Quieres vivir y trabajar en Passaic?

Comparada con otras ciudades a media hora de Nueva York, Passaic es claramente más económica. Los alquileres de apartamentos de un dormitorio se ubican bastante por debajo de lo que se paga en Jersey City o Hoboken, y mercados como C-Town, Compare Foods y panaderías árabes ofrecen alimentos frescos a precios competitivos.

El principal peso en el presupuesto es el impuesto predial (property tax), que en Nueva Jersey es de los más altos del país, y el seguro del automóvil, que en Passaic resulta caro por la densidad de tráfico y el índice de siniestros. Quienes alquilan no sienten el impuesto predial directamente, pero este aparece reflejado en el alquiler.

Comer fuera es accesible, con almuerzos ejecutivos en restaurantes dominicanos, mexicanos y árabes a precios bajos. El transporte público es una alternativa real al automóvil, especialmente para quienes trabajan en Nueva York o Newark.

El comercio en Main Avenue y Passaic Street emplea a miles de personas en tiendas, restaurantes y mercados étnicos. El St. Mary's General Hospital es uno de los principales empleadores fijos de la ciudad y atrae a profesionales de la salud de toda la región.

La manufactura ligera y los almacenes a lo largo del río Passaic siguen activos, con fábricas de alimentos, textiles y empaques. La logística creció en los últimos años gracias a la proximidad con aeropuertos, puertos y carreteras principales.

Para empleos mejor remunerados, la mayoría de los profesionales calificados toma el tren en Clifton o el autobús hacia Newark, Jersey City y Manhattan. Los sectores financiero, tecnológico y de medios están casi todos fuera de la ciudad, pero el acceso por transporte es razonable.

El St. Mary's General Hospital, en Passaic, ofrece urgencias, maternidad, cirugía y clínicas especializadas. Es el principal hospital de la ciudad y atiende a muchos residentes de bajos ingresos a través de Medicaid y programas comunitarios. Las clínicas comunitarias y los centros de salud con calificación federal completan la atención básica.

Para casos más graves o especializados, los pacientes son derivados al St. Joseph's University Medical Center en Paterson, al Hackensack University Medical Center y a los hospitales universitarios de Newark y Nueva York. La proximidad con Manhattan facilita el acceso a centros de referencia en oncología, cardiología y trasplantes.

El costo de la salud en los Estados Unidos pesa mucho sin seguro médico. Los inmigrantes que obtienen visa de trabajo normalmente reciben cobertura a través del empleador; quienes quedan fuera de ese circuito buscan planes del mercado, Medicaid si son elegibles, o clínicas comunitarias con tarifa proporcional al ingreso.

La línea ferroviaria que atravesaba Passaic fue desactivada, por lo que el transporte público depende en gran medida del NJ Transit Bus. Las líneas 190, 191, 192 y 197 llevan al Port Authority en Manhattan en unos 30 a 45 minutos fuera del horario pico. También hay líneas locales hacia Paterson, Newark y Hackensack.

Para el tren, los residentes suelen caminar o tomar el autobús hasta la estación de Clifton, Garfield o Delawanna, conectando con la Main Line del NJ Transit. Quienes conducen utilizan las rutas Route 21, Route 3 y Garden State Parkway para acceder al resto de la región metropolitana.

El Aeropuerto Internacional de Newark está a menos de 30 minutos en automóvil y es el principal punto de llegada para inmigrantes. LaGuardia y JFK se encuentran a unos 45 a 60 minutos, según el tráfico. Las ciclovías son limitadas y circular en bicicleta por la ciudad sigue siendo poco habitual.

La vida cultural cotidiana transcurre en las aceras de Main Avenue, Passaic Street y Lexington Avenue. Los restaurantes dominicanos sirven mangú y mofongo, las taquerías mexicanas ofrecen tacos al pastor, y las panaderías árabes venden manakish, pan sirio y dulces de pistacho. El comercio kosher de Passaic Park es referencia para judíos ortodoxos de toda la región.

Hay fiestas religiosas católicas con procesiones organizadas por comunidades latinas, celebraciones del Ramadán y el Eid concentradas en el entorno de las mezquitas, y el calendario judío marca el ritmo de Passaic Park, con tiendas que cierran para el Shabat los viernes por la tarde.

No hay una gran escena artística ni museos de envergadura, pero la cultura popular es viva y accesible. Para teatro, espectáculos y museos, Nueva York está a un breve viaje en autobús.

La historia de Passaic es una historia de inmigración. A finales del siglo XIX y principios del XX llegaron polacos, italianos, alemanes, eslovacos y judíos del este de Europa a trabajar en las fábricas textiles. Muchas de las iglesias y edificios antiguos guardan vestigios de esas comunidades.

A partir de las décadas de 1970 y 1980 llegaron dominicanos, mexicanos, centroamericanos y sudamericanos, que hoy forman la mayoría de la población. En paralelo, familias árabes del Líbano, Siria, Egipto, Palestina e Irak crearon un corredor comercial y religioso en South Main. Desde los años noventa, judíos ortodoxos provenientes de Brooklyn y el estado de Nueva York consolidaron Passaic Park como barrio religioso.

Quienes llegan encuentran mercados, iglesias, mezquitas, sinagogas y organizaciones comunitarias que conocen bien el proceso migratorio: alquiler sin historial crediticio, escuelas con programas bilingües, abogados de inmigración en Main Avenue y clínicas comunitarias. La red informal es sólida y ayuda mucho durante los primeros meses.