Visa EB-5: guía completa del programa de inmigración por inversión en 2026

La visa EB-5 es la principal vía de inmigración por inversión en los Estados Unidos y adquirió nuevas características tras el EB-5 Reform and Integrity Act (RIA), promulgado en marzo de 2022. Las reglas vigentes en 2026 redefinieron los montos mínimos de inversión, crearon categorías reservadas de visas y extendieron el Regional Center Program hasta al menos septiembre de 2027. Quien planea emigrar a los EE. UU. por esta vía debe entender cuánto invertir, dónde invertir, qué formularios presentar y qué plazos esperar antes de comprometer capital.

Qué es la EB-5

La EB-5 es una categoría de visa de inmigrante basada en empleo, creada por la Immigration Act de 1990. Permite que un inversor extranjero y sus dependientes directos — cónyuge e hijos solteros menores de 21 años — obtengan residencia permanente condicional al invertir capital en una empresa comercial en los Estados Unidos que genere o preserve al menos diez empleos de tiempo completo para trabajadores calificados.

Tras dos años de residencia condicional, el inversor solicita la eliminación de las condiciones y obtiene una Green Card sin restricciones. Una vez cumplidos los plazos legales — normalmente cinco años a partir de la concesión de la residencia permanente — los adultos pueden naturalizarse como ciudadanos estadounidenses.

Montos mínimos en 2026

El EB-5 Reform and Integrity Act elevó los umbrales mínimos que habían permanecido congelados durante décadas. Las reglas actuales son:

• Inversión estándar: $1,050,000 para proyectos ubicados fuera de un Targeted Employment Area.
• Inversión en TEA: $800,000 para proyectos en áreas rurales, zonas de alto desempleo o proyectos de infraestructura gubernamental calificados.

El USCIS puede ajustar estos montos cada cinco años con base en la inflación. El próximo ajuste previsto por la legislación está programado para 2027, y los inversores que ya hayan presentado una petición antes de la fecha del ajuste conservarán el monto vigente al momento de la radicación.

Targeted Employment Area

La categoría TEA fue reformulada por la RIA. Hoy solo el USCIS — ya no los estados — designa qué regiones califican como áreas de alto desempleo, definidas como localidades con una tasa de desempleo de al menos el 150% del promedio nacional. Las áreas rurales, definidas como localidades fuera de las Metropolitan Statistical Areas y fuera de ciudades con más de 20,000 habitantes, también califican y recibieron prioridad especial.

Visas reservadas y cola por país

La RIA creó tres categorías reservadas dentro de la cuota anual de la EB-5, que totaliza aproximadamente 10,000 visas por año fiscal:

• 20% para proyectos rurales
• 10% para áreas de alto desempleo
• 2% para proyectos de infraestructura

Estas categorías reservadas tienen su propia cola y, en general, un procesamiento más rápido para inversores nacidos en países con retrasos históricos, como China continental e India. Para los nacidos en Brasil, la EB-5 se ha mantenido en su mayor parte sin retrocesos, aunque es prudente consultar el Visa Bulletin del Department of State al momento de tomar la decisión.

Inversión directa y regional center

El inversor EB-5 puede elegir entre dos estructuras. En la inversión directa, el capital se destina a una empresa que el propio inversor opera, y los diez empleos requeridos deben ser directos, de tiempo completo, con vínculo formal y nómina. El inversor presenta el formulario I-526.

A través de un regional center, el inversor coloca capital en un proyecto operado por una entidad designada por el USCIS. La ventaja práctica es que los empleos indirectos e inducidos — medidos mediante modelos econométricos aceptados por el USCIS — pueden contabilizarse dentro de los diez puestos exigidos. El formulario aplicable es el I-526E, creado por la RIA. El Regional Center Program está reautorizado por ley hasta el 30 de septiembre de 2027 y tiene un historial de renovaciones sucesivas.

Etapas del proceso

Petición inicial: I-526 o I-526E

El inversor reúne documentación financiera, prueba de origen lícito de los fondos, un plan de negocios conforme a los criterios de la decisión Matter of Ho, el contrato de inversión y demás piezas del proyecto. Los tiempos de adjudicación del USCIS a mediados de 2025 y comienzos de 2026 oscilaban entre 18 y 36 meses, con variaciones según el formulario y la categoría reservada.

Concesión de la residencia condicional

Una vez aprobada la I-526 o la I-526E, existen dos caminos. Quien está fuera de los EE. UU. sigue el proceso consular en una embajada o consulado estadounidense y recibe la visa EB-5 antes de viajar. Quien ya está dentro de los EE. UU. en estatus válido puede solicitar el Adjustment of Status mediante el formulario I-485, y la RIA permite la radicación concurrente en determinadas situaciones, acortando el cronograma.

Período condicional de dos años

El inversor recibe una Green Card condicional válida por dos años. Durante este período, el capital debe permanecer en riesgo en el proyecto y los empleos requeridos deben haberse creado o estar en vías de creación dentro de un plazo razonable.

Eliminación de condiciones: I-829

Entre 90 y cero días antes del vencimiento de la Green Card condicional, el inversor presenta el formulario I-829 para eliminar las condiciones. La petición debe demostrar que la inversión se mantuvo y que los diez empleos fueron creados. Una vez aprobada la I-829, el inversor recibe una Green Card de diez años, renovable.

Tarifas gubernamentales en 2026

Tras la actualización del fee schedule del USCIS de abril de 2024, las tarifas aplicables a la EB-5 son aproximadamente las siguientes. Dado que el USCIS puede revisar las tarifas periódicamente, es prudente confirmar los montos en el fee schedule oficial antes de radicar.

• I-526: $11,160
• I-526E: $11,160 más el Integrity Fund Fee
• Integrity Fund Fee: $1,000 por inversor en proyectos con más de 20 inversores y hasta $20,000 para el regional center
• I-485 (ajuste de estatus): $1,440 por persona
• I-829: $9,525

Estos montos no incluyen las tarifas de procesamiento consular, biometría, examen médico, honorarios del proyecto, due diligence independiente ni honorarios de abogados. El costo total del proceso — sumando el capital invertido y los gastos accesorios — suele superar el mínimo legal.

Origen lícito de los fondos

El análisis más riguroso en la EB-5 recae sobre el source of funds. El USCIS exige trazabilidad documental completa de cada dólar invertido, desde su generación hasta su llegada a la cuenta de la new commercial enterprise. Para inversores brasileños y latinoamericanos, esto normalmente implica declaraciones de impuestos de los últimos cinco a diez años, contratos de venta de inmuebles o empresas, estados de cuenta bancarios, documentos de herencias cuando corresponda y comprobantes de transferencias internacionales.

Los fondos provenientes de préstamos son aceptados siempre que el préstamo esté garantizado por activos personales del inversor y no por la propia inversión EB-5. Los fondos de regalo también son aceptados, con prueba adicional del origen lícito de los fondos del donante.

Errores comunes

• Subestimar el tiempo y el volumen de documentación necesarios para probar el origen de los fondos.
• Elegir un proyecto sin due diligence independiente, basándose únicamente en material de marketing.
• Confundir un regional center designado con uno que esté activo y en cumplimiento normativo.
• Ignorar que el capital debe permanecer en riesgo durante todo el período condicional.
• No monitorear los cambios en el Visa Bulletin que puedan afectar el cronograma de emisión de la visa.

La EB-5 sigue siendo una de las vías de inmigración por inversión más predecibles hacia los Estados Unidos, pero esa previsibilidad solo existe para quienes ingresan al proceso con plena conciencia de los plazos, los costos reales y los riesgos del proyecto elegido. Cada etapa, del I-526E al I-829, es una ventana en la que la calidad de la planificación inicial determina el resultado final.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.