Quer morar e trabalhar em Waukegan (Township)?

Quem compara Waukegan com Chicago, Evanston ou Lake Forest sente a diferença logo no aluguel. Apartamentos de um quarto em prédios mais antigos do centro e dos bairros próximos ao lago costumam ficar bem abaixo do que se paga em qualquer bairro lakefront de Chicago, e casas de dois ou três quartos em ruas tranquilas ainda aparecem em faixas de preço que sumiram no resto do condado.

O supermercado também é mais barato, principalmente por causa das redes hispânicas como Cermak Fresh Market e supermercados independentes na Grand Avenue, que puxam o preço de frutas, verduras e carnes para baixo. O imposto sobre vendas é alto, como em todo Illinois, e o IPTU residencial é considerado pesado mesmo no padrão americano.

O grande custo escondido é o transporte: muitos empregos bem pagos estão em outras cidades do condado, o que torna o carro praticamente obrigatório. Combustível, seguro e manutenção entram com força no orçamento mensal de quem não trabalha dentro da própria cidade.

O grande motor de empregos formais da região é a saúde. O Vista Medical Center East fica dentro da cidade e o Captain James A. Lovell Federal Health Care Center, na divisa com North Chicago, emprega milhares de pessoas entre civis e militares. Farmacêuticas e laboratórios da AbbVie e Abbott, sediados em North Chicago e Lake Bluff, também puxam vagas técnicas e administrativas para moradores de Waukegan.

A base industrial tradicional ainda existe, com fábricas químicas, alimentícias e de embalagem espalhadas pelo eixo da Pershing Road e do porto. Em paralelo, a logística cresce ao longo da I-94, com depósitos e distribuidoras que contratam motoristas, operadores de empilhadeira e supervisores.

Salários de colarinho branco em escritórios costumam exigir deslocamento. Lake Forest, Deerfield, Libertyville e o Loop de Chicago concentram corporativos, consultorias e bancos. O trem Metra Union Pacific North é a alternativa mais usada por quem trabalha no centro de Chicago e não quer encarar a I-94 todo dia.

O principal hospital geral da cidade é o Vista Medical Center East, com emergência 24 horas, maternidade e centro cirúrgico. Atende a maior parte da demanda hospitalar do norte do condado de Lake e tem corpo clínico bilíngue, importante para a população latina que representa a maioria dos pacientes.

A poucos minutos ao sul, em North Chicago, fica o Captain James A. Lovell Federal Health Care Center, único hospital federal dos Estados Unidos que integra atendimento militar e civil sob o mesmo teto. Cobre veteranos, militares da ativa e dependentes, com especialidades amplas e centro de trauma.

Para procedimentos altamente especializados, os moradores costumam ser encaminhados para o Northwestern Memorial Hospital ou para o Rush University Medical Center, em Chicago. Acesso à atenção primária por meio de clínicas federalmente qualificadas (FQHCs) como a Erie Family Health Center é uma opção importante para imigrantes sem seguro saúde.

A linha Metra Union Pacific North parte da estação de Waukegan e chega à Ogilvie Transportation Center, no Loop de Chicago, em cerca de 90 minutos. É a opção mais usada por quem trabalha na capital e mora na cidade pelo aluguel mais baixo. O sistema de ônibus Pace cobre as rotas internas do condado de Lake, mas tem frequência limitada fora dos horários de pico.

A cidade tem o Waukegan National Airport, voltado para aviação geral e executiva, sem voos comerciais regulares. Para voos internacionais, os moradores usam O'Hare International (cerca de 60 km ao sul) ou Milwaukee Mitchell (cerca de 75 km ao norte), dependendo da rota. Os dois ficam a menos de uma hora de carro fora do horário de pico.

O dia a dia ainda é dominado pelo carro. Há ciclovias pontuais no Robert McClory Bike Path, que corre ao longo do lago e conecta cidades vizinhas, mas a infraestrutura cicloviária urbana é limitada. Caminhar é confortável no centro e perto do lago, menos prático em bairros residenciais espalhados.

A cidade tem uma identidade cultural mais marcada do que se imagina pelo tamanho. O Genesee Theatre, no centro, é uma sala restaurada dos anos 1920 que recebe shows nacionais e produções regionais. O Waukegan History Museum e a Bradbury Hometown Library prestam homenagem ao escritor Ray Bradbury, que nasceu e cresceu na cidade e ambientou várias histórias em suas ruas.

O verão concentra os principais eventos públicos, com festivais latinos no centro, fogos de artifício no porto no Quatro de Julho e shows ao ar livre no Stiner Pavilion. A cena gastronômica é fortemente mexicana, com taquerias, panaderías e restaurantes de mariscos que rivalizam com os melhores de Chicago em qualidade e preço.

A cidade também é base de uma cena artística independente menor, com galerias no centro e o ArtWauk, evento mensal que abre estúdios e ateliês para o público. Patrimônio UNESCO não há, mas a paisagem industrial portuária e o lago dão à cidade uma estética própria, difícil de encontrar em subúrbios mais novos.

A cidade tem uma das maiores proporções de moradores nascidos fora dos Estados Unidos entre as cidades de Illinois com mais de 80 mil habitantes. A imigração mexicana é histórica e moldou o comércio, as igrejas e as escolas. Bairros inteiros do sul e leste da cidade têm sinalização bilíngue, padarias mexicanas, lojas de produtos centro-americanos e clínicas com atendimento em espanhol.

Junto com a base mexicana, há comunidades menores e crescentes de guatemaltecos, salvadorenhos, hondurenhos e haitianos, especialmente na faixa próxima à Grand Avenue. A presença filipina e indiana cresce puxada pelos hospitais Vista e Lovell Federal, que recrutam enfermeiros e médicos internacionais.

O suporte institucional vem por meio de uma rede sólida de organizações comunitárias, paróquias católicas com missas em espanhol e a Mano a Mano Family Resource Center, em Round Lake, que cobre o condado todo. Consulados de vários países atendem moradores em Chicago, a menos de uma hora de trem ou carro.