Quer morar e trabalhar em El Paso?

El Paso é uma das cidades mais acessíveis dos Estados Unidos para seu porte. O custo de vida fica cerca de 15% abaixo da média nacional, com moradia liderando a vantagem. Aluguel de apartamento de um quarto vai de 800 a 1.100 dólares em quase toda a cidade. Casas próprias de três quartos saem por menos de 220 mil dólares em muitos bairros.

O Texas não cobra imposto estadual de renda. O property tax fica entre 2,4% e 2,8% ao ano, mais alto que a média estadual mas aplicado sobre valores de imóvel baixos. O sales tax combinado é de 8,25%. Mercados como Albertsons, Walmart e supermercados hispânicos (Lowes Foods locais, mercados mexicanos) mantêm preços muito competitivos em alimentação, especialmente em produtos latinos.

Combustível é barato. Eletricidade no verão pesa por causa do calor (julho-agosto chegam a 40°C). Seguro de carro mais barato que em metrópoles maiores. Saúde sem seguro é cara, mas o University Medical Center e a rede El Paso County Hospital District atendem sem documentos com escala móvel. Atravessar para Juárez para serviços (dentista, óculos, medicamentos) é prática comum, ainda que com complicações de fronteira.

A economia de El Paso é dominada por quatro setores. O militar é o maior: Fort Bliss, uma das maiores bases do exército americano, emprega mais de 33 mil soldados em serviço ativo mais civis, e sustenta dezenas de milhares de empregos indiretos. Holloman Air Force Base e White Sands Missile Range (no Novo México) somam à influência militar regional.

Saúde é forte com University Medical Center of El Paso (público), Hospitals of Providence (várias unidades) e Las Palmas Medical Center. O Texas Tech University Health Sciences Center treina médicos e enfermeiros. Logística e alfândega empregam milhares (CBP, ICE, transportadoras transfronteiriças). Governo (federal, estadual, municipal) e educação (EPISD, UTEP) também são grandes.

O setor de manufatura, especialmente eletrônica e maquiladora, está fortemente integrado com Juárez (mais de 300 fábricas no lado mexicano empregam centenas de milhares). Para imigrantes, vagas em construção, restaurantes, hospitalidade, logística, transporte transfronteiriço e cuidados domésticos são abundantes. Espanhol nativo é vantagem em quase tudo; inglês é necessário para cargos administrativos.

El Paso tem rede hospitalar adequada para seu porte. O University Medical Center of El Paso (UMC, antigo Thomason Hospital) é o sistema público do condado, principal centro de trauma da região e única opção para muitos sem seguro. El Paso Children's Hospital atende pediatria. Hospitals of Providence (Sierra Campus, Memorial Campus, East Campus e Transmountain Campus) é a maior rede privada. Las Palmas Medical Center e Del Sol Medical Center completam.

O Texas Tech University Health Sciences Center El Paso funciona como hospital universitário, com Paul L. Foster School of Medicine treinando médicos. Para casos muito complexos, pacientes vão a Houston (MD Anderson) ou Phoenix. Atendimento de emergência é caro sem seguro, mas o UMC oferece programa de acesso (CarePlus) em escala móvel.

Uma característica única de El Paso: muitos moradores cruzam para Juárez para serviços médicos, odontológicos, farmacêuticos e óticos a preços muito menores. Clínicas e farmácias na Avenida 16 de Septiembre e ao redor da Catedral em Juárez atendem pacientes de El Paso diariamente. A prática vem com riscos (qualidade variável, fronteira), mas é parte da vida fronteiriça. Para imigrantes sem documentos no lado americano, o UMC e Project Vida (clínica comunitária) são as principais portas de entrada.

El Paso é cidade de carro, mas tem rede de transporte público melhor que a média texana. O Sun Metro opera ônibus pela cidade inteira e o BRT (Bus Rapid Transit) Brio, com várias linhas rápidas conectando UTEP, Downtown, East Side e Northeast. A linha Sun Streetcar voltou a operar em 2018 no Downtown e Sunset Heights, com bondes históricos.

Os principais corredores viários são as I-10 (cruza a cidade leste-oeste), Loop 375 (Border Highway), US-54 (rumo ao Novo México) e a Trans Mountain Road (atravessa as Franklin Mountains). Há três pontes internacionais para Juárez: Bridge of the Americas (BOTA), Paso del Norte (Santa Fe Street) e Ysleta-Zaragoza. Travessias podem demorar de 15 minutos a 3 horas dependendo do horário e da fila.

O El Paso International Airport (ELP) tem voos domésticos para Dallas, Houston, Phoenix, Denver, Albuquerque, Las Vegas e poucas cidades mexicanas (Ciudad Juárez de tempos em tempos). Para voos internacionais para o Brasil, é preciso conexão em Dallas, Houston, Atlanta ou Miami. Bicicleta tem ganhado espaço, mas o calor do verão e as distâncias limitam o uso prático.

El Paso é o coração da cultura Borderland: uma identidade que mistura mexicano e americano de forma indissociável. Mariachi, banda norteña e cumbia tocam em festas e restaurantes. Espanhol convive com inglês em rádios, igrejas e shoppings. Festas de quinceañera são institucionais. A bandeira americana e a mexicana são vistas lado a lado em escolas e casas.

A gastronomia é uma das mais autênticas da fronteira: chiles rellenos com queso, gorditas, menudo (sopa de mondongo, tradicional para ressaca de fim de semana), barbacoa de domingo, asadero (queijo derretido), pan dulce. Restaurantes lendários: L&J Cafe, H&H Car Wash and Coffee Shop, Chicos Tacos (uma instituição), Carlos & Mickey's, Tom's Place. Tex-Mex aqui é diferente: mais mexicano e menos texano que em San Antonio.

Cultura inclui o Chamizal National Memorial (que lembra o tratado de 1963 que resolveu a disputa fronteiriça), El Paso Museum of Art, El Paso Museum of History, Plaza Theatre (1930, joia art déco), e o Mission Trail (com as missões Ysleta, Socorro e Presidio Chapel San Elizario, séculos XVII-XVIII, embora não UNESCO). Eventos: Sun Bowl (futebol americano universitário em dezembro), Plaza Classic Film Festival, Neon Desert Music Festival.

El Paso é uma das cidades dos EUA com maior proporção de residentes nascidos no exterior (cerca de 25,5%, perto de 173 mil pessoas). A maioria esmagadora vem do México, refletindo séculos de fluxo binacional com Ciudad Juárez do outro lado do Rio Grande. Muitas famílias têm parentes nos dois lados da fronteira e atravessam diariamente para trabalhar, estudar ou visitar parentes. A identidade de borderland é parte central da vida cotidiana e do mercado de trabalho.

Nos últimos anos cresceram presenças hondurenha, salvadorenha, guatemalteca, cubana, venezuelana e colombiana, muitas chegando por processos de asilo na fronteira sul. Comunidades menores incluem filipinos, sul-coreanos, alemães e iraquianos ligados às famílias militares de Fort Bliss, além de pequenas comunidades libanesas e sírias estabelecidas há gerações. El Paso abriga o maior consulado-geral do México fora da Cidade do México, com jurisdição sobre o oeste do Texas e Novo México.

A rede de apoio é experiente e ampla. Annunciation House oferece abrigo a pedintes de asilo recém-chegados há mais de 45 anos. Diocesan Migrant & Refugee Services atua na representação jurídica de imigrantes. Border Network for Human Rights (BNHR) defende direitos civis na região fronteiriça. Las Americas Immigrant Advocacy Center, Hope Border Institute e Catholic Charities of the Diocese of El Paso completam o ecossistema de assistência legal, abrigo e serviços sociais a recém-chegados de qualquer origem.