Quieres vivir y trabajar en Pasco?

Pasco es demográficamente diferente de las otras Tri-Cities. Mientras Richland y Kennewick tienen mayoría blanca no hispana, en Pasco la mayoría de los residentes tiene origen latino, principalmente mexicano, con una presencia creciente de centroamericanos. Esto se refleja en las escuelas, el comercio y los espacios religiosos.

El español circula por todos lados, junto al inglés. En muchos servicios públicos, la atención bilingüe es la norma, no la excepción. También existen pequeñas comunidades de origen filipino, indio, ucraniano y del sudeste asiático, vinculadas a hospitales, el agronegocio y empresas de tecnología que prestan servicios al laboratorio nacional vecino.

La religión predominante es el cristianismo, con fuerte presencia católica entre las familias latinas, iglesias evangélicas en español y congregaciones protestantes históricas. Los templos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días también son comunes, lo que refleja la influencia mormona en el oeste americano.

El centro histórico, en torno a Lewis Street y la estación de tren, cuenta con casas antiguas y algunas renovadas, con precios más bajos y proximidad al comercio hispano. Fue la primera parte de la ciudad en urbanizarse y aún concentra a muchas familias latinas establecidas desde hace generaciones.

El oeste de Pasco, en dirección a Road 68 y Road 100, es donde se concentra el crecimiento reciente. Barrios como West Pasco, Riverview y Linda Loviisa cuentan con casas más nuevas, calles amplias, escuelas bien evaluadas y fácil acceso a centros comerciales, cadenas de comida rápida y grandes supermercados como Walmart y WinCo.

Quienes buscan lotes más grandes y un ambiente rural dirigen su atención al norte, cerca del aeropuerto regional, o hacia zonas próximas a Burbank, al otro lado del río Snake. El alquiler predomina cerca de escuelas y hospitales; la compra es más común en los barrios nuevos, especialmente entre familias jóvenes con hijos.

El Pasco School District atiende a más de 19,000 alumnos y es reconocido por sus programas de inmersión dual en inglés y español, que atraen a familias de fuera de la ciudad. Las escuelas están distribuidas entre el centro y el este, más antiguas, y el oeste, con edificios más nuevos. Chiawana High School y Pasco High School son los dos grandes colegios de preparatoria.

El Columbia Basin College (CBC), en Pasco, es el community college regional. Ofrece programas técnicos de dos años en enfermería, agronomía, soldadura y tecnología de la información, además de programas de transferencia a universidades de cuatro años. Es la vía más común para que los inmigrantes adultos retomen sus estudios.

Para completar una licenciatura, muchas personas optan por la Washington State University Tri-Cities, en Richland, a 15 minutos en automóvil. La WSU ofrece programas de ingeniería, enología, ciencias ambientales y administración, con vinculación directa al laboratorio nacional de Hanford.

Los delitos violentos no son frecuentes, pero el robo de automóviles, el robo en vehículos estacionados y los hurtos en comercios aparecen con cierta regularidad, especialmente en zonas comerciales y en tramos cercanos a la I-182. La policía de Pasco cuenta con programas comunitarios en español y alianzas con escuelas para reducir la violencia juvenil.

Los barrios más buscados por la sensación de seguridad son los de construcción reciente al oeste (Road 68, Road 100, Riverview) y al norte de la I-182. Las familias con hijos pequeños suelen optar por estas zonas por su tranquilidad, las escuelas y el alumbrado público.

Las zonas a evitar por las noches incluyen tramos de East Lewis Street, Oregon Avenue y las inmediaciones de bodegas y vías férreas, donde hay antecedentes de consumo de drogas y prostitución. Durante el día el panorama es tranquilo. Como en cualquier ciudad estadounidense de tamaño medio, es recomendable no dejar objetos de valor a la vista dentro del automóvil.

El año cultural tiene fechas importantes vinculadas a la comunidad latina: Cinco de Mayo, Día de los Muertos y las festividades del Día de la Virgen de Guadalupe llenan iglesias y plazas. Las taquerías y panaderías de barrio funcionan como puntos de encuentro, con música en español, fútbol mexicano en televisión y productos importados de México.

La Benton Franklin Fair & Rodeo y el Pasco Farmers Market, uno de los más grandes del estado de Washington, atraen visitantes de toda la región. El Fiery Foods Festival celebra la cultura del chile y convoca a productores y chefs del noroeste. La gastronomía local combina platos mexicanos auténticos con comida típica americana de granja.

El Columbia Valley AVA, región vitivinícola que rodea a Pasco, es una referencia nacional. Decenas de bodegas se encuentran a 20 o 30 minutos en automóvil, con catas y cenas. Platos como tri-tip a la parrilla, papas Yukon, cerezas de Yakima y tacos al pastor representan bien la mesa local.

La inmigración mexicana, principalmente de los estados de Michoacán, Jalisco, Guerrero y Oaxaca, define la vida cotidiana de Pasco. Varias generaciones ya nacieron en la ciudad y tienen presencia en escuelas, la policía, el comercio y el gobierno local. Barrios enteros cuentan con comercio, medios de comunicación e iglesias en español.

Las comunidades centroamericanas, especialmente de Guatemala y El Salvador, crecieron en los últimos 15 años, vinculadas al trabajo agrícola estacional y a la construcción. También existe una presencia histórica de familias ucranianas y rusas pentecostales que llegaron en la década de 1990 y mantienen iglesias propias en Pasco y Kennewick.

En menor escala, viven en Pasco filipinos vinculados a hospitales, sudasiáticos (indios y pakistaníes) que trabajan en tecnología e ingeniería para el complejo de Hanford, y pequeños grupos provenientes del sudeste asiático. Las organizaciones comunitarias trabajan con múltiples nacionalidades simultáneamente, sin enfocarse en una sola.