Quieres vivir y trabajar en London?

London tiene el perfil demográfico tradicional del suroeste de Ontario, históricamente dominado por inmigrantes británicos, alemanes, holandeses e italianos que llegaron entre 1880 y 1950. Esto se refleja en los nombres de calles, iglesias, escuelas y algunas tradiciones locales como la Western Fair (feria agrícola anual).

La diversidad ha crecido significativamente en los últimos 25 años. Hay grandes comunidades árabes (libanesas, sirias, palestinas), colombianas, indias, chinas y nigerianas. La presencia musulmana es fuerte, con la London Muslim Mosque y el Islamic Centre of Southwest Ontario. La comunidad brasileña es pequeña, pero está presente, principalmente entre estudiantes de Western y Fanshawe.

El perfil etario cambia considerablemente según la época del año. Durante el año lectivo (septiembre a abril), la ciudad se vuelve más joven por los estudiantes. En verano, el promedio sube. Las familias establecidas viven en Byron, Lambeth y Masonville, mientras que solteros y parejas jóvenes se concentran en el centro, Old North o Old South.

London es predominantemente residencial de casas individuales. Barrios como Old North (al norte del centro, cerca de Western), Old South (al sur del centro, cerca de Wortley Village), Hyde Park (al oeste, más nuevo) y Masonville (al norte, clase media alta) tienen casas de ladrillo con porche y jardín. Muchos lotes son más grandes que los típicos del GTA, con abundante espacio verde.

Los apartamentos y edificios se concentran en el centro (Talbot Street, Richmond Row) y cerca de Western University (Western Road, Sarnia Road, Platt's Lane). Los estudiantes alquilan con frecuencia habitaciones en casas compartidas cerca del campus, con mensualidades entre CAD 600 y CAD 900. También hay muchos edificios de gran altura alquilados a estudiantes en complejos como London Heights y The Quarters.

Para alquilar, el propietario solicita comprobante de ingresos, referencias y verificación de crédito. Quienes llegan sin historial crediticio necesitan un avalista o deben pagar varios meses por adelantado. Los sitios más populares son Realtor.ca, Zumper, Kijiji, Facebook Marketplace y el servicio de Western University Off-Campus Housing para estudiantes. La disponibilidad es buena fuera del mes de septiembre, cuando los estudiantes se mudan.

Los hijos de residentes tienen acceso a educación pública gratuita a través del Thames Valley District School Board (público) o el London District Catholic School Board (católico). Las escuelas en Masonville, Byron y Old North suelen tener mejor evaluación. La inmersión en francés se ofrece en varias escuelas.

Western University (Universidad de Western Ontario) figura entre las 5 mejores universidades de investigación de Canadá. Cuenta con programas sólidos en medicina (Schulich School), ingeniería, ciencias y negocios (Ivey Business School, considerada una de las mejores escuelas de MBA del país). El campus, con más de 30 mil estudiantes, se ubica en el norte de la ciudad, con edificios de piedra y el río Thames atravesando el área. Tiene el ambiente de una ciudad universitaria norteamericana.

Fanshawe College es uno de los colleges más grandes de Canadá, con alrededor de 43 mil estudiantes (incluidos internacionales) distribuidos en varios campus. Programas destacados en diseño, periodismo, hotelería y oficios. La matrícula para estudiantes internacionales en Western varía entre CAD 35 mil y CAD 60 mil por año; en Fanshawe, entre CAD 15 mil y CAD 20 mil. Los estudiantes deben tramitar un permiso de estudio federal.

London es, en general, una ciudad mediana segura. Barrios como Masonville, Byron, Old North, Wortley Village e Hyde Park son tranquilos para caminar de noche. El London Police Service se centra más en la prevención que en la presencia ostensible. Los estudiantes de Western reportan moverse por el campus sin mayores preocupaciones, incluso de madrugada.

Los puntos más sensibles son partes de East London (incluido Old East Village, aunque se ha ido gentrificando), algunas zonas de Dundas Street cerca del centro y sectores con concentración de personas en situación de calle. Los problemas relacionados con el fentanilo y el crack han aumentado en los últimos años, de manera similar a otras ciudades canadienses. La violencia contra extraños es rara, pero el ambiente puede resultar incómodo.

Los delitos más reportados son el robo de bicicletas (especialmente cerca de Western), el robo en vehículos estacionados (no deje objetos a la vista) y hurtos menores en edificios estudiantiles. También hay incidentes relacionados con pandillas en puntos específicos, pero rara vez afectan a quienes no están involucrados.

El verano en London va de junio a septiembre, con máximas de entre 25 °C y 28 °C y alta humedad proveniente de los Grandes Lagos. Las tardes pueden ser agobiantes. La ciudad cuenta con amplios espacios verdes y parques bien mantenidos. El aire acondicionado central es estándar en las viviendas nuevas.

El invierno es el desafío anual. De diciembre a marzo, las máximas se ubican entre -3 °C y 1 °C, con mínimas de -15 °C en enero. La ciudad recibe alrededor de 200 cm de nieve al año a causa del efecto lago del Lago Huron y Erie, más que Toronto. Las tormentas de nieve son frecuentes.

Las viviendas en London son en su mayoría de ladrillo, con calefacción a gas natural y aire acondicionado central. Las llantas de invierno, una parka abrigada y botas térmicas son indispensables. La ciudad tiene un costo de vida más bajo que Toronto y ofrece un estilo de vida tranquilo con la University of Western Ontario en el centro.

El centro de London gira en torno al Covent Garden Market, el Budweiser Gardens (arena de eventos y hockey) y Dundas Place, una franja flexible que se convierte en zona peatonal durante los eventos. El Museum London, en la confluencia de los brazos del río Thames, reúne arte e historia regional, y la Banting House, antigua residencia del descubridor de la insulina, es un referente médico nacional.

La Western University aporta vida estudiantil, y su campus alberga la McIntosh Gallery de Western University y el TD Stadium. El Storybook Gardens, en Springbank Park, es un parque temático infantil clásico, y el Fanshawe Pioneer Village recrea una aldea del siglo 19. London recibe el apodo de Forest City por su abundante arbolado, con más de 200 parques.

El calendario incluye el Sunfest (festival de música mundial en julio), el London Ribfest, el Western Fair en septiembre y el Home County Music and Art Festival. El sistema de senderos Thames Valley Parkway, de 40 km, conecta la mayor parte de los parques y es utilizado para caminar, andar en bicicleta y patinar.