Quieres vivir y trabajar en El Paso?

El Paso es una de las ciudades más accesibles de los Estados Unidos para su tamaño. El costo de vida se ubica cerca de un 15% por debajo del promedio nacional, con la vivienda liderando la ventaja. El alquiler de un apartamento de un dormitorio oscila entre 800 y 1.100 dólares en casi toda la ciudad. Las casas de tres dormitorios se consiguen por menos de 220 mil dólares en muchos barrios.

Texas no cobra impuesto estatal sobre la renta. El impuesto a la propiedad (property tax) se sitúa entre el 2,4% y el 2,8% anual, más alto que el promedio estatal pero aplicado sobre valores inmobiliarios bajos. El sales tax combinado es del 8,25%. Supermercados como Albertsons, Walmart y establecimientos hispanos (mercados locales, mercados mexicanos) mantienen precios muy competitivos en alimentos, especialmente en productos latinos.

La gasolina es barata. La electricidad pesa en verano por el calor (julio y agosto pueden alcanzar los 40 °C). El seguro de auto es más barato que en metrópolis más grandes. La salud sin seguro es costosa, pero el University Medical Center y la red El Paso County Hospital District atienden sin documentos mediante una escala móvel de pagos. Cruzar a Juárez para servicios (dentista, óptica, medicamentos) es una práctica común, aunque con complicaciones propias de la frontera.

La economía de El Paso está dominada por cuatro sectores. El militar es el más grande: Fort Bliss, una de las bases del ejército estadounidense más grandes, emplea a más de 33 mil soldados en servicio activo además de civiles, y sostiene decenas de miles de empleos indirectos. Holloman Air Force Base y White Sands Missile Range (en Nuevo México) suman a la influencia militar regional.

La salud es sólida con University Medical Center of El Paso (público), Hospitals of Providence (varias unidades) y Las Palmas Medical Center. El Texas Tech University Health Sciences Center forma médicos y enfermeros. La logística y la aduana emplean a miles (CBP, ICE, transportistas transfronterizos). El gobierno (federal, estatal, municipal) y la educación (EPISD, UTEP) también son grandes empleadores.

El sector manufacturero, especialmente la electrónica y la maquiladora, está fuertemente integrado con Juárez (más de 300 fábricas en el lado mexicano emplean a cientos de miles). Para los inmigrantes, hay abundantes empleos en construcción, restaurantes, hospitalidad, logística, transporte transfronterizo y cuidado del hogar. El español nativo es una ventaja en casi todo; el inglés es necesario para cargos administrativos.

El Paso cuenta con una red hospitalaria adecuada para su tamaño. El University Medical Center of El Paso (UMC, antes Thomason Hospital) es el sistema público del condado, principal centro de trauma de la región y la única opción para muchos sin seguro. El El Paso Children's Hospital atiende pediatría. Hospitals of Providence (Sierra Campus, Memorial Campus, East Campus y Transmountain Campus) es la mayor red privada. Las Palmas Medical Center y Del Sol Medical Center completan la oferta.

El Texas Tech University Health Sciences Center El Paso funciona como hospital universitario, con la Paul L. Foster School of Medicine formando médicos. Para casos muy complejos, los pacientes se trasladan a Houston (MD Anderson) o Phoenix. La atención de emergencia es costosa sin seguro, pero el UMC ofrece un programa de acceso (CarePlus) con escala móvil de pagos.

Una característica única de El Paso: muchos residentes cruzan a Juárez para servicios médicos, odontológicos, farmacéuticos y ópticos a precios mucho menores. Clínicas y farmacias en la Avenida 16 de Septiembre y alrededor de la Catedral en Juárez atienden a pacientes de El Paso a diario. La práctica conlleva riesgos (calidad variable, trámites de frontera), pero es parte de la vida fronteriza. Para inmigrantes sin documentos en el lado estadounidense, el UMC y Project Vida (clínica comunitaria) son las principales puertas de entrada.

El Paso es una ciudad de auto, pero cuenta con una red de transporte público mejor que el promedio texano. El Sun Metro opera autobuses por toda la ciudad y el BRT (Bus Rapid Transit) Brio, con varias líneas rápidas que conectan UTEP, el Downtown, el East Side y el Northeast. La línea Sun Streetcar volvió a operar en 2018 en el Downtown y Sunset Heights, con tranvías históricos.

Los principales corredores viales son la I-10 (cruza la ciudad de este a oeste), el Loop 375 (Border Highway), la US-54 (hacia Nuevo México) y la Trans Mountain Road (que atraviesa las Franklin Mountains). Hay tres puentes internacionales hacia Juárez: Bridge of the Americas (BOTA), Paso del Norte (Santa Fe Street) y Ysleta-Zaragoza. Los cruces pueden tardar entre 15 minutos y 3 horas según el horario y la fila.

El El Paso International Airport (ELP) tiene vuelos domésticos a Dallas, Houston, Phoenix, Denver, Albuquerque, Las Vegas y algunas ciudades mexicanas (Ciudad Juárez de forma ocasional). Para vuelos internacionales fuera de México, se necesita conexión en Dallas, Houston, Atlanta o Miami. La bicicleta ha ganado espacio, aunque el calor del verano y las distancias limitan su uso práctico.

El Paso es el corazón de la cultura Borderland: una identidad que mezcla lo mexicano y lo estadounidense de forma indisociable. El mariachi, la banda norteña y la cumbia suenan en fiestas y restaurantes. El español convive con el inglés en radios, iglesias y centros comerciales. Las fiestas de quinceañera son una institución. La bandera estadounidense y la mexicana se ven juntas en escuelas y hogares.

La gastronomía es una de las más auténticas de la frontera: chiles rellenos con queso, gorditas, menudo (sopa de pancita, tradicional para los domingos de resaca), barbacoa de domingo, asadero (queso fundido), pan dulce. Restaurantes legendarios: L&J Cafe, H&H Car Wash and Coffee Shop, Chicos Tacos (una institución), Carlos & Mickey's, Tom's Place. El Tex-Mex aquí es diferente: más mexicano y menos texano que en San Antonio.

La cultura incluye el Chamizal National Memorial (que conmemora el tratado de 1963 que resolvió la disputa fronteriza), el El Paso Museum of Art, el El Paso Museum of History, el Plaza Theatre (1930, joya art déco) y el Mission Trail (con las misiones de Ysleta, Socorro y Presidio Chapel San Elizario, de los siglos XVII y XVIII, aunque no son Patrimonio UNESCO). Eventos destacados: Sun Bowl (fútbol americano universitario en diciembre), Plaza Classic Film Festival, Neon Desert Music Festival.

El Paso es una de las ciudades de EE. UU. con mayor proporción de residentes nacidos en el extranjero (cerca del 25,5%, alrededor de 173 mil personas). La gran mayoría proviene de México, reflejando siglos de flujo binacional con Ciudad Juárez al otro lado del Río Grande. Muchas familias tienen parientes en ambos lados de la frontera y cruzan a diario para trabajar, estudiar o visitar a sus seres queridos. La identidad de borderland es parte central de la vida cotidiana y del mercado laboral.

En los últimos años ha crecido la presencia de hondureños, salvadoreños, guatemaltecos, cubanos, venezolanos y colombianos, muchos llegando por procesos de asilo en la frontera sur. Las comunidades más pequeñas incluyen filipinos, surcoreanos, alemanes e iraquíes vinculados a las familias militares de Fort Bliss, además de pequeñas comunidades libanesas y sirias establecidas desde hace generaciones. El Paso alberga el mayor consulado general de México fuera de la Ciudad de México, con jurisdicción sobre el oeste de Texas y Nuevo México.

La red de apoyo es experimentada y amplia. Annunciation House ofrece refugio a solicitantes de asilo recién llegados desde hace más de 45 años. Diocesan Migrant & Refugee Services trabaja en la representación jurídica de inmigrantes. Border Network for Human Rights (BNHR) defiende los derechos civiles en la región fronteriza. Las Americas Immigrant Advocacy Center, Hope Border Institute y Catholic Charities of the Diocese of El Paso completan el ecosistema de asistencia legal, albergue y servicios sociales para recién llegados de cualquier origen.