Quieres vivir y trabajar en Tennessee?

El costo de vida en Tennessee es, en general, mucho más bajo que el promedio americano. El alquiler, la comida, la gasolina y los impuestos pesan menos en el presupuesto. El estado no cobra impuesto sobre el salario, lo que aumenta el dinero neto que se recibe cada mes.

Nashville creció mucho y los precios del alquiler y de las viviendas subieron en los últimos años. Aún así, sigue siendo más accesible que ciudades como Boston, San Francisco o Nueva York. Memphis, Knoxville, Chattanooga y las ciudades más pequeñas ofrecen alquileres muy económicos y casas grandes a precios competitivos.

Como contraparte, el impuesto sobre ventas (sales tax) de Tennessee es de los más altos de EE. UU., alrededor del 9,5% combinado entre el estado y la ciudad. Eso afecta cada compra del día a día, por lo que el cálculo del presupuesto mensual debe considerar ambos extremos.

Nashville destaca en salud. HCA Healthcare, una de las mayores redes hospitalarias del mundo, tiene su sede allí, y decenas de empresas del sector giran a su alrededor. La música y el entretenimiento también dinamizan la economía, con discográficas, estudios y giras. La tecnología creció, con empresas como Oracle anunciando expansión en la ciudad.

Memphis es el centro logístico de EE. UU. FedEx tiene allí su hub mundial, en el aeropuerto. Eso genera miles de empleos en transporte, almacenes y servicios. La industria automotriz es fuerte en todo el estado: Nissan, Volkswagen y General Motors mantienen grandes fábricas (Smyrna, Chattanooga, Spring Hill).

También hay empleo en educación (universidades), turismo (Smoky Mountains, Dollywood), agricultura (algodón, soya) y servicios. Los salarios son más bajos que en las costas, pero combinados con un menor costo de vida y la ausencia de impuesto sobre la renta, el saldo suele compensar.

EE. UU. no tiene un sistema público universal. En Tennessee, quien tiene empleo formal recibe seguro de salud del empleador como beneficio del salario. Para quienes no tienen empleo o trabajan por cuenta propia, existe el mercado de seguros a través de HealthCare.gov, con subsidios por nivel de ingresos.

Las familias de bajos ingresos tienen derecho al TennCare (versión estatal del Medicaid), gratuito o con pequeñas copagos. Las normas de elegibilidad son más restrictivas que en otros estados. Una visita a urgencias privadas puede superar fácilmente los US$ 1.500 sin seguro.

La red hospitalaria es fuerte en Nashville, con el Vanderbilt University Medical Center entre los mejores del sureste. Memphis tiene el St. Jude Children's Research Hospital, referencia mundial en cáncer infantil. En las áreas rurales del estado, algunos hospitales cerraron, lo que redujo el acceso fuera de las ciudades grandes.

Tennessee es un estado planificado para los conductores. Las distancias son grandes y el transporte público fuera de los centros urbanos es débil. La mayoría de las familias tiene al menos un auto, muchas veces dos. Los alquileres lejos del trabajo requieren desplazamiento diario en auto.

En Nashville, WeGo Public Transit opera autobuses y tiene una red en expansión, pero aún no cubre toda el área metropolitana. Memphis tiene MATA, y Knoxville y Chattanooga tienen sistemas locales. Aplicaciones como Uber y Lyft funcionan bien en todas las ciudades grandes.

El Nashville International (BNA) es el aeropuerto principal, con vuelos a todo EE. UU. y algunas conexiones internacionales. Memphis International (MEM) es el hub mundial de FedEx. Para quienes viajan con frecuencia, el BNA ha crecido bastante en los últimos años y ofrece buenas opciones de salida.

La música está en el ADN de Tennessee. Nashville es la capital mundial del country, con el Grand Ole Opry (el programa de radio más antiguo del género) y Lower Broadway llena de bares con música en vivo todos los días. Belmont y Vanderbilt forman cantantes y compositores que se mudan de todo EE. UU. para intentar su oportunidad en la música.

Memphis es la cuna del blues y el lugar donde Elvis Presley comenzó su carrera. Beale Street, Sun Records, el Stax Museum y la casa de Elvis (Graceland) atraen a millones de turistas cada año. La música negra americana, del gospel al soul, tiene raíces profundas en la ciudad.

Más allá de la música, Tennessee es famoso por la comida sureña: pollo frito, biscuits (pan americano salado), barbecue (especialmente cerdo en Memphis) y platos con maíz. Jack Daniel's, en Lynchburg, y el whiskey Tennessee marcan el paisaje cultural. Las Smoky Mountains atraen a los amantes de la naturaleza.

Tennessee alberga a unas 400.000 personas nacidas fuera del país, cerca del 6% de la población. Los mexicanos forman la mayor comunidad en Nashville (en el barrio Antioch) y en Memphis, vinculados a la construcción, restaurantes y procesamiento de alimentos. Nashville acoge la mayor comunidad kurda de Estados Unidos, en el barrio conocido como Little Kurdistan, formada por refugiados llegados en tres oleadas desde los años setenta, con sus propias mezquitas y mercados. Los indios se concentran en Nashville y Franklin, ligados a la tecnología y la salud.

Nashville alberga el Consulado General de México, que cubre todo el estado. La Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition (TIRRC) es la mayor organización de defensa de inmigrantes del estado, con oficinas en Nashville y Memphis. El Nashville International Center for Empowerment atiende a refugiados de más de 60 países. Las parroquias hispanas, templos hindúes y mezquitas kurdas atienden a cada comunidad.