em Bakersfield, encontrar imóvel é fácil: oferta é maior que demanda. Apartamentos grandes (1.000-1.200 sqft) com piscina comunitária são comuns.

Bakersfield é coberta por vários distritos escolares. O Bakersfield City School District (K-8), Kern High School District (9-12, um dos maiores high school districts da Califórnia), Panama-Buena Vista Union, Norris e Rosedale são os principais. Panama-Buena Vista e Norris (que servem o sudoeste e noroeste) costumam ter as escolas melhor avaliadas. Famílias muitas vezes escolhem o bairro pela escola.

A California State University, Bakersfield (CSUB), na ponta sudoeste da cidade, é a universidade pública local, parte do sistema Cal State. Tem cerca de 11 mil alunos e é forte em geologia (por causa do petróleo), educação, business, engenharia e enfermagem. O Bakersfield College (BC), community college fundado em 1913, é um dos mais antigos e respeitados da Califórnia, com bom programa de transferência para UCs e CSUs.

Outras instituições incluem West Hills College Taft, Taft College e algumas faculdades privadas menores. Tuition em CSUB para internacional fica em torno de USD 17 mil/ano. Em Bakersfield College, USD 7 mil/ano. Muitos imigrantes começam em community college (BC) e transferem para CSUB ou para uma UC. A universidade de medicina osteopática Ross University tem campus em Bakersfield.

Bakersfield tem taxas de crime acima da média nacional. Furto, roubo de veículo, assalto e crimes ligados a drogas são mais frequentes que em cidades similares de outros estados. O cenário muda muito por bairro. Sudoeste (Seven Oaks, Stockdale, Riverlakes), noroeste (Rosedale) e bairros do country club são seguros, com crime patrimonial baixo.

East Bakersfield, South Bakersfield e Oildale (área não-incorporada ao norte) historicamente têm crime mais alto, com atividade de gangues e tráfico de drogas (especialmente meta). A crise de homelessness existe, principalmente perto do leito do Kern River, no Downtown e ao longo da Highway 99. A polícia (Bakersfield PD) e o Kern County Sheriff têm presença forte mas efetivo apertado.

Os crimes mais comuns para imigrantes são smash-and-grab em carros (não deixe nada à vista), roubo de veículos inteiros (especialmente Honda Civic, Toyota Camry, picapes Ford), arrombamento residencial em áreas sem alarme, e roubo de catalisador. Em estacionamentos de shopping à noite e em postos de gasolina isolados, redobre a atenção. Em geral, viver no sudoeste evita a maior parte dos problemas.

O verão é longo e severo, de maio a setembro. As máximas costumam ficar entre 35°C e 40°C, com picos acima de 42°C em julho e agosto. A umidade é baixa, o que ajuda, mas a poluição do ar é tema constante por causa da geografia do vale. A/C industrial é essencial.

O inverno é curto e ameno, de dezembro a fevereiro, com máximas entre 14°C e 17°C e mínimas entre 3°C e 6°C. O fenômeno marcante é o tule fog, nevoeiro denso que reduz visibilidade quase a zero em manhãs frias e atrapalha trânsito. Aquecimento tem uso limitado.

A chuva anual fica em torno de 160 mm, concentrada no inverno. A qualidade do ar é frequentemente ruim, principalmente no verão. Para morar, A/C confiável, atenção a alertas de qualidade do ar e dirigir com cuidado em manhãs com nevoeiro são prioridades.

Bakersfield é conhecida na história musical americana como berço do Bakersfield Sound, estilo country que ganhou força com Buck Owens e Merle Haggard. O Crystal Palace, casa de shows que pertenceu a Buck Owens, e o Buck Owens' Crystal Palace Museum mantêm o legado vivo. O Bakersfield Music Hall of Fame celebra essa cena.

O Kern County Museum, com 56 prédios em museu a céu aberto, conta a história agrícola e petrolífera do vale. O California Living Museum (CALM) é um zoológico-jardim botânico focado em fauna e flora da Califórnia, e o Buena Vista Museum of Natural History expõe fósseis encontrados na região. O centro histórico (Downtown) tem o Fox Theater, restaurado, e o Padre Hotel, marco de hospedagem.

A natureza está próxima: a Sequoia National Forest fica a leste, com gigantes sequoias e o Lake Isabella; as montanhas Tehachapi têm o famoso Tehachapi Loop ferroviário; o Hart Park e o Kern River Parkway, ao longo do rio, oferecem trilha urbana de 50 km, área de pesca e camping. A Highway 99 e a I-5 conectam a cidade a Los Angeles em 2 horas.