Quieres vivir y trabajar en Waukegan (Township)?

Quienes comparan Waukegan con Chicago, Evanston o Lake Forest notan la diferencia en el alquiler de inmediato. Los apartamentos de un dormitorio en edificios más antiguos del centro y de los barrios cercanos al lago suelen costar bastante menos que en cualquier barrio lakefront de Chicago, y las casas de dos o tres dormitorios en calles tranquilas todavía aparecen en rangos de precio que desaparecieron en el resto del condado.

El supermercado también es más económico, principalmente gracias a las cadenas hispanas como Cermak Fresh Market y los supermercados independientes en la Grand Avenue, que hacen bajar el precio de frutas, verduras y carnes. El impuesto sobre las ventas es alto, como en todo Illinois, y el impuesto predial residencial se considera elevado incluso para los estándares estadounidenses.

El gran costo oculto es el transporte: muchos empleos bien remunerados se encuentran en otras ciudades del condado, lo que hace que el automóvil sea prácticamente imprescindible. El combustible, el seguro y el mantenimiento pesan de forma significativa en el presupuesto mensual de quienes no trabajan dentro de la ciudad.

El principal motor de empleo formal en la región es el sector salud. El Vista Medical Center East se ubica dentro de la ciudad y el Captain James A. Lovell Federal Health Care Center, en el límite con North Chicago, emplea a miles de personas entre civiles y militares. Las farmacéuticas y laboratorios de AbbVie y Abbott, con sede en North Chicago y Lake Bluff, también generan vacantes técnicas y administrativas para los residentes de Waukegan.

La base industrial tradicional sigue presente, con fábricas químicas, alimentarias y de embalaje distribuidas a lo largo del eje de Pershing Road y del puerto. En paralelo, la logística crece a lo largo de la I-94, con depósitos y distribuidoras que contratan conductores, operadores de montacargas y supervisores.

Los salarios de oficina generalmente requieren desplazamiento. Lake Forest, Deerfield, Libertyville y el Loop de Chicago concentran corporativos, consultoras y bancos. El tren Metra Union Pacific North es la alternativa más utilizada por quienes trabajan en el centro de Chicago y prefieren no enfrentar la I-94 todos los días.

El principal hospital general de la ciudad es el Vista Medical Center East, con urgencias las 24 horas, maternidad y centro quirúrgico. Atiende la mayor parte de la demanda hospitalaria del norte del condado de Lake y cuenta con personal clínico bilingüe, un factor importante para la población latina que representa la mayoría de los pacientes.

A pocos minutos al sur, en North Chicago, se encuentra el Captain James A. Lovell Federal Health Care Center, único hospital federal de los Estados Unidos que integra la atención militar y civil bajo el mismo techo. Atiende a veteranos, militares en activo y sus dependientes, con especialidades amplias y un centro de trauma.

Para procedimientos de alta especialización, los residentes suelen ser derivados al Northwestern Memorial Hospital o al Rush University Medical Center, en Chicago. El acceso a atención primaria a través de clínicas federalmente calificadas (FQHCs) como Erie Family Health Center es una opción importante para inmigrantes sin seguro médico.

La línea Metra Union Pacific North parte de la estación de Waukegan y llega a la Ogilvie Transportation Center, en el Loop de Chicago, en aproximadamente 90 minutos. Es la opción más utilizada por quienes trabajan en la capital y viven en la ciudad por el menor costo del alquiler. El sistema de autobuses Pace cubre las rutas internas del condado de Lake, pero tiene frecuencia limitada fuera de los horarios pico.

La ciudad cuenta con el Waukegan National Airport, orientado a la aviación general y ejecutiva, sin vuelos comerciales regulares. Para vuelos internacionales, los residentes utilizan O'Hare International (a unos 60 km al sur) o Milwaukee Mitchell (a unos 75 km al norte), según el destino. Ambos quedan a menos de una hora en automóvil fuera del horario de mayor tráfico.

La vida cotidiana sigue dominada por el automóvil. Hay ciclovías puntuales en el Robert McClory Bike Path, que recorre la orilla del lago y conecta ciudades vecinas, pero la infraestructura ciclista urbana es limitada. Caminar es cómodo en el centro y cerca del lago, pero menos práctico en los barrios residenciales más alejados.

La ciudad tiene una identidad cultural más marcada de lo que sugiere su tamaño. El Genesee Theatre, en el centro, es una sala restaurada de los años 1920 que recibe espectáculos nacionales y producciones regionales. El Waukegan History Museum y la Bradbury Hometown Library rinden homenaje al escritor Ray Bradbury, quien nació y creció en la ciudad y ambientó varias de sus historias en sus calles.

El verano concentra los principales eventos públicos, con festivales latinos en el centro, fuegos artificiales en el puerto el Cuatro de Julio y espectáculos al aire libre en el Stiner Pavilion. La escena gastronómica es fuertemente mexicana, con taquerías, panaderías y restaurantes de mariscos que rivalizan en calidad y precio con los mejores de Chicago.

La ciudad también es base de una escena artística independiente de menor escala, con galerías en el centro y el ArtWauk, evento mensual que abre estudios y talleres al público. No hay patrimonio UNESCO, pero el paisaje industrial portuario y el lago le otorgan a la ciudad una estética propia, difícil de encontrar en suburbios más nuevos.

La ciudad tiene una de las mayores proporciones de residentes nacidos fuera de los Estados Unidos entre las ciudades de Illinois con más de 80,000 habitantes. La inmigración mexicana es histórica y ha moldeado el comercio, las iglesias y las escuelas. Barrios enteros del sur y el este de la ciudad cuentan con señalización bilingüe, panaderías mexicanas, tiendas de productos centroamericanos y clínicas con atención en español.

Junto a la base mexicana, hay comunidades más pequeñas y en crecimiento de guatemaltecos, salvadoreños, hondureños y haitianos, especialmente en la zona cercana a la Grand Avenue. La presencia filipina e india crece impulsada por los hospitales Vista y Lovell Federal, que reclutan enfermeros y médicos internacionales.

El apoyo institucional proviene de una sólida red de organizaciones comunitarias, parroquias católicas con misas en español y el Mano a Mano Family Resource Center, en Round Lake, que cubre todo el condado. Los consulados de varios países atienden a los residentes en Chicago, a menos de una hora en tren o automóvil.