Quieres vivir y trabajar en St. Johnsbury?

La población de St. Johnsbury ronda los 7.000 habitantes, con un perfil típico del norte rural de Nueva Inglaterra. Existe una fuerte herencia francocanadiense, proveniente de las migraciones de Quebec en el siglo XIX, junto a familias inglesas, irlandesas y escocesas que llegaron con la expansión ferroviaria y maderera.

La renovación demográfica llega por dos vías. La primera es St. Johnsbury Academy, que atrae estudiantes de más de treinta países cada año, principalmente de Corea del Sur, China, Vietnam, Tailandia, España y Alemania. La segunda es el programa de reasentamiento de refugiados de la región, que ha traído familias de Somalia, Sudán, Bután, Nepal y más recientemente de Ucrania y Afganistán.

El inglés es el idioma predominante, aunque es habitual escuchar francés entre los residentes de mayor edad. La población es envejecida, con una mediana de edad superior a los 45 años, y existen esfuerzos locales para atraer familias más jóvenes.

El centro de St. Johnsbury cuenta con casas históricas de madera y ladrillo, muchas de estilo victoriano, en calles como Main Street, Western Avenue y Summer Street. Es la zona con mayor facilidad para caminar, cercana al comercio, la biblioteca y los museos. Gran parte del inventario habitacional es antiguo y requiere reformas, especialmente en aislamiento térmico.

Para familias con hijos, los barrios en torno a St. Johnsbury Academy y Mount Pleasant son los preferidos por su cercanía a las escuelas. Más alejadas, las zonas de Saint Johnsbury Center y East St. Johnsbury combinan casas en terrenos más amplios, huertos y carreteras más tranquilas.

Quienes buscan espacio, terreno y silencio total suelen orientarse hacia las carreteras rurales que llevan a Lyndonville, Danville y Waterford. Los precios caen considerablemente fuera del perímetro urbano, aunque la contrapartida es la distancia de todo y carreteras que exigen tracción en las cuatro ruedas durante el invierno.

El corazón educativo de la ciudad es St. Johnsbury Academy, fundada en 1842. Funciona como escuela pública para la región y como internado para estudiantes internacionales. Cuenta con más de mil alumnos, un currículo amplio, un sólido programa de artes y una reputación que atrae familias de fuera.

En el nivel superior, Northern Vermont University (campus Lyndon) se encuentra a pocos minutos y ofrece carreras en educación, comunicación, negocios y ciencias ambientales. Para universidades de investigación de mayor envergadura, Burlington cuenta con la University of Vermont, y Dartmouth College se encuentra al otro lado de la frontera en Hanover, New Hampshire, a aproximadamente hora y media.

Las escuelas primarias públicas, como St. Johnsbury School, atienden desde preescolar hasta octavo grado. También existen opciones de educación en el hogar, muy arraigadas en Vermont, y varias escuelas Waldorf y alternativas en la región del Northeast Kingdom.

St. Johnsbury es segura según los estándares rurales de Nueva Inglaterra. Los delitos violentos son poco frecuentes y la mayoría de los incidentes involucran hurtos, conducción bajo los efectos del alcohol y problemas relacionados con el abuso de sustancias. La región, como gran parte del interior de los Estados Unidos, siente los efectos de la crisis de opioides, pero esto no se traduce en violencia callejera significativa.

La seguridad está a cargo del Departamento de Policía de St. Johnsbury dentro de la ciudad y de la Policía Estatal de Vermont en las carreteras rurales. La relación entre la comunidad y la policía es la propia de una ciudad pequeña, con encuentros frecuentes y canales abiertos. Conducir en carreteras cubiertas de nieve y hielo en invierno es el riesgo más concreto para quienes llegan de fuera.

Los barrios centrales como Main Street, Western Avenue y Mount Pleasant son tranquilos para caminar de día y de noche. Las áreas cercanas a gasolineras y algunas calles aisladas próximas a autopistas requieren la precaución normal de cualquier ciudad, sin motivo para evitarlas.

St. Johnsbury sorprende a quienes esperan solo una pequeña ciudad. El Fairbanks Museum and Planetarium, fundado en 1889, alberga colecciones de historia natural, un planetario activo y la estación meteorológica regional. La St. Johnsbury Athenaeum, biblioteca pública con galería de arte del siglo XIX, aloja obras de la Escuela del Río Hudson, incluida una monumental Domes of the Yosemite de Albert Bierstadt.

La vida cultural local combina música, artesanía y gastronomía ligada a la tradición agrícola. Catamount Arts mantiene una programación de cine independiente, teatro y exposiciones. En verano y otoño, la ciudad se llena de ferias, festivales de música en Dog Mountain y eventos relacionados con la cosecha y el jarabe de arce.

La gastronomía local sigue las raíces de la Nueva Inglaterra rural. El jarabe de arce está presente en todo, junto a quesos artesanales de Vermont, sidra fermentada y cervecerías artesanales por toda la región. Los restaurantes del centro sirven comfort food americano, con algunas opciones asiáticas introducidas por la comunidad de la Academy.

St. Johnsbury no es un polo importante de inmigración comparado con Burlington, pero tiene una mezcla curiosa para su tamaño. La herencia francocanadiense es la más antigua, proveniente de las migraciones de Quebec a finales del siglo XIX para trabajar en fábricas, el ferrocarril y la industria maderera. Los apellidos franceses son comunes, y algunas familias aún hablan francés en casa.

En las últimas décadas, los programas de reasentamiento de refugiados coordinados por el Vermont Refugee Resettlement Program han traído familias de Somalia, Sudán, Bután, Nepal, Irak, Siria, Ucrania y Afganistán a la región del Northeast Kingdom. Las cifras son modestas, pero la comunidad es visible en escuelas y mercados.

St. Johnsbury Academy suma a este mosaico estudiantes de Corea del Sur, China, Vietnam, Tailandia, Alemania, España y decenas de otros países, que viven en residencias de la escuela y con familias anfitrionas. El apoyo a los inmigrantes proviene de iglesias locales, del Northeast Kingdom Council on Aging y de organizaciones no gubernamentales regionales.