Quieres vivir y trabajar en Union City?

Union City es conocida desde hace décadas como Havana on the Hudson por la inmigración cubana que llegó en los años 60 y 70. Hoy la base hispana sigue siendo dominante, pero se ha diversificado: los cubanos continúan presentes, pero dominicanos, ecuatorianos, salvadoreños, hondureños, peruanos y mexicanos tienen comunidades grandes y visibles.

El español se habla en casa por la mayoría de los residentes. Las iglesias católicas ofrecen misas en español, las escuelas públicas tienen programas bilingües, y los pequeños comercios atienden en español por defecto. El inglés aparece principalmente en el contacto con organismos públicos y empresas más grandes.

También hay una presencia creciente de inmigrantes del sur de Asia, con tiendas y restaurantes indios y bangladesíes surgiendo cerca de la Bergenline. La población más joven mezcla segunda y tercera generación de hispanohablantes nacidos en los Estados Unidos con recién llegados, creando barrios donde se escucha español, inglés y spanglish en la misma cuadra.

El parque inmobiliario típico es el edificio de ladrillo sin ascensor (walk-up) de tres a seis pisos, con apartamentos de uno o dos dormitorios. Estos edificios forman calles enteras y ofrecen el alquiler más accesible de la ciudad. Muchos han sido divididos en unidades más pequeñas a lo largo de las décadas.

Cerca del borde del acantilado, en el lado este, han surgido edificios nuevos con ascensor, gimnasio y portero, que se venden por la vista del skyline. Son apartamentos de lujo que cuestan varias veces el alquiler de un walk-up tradicional a pocas calles al oeste.

La zona central, en torno a la Bergenline Avenue y la 32nd Street, es la más animada para vivir, con comercio en la planta baja y vivienda en los pisos superiores. Quienes buscan más tranquilidad suelen mirar hacia el lado oeste de la ciudad, cerca de la frontera con West New York y Weehawken, aunque la alta densidad es una característica de toda la ciudad.

El Union City School District es grande para el tamaño de la ciudad y tiene una reputación consolidada por su trabajo con estudiantes de familias inmigrantes. Los programas bilingües español-inglés son comunes, y la Union Hill High School y la Emerson High School concentran buena parte de la educación secundaria.

Para la educación superior, los residentes suelen acudir al Hudson County Community College en Jersey City, a la New Jersey City University, a la Saint Peter's University en Jersey City, o cruzar el río hacia universidades en Manhattan, incluidas CUNY e instituciones privadas. El NJIT en Newark y la Rutgers Newark también son opciones accesibles en transporte.

La combinación de transporte rápido hacia Manhattan y costo de vivienda menor que en Hoboken hace que estudiantes universitarios y jóvenes profesionales elijan Union City como base mientras estudian o inician su carrera.

Union City es una ciudad densa, con personas en la calle hasta tarde por los comercios y restaurantes. Los corredores principales, especialmente la Bergenline y la 32nd Street, tienen buena circulación y presencia visible de la policía local, lo que hace que la sensación cotidiana sea relativamente tranquila.

Se aplican las precauciones típicas de cualquier ciudad densa del área metropolitana de Nueva York: atención en las paradas de autobús de madrugada, evitar mostrar el teléfono celular o llevar la bolsa abierta, y preferir calles concurridas a atajos por callejones y estacionamientos vacíos.

Quienes llegan de una ciudad más pequeña sienten la densidad al principio, pero el vecindario suele conocerse y los comerciantes funcionan como ojos de la calle durante el día. Para información específica por zona, conviene consultar los mapas de delitos del Union City Police Department antes de cerrar un alquiler.

La cultura en Union City se vive en la calle. Las panaderías cubanas sirven café y pastelitos de guayaba por la mañana, los restaurantes dominicanos abren para el almuerzo con mangú y mofongo, y los puestos de churros y empanadas aparecen en las aceras al atardecer. La Bergenline Avenue es el escenario principal.

La ciudad tiene tradición de Cuban Day Parade y celebra también el Dominican Heritage Festival, con música, comida y baile al aire libre. Las iglesias católicas organizan procesiones de santos patrones que reúnen comunidades enteras. El Park Performing Arts Center recibe obras de teatro, conciertos y la tradicional Passion Play desde hace décadas.

El sabor de la ciudad está en lo que se come cada día: cubano con platos cubanos, dominicano con tostones, ecuatoriano con encebollado, salvadoreño con pupusas. Es prácticamente imposible vivir aquí y no probar platos de media docena de países distintos en la misma semana.

Union City es una de las ciudades de los Estados Unidos con mayor proporción de población nacida fuera del país. La inmigración cubana marcó la identidad local desde los años 60, y hasta hoy la ciudad lleva el apelativo Havana on the Hudson. Las generaciones siguientes incorporaron flujos dominicanos, ecuatorianos, salvadoreños, hondureños, peruanos, colombianos y mexicanos.

Más recientemente, comunidades más pequeñas de Bangladés, India, Marruecos y Egipto se han establecido, abriendo restaurantes y tiendas de abarrotes junto a las panaderías cubanas. También hay una presencia pequeña pero notable de brasileños, principalmente vinculados al corredor de Newark y a empresas de construcción y estética.

Organizaciones comunitarias e iglesias ofrecen clases de inglés como segundo idioma, orientación jurídica y ayuda con el seguro de salud. El consulado más relevante para la mayoría de los residentes se encuentra en Manhattan, a pocos minutos en autobús por el Túnel Lincoln.