Quieres vivir y trabajar en Elk Grove?

Vivir en Elk Grove Village cuesta menos que en los suburbios más codiciados del North Shore, como Wilmette o Winnetka, y bastante menos que en el centro de Chicago. El alquiler de un apartamento de dos habitaciones se ubica en el rango intermedio de la metrópoli, y las casas de tres habitaciones en calles residenciales son accesibles para familias con dos salarios medianos.

El impuesto predial de Illinois es uno de los más altos de Estados Unidos, lo que pesa en el presupuesto de quienes compran casa. Por otro lado, no existe impuesto estatal sobre las jubilaciones y el impuesto sobre la renta estatal tiene una tasa única y moderada.

Supermercados como Jewel-Osco, Mariano's y Costco cubren las necesidades diarias, con Walmart y Target a pocos minutos. Los restaurantes van desde cadenas nacionales hasta establecimientos étnicos, especialmente indios y polacos. La factura de energía tiende a ser alta en verano por el aire acondicionado y en invierno por la calefacción a gas.

Elk Grove Village alberga el Elk Grove Business Park, el parque industrial consolidado más grande de América del Norte, con más de 5 mil acres y miles de empresas. La proximidad con el aeropuerto O'Hare y con las principales autopistas del medio oeste convirtió al pueblo en un hub natural de distribución, transporte de carga y manufactura ligera.

Hay vacantes en todos los niveles: operadores de montacargas, choferes de camión, técnicos de mantenimiento, ingenieros, contadores, gerentes de cadena de suministro. Empresas como Citation, Alexian Brothers, Pampered Chef y cientos de pequeñas y medianas industrias contratan durante todo el año. Quienes hablan inglés intermedio y tienen experiencia práctica consiguen empleo con relativa rapidez.

Para quienes buscan oficinas corporativas, basta cruzar hacia Schaumburg o Rosemont, donde se ubican sedes regionales de grandes empresas. El trayecto hasta el centro de Chicago en Metra toma poco más de una hora, una alternativa para quienes trabajan en la ciudad pero prefieren vivir más económicamente y cerca del aeropuerto.

El Alexian Brothers Medical Center, parte de la red AMITA Health, está dentro de Elk Grove Village y es referencia regional en emergencias, cardiología y ortopedia. Cuenta con sala de urgencias las 24 horas, maternidad y centros especializados que atienden todo el noroeste del área metropolitana.

Para procedimientos más complejos, el Northwest Community Hospital en Arlington Heights, el Advocate Lutheran General en Park Ridge y los grandes centros médicos de Chicago como Rush y Northwestern Memorial están todos a menos de 45 minutos. Las clínicas privadas, dentistas y laboratorios están bien distribuidos.

El sistema de salud estadounidense funciona mediante seguro, y la mayoría de los empleos formales en las industrias locales ofrece plan de salud para el trabajador y su familia. Quienes no tienen cobertura pueden acudir a clínicas comunitarias como Erie Family Health Centers y a programas municipales de bajo costo para inmigrantes recién llegados.

La mayor ventaja logística de Elk Grove es estar adosada al Aeropuerto Internacional O'Hare, uno de los más concurridos del mundo. Desde allí salen vuelos directos a cualquier continente, y los residentes llegan a la terminal en menos de 15 minutos en automóvil.

El tren Metra de la línea Milwaukee District West tiene parada en la estación de Elk Grove y lleva a Chicago Union Station en aproximadamente una hora. Los autobuses del sistema Pace hacen conexiones locales y enlazan el pueblo con Schaumburg, Arlington Heights y la estación CTA Blue Line en Rosemont, que da acceso al metro de Chicago.

Para quienes conducen, las autopistas I-90 (Jane Addams Tollway) e I-290 rodean la zona y permiten acceso rápido al loop de Chicago, a los suburbios del oeste y a Wisconsin. Casi todas las familias tienen automóvil, ya que el diseño del pueblo es de suburbio disperso. Existen ciclovías en algunos tramos del Busse Forest, pero son más recreativas que de desplazamiento.

La escena cultural de Elk Grove es típica de un suburbio del medio oeste: festivales estacionales en el centro cívico, desfiles en días festivos, mercados de agricultores en verano y luces navideñas exuberantes en invierno. La vida cultural más intensa se encuentra a una hora en tren, en Chicago, con museos, teatros, el lago Michigan y barrios históricos para explorar los fines de semana.

La gastronomía local refleja la inmigración: las panaderías polacas venden pierogi y paczki, los restaurantes indios ofrecen thali y dosa, las carnicerías mexicanas con taquería de barrio conviven con bares de sushi coreano y cadenas americanas. El comercio a lo largo de Higgins Road y Devon Avenue concentra esta diversidad gastronómica.

Eventos como el Hoffman Estates Brat Days, el desfile del Día de la Constitución Polaca en Chicago y los festivales de Diwali en templos de la región son hitos del calendario cultural. A los aficionados a los deportes les resultan accesibles los Cubs, White Sox, Bulls y Bears en la gran ciudad, siempre a tiro de la Metra.

Elk Grove Village forma parte del cinturón de suburbios del noroeste de Chicago que recibe inmigrantes desde hace décadas. Polacos y ucranianos llegaron en las primeras oleadas de la posguerra, indios y filipinos vinieron con la expansión tecnológica y hospitalaria de los años 1990, y mexicanos, guatemaltecos y venezolanos componen las oleadas más recientes vinculadas al parque industrial y a la construcción.

No existe un barrio étnico cerrado dentro del pueblo, pero el comercio a lo largo de Higgins Road, Devon Avenue (en Chicago) y Golf Road (en Schaumburg) sirve a toda la región con mercados, panaderías, templos y restaurantes étnicos. La comunidad india y paquistaní del noroeste de Chicago es la más grande de la región y ofrece una infraestructura completa.

Organizaciones como Catholic Charities, Polish American Association, Indo-American Center y Asian Human Services ayudan a los recién llegados con documentación, inglés y empleabilidad. El parque industrial suele ser la puerta de entrada profesional para muchos inmigrantes que comienzan en operaciones y ascienden a supervisión y gerencia con el paso de los años.