EAD Reducido a 18 Meses: Qué Cambia en 2026

El USCIS implementó en diciembre de 2025 uno de los cambios más significativos en las reglas de autorización de trabajo de los últimos años: la reducción de la validez máxima del Employment Authorization Document (EAD) de cinco años a solo 18 meses en varias categorías migratorias. La medida entró en vigor para peticiones pendientes y nuevas solicitudes a partir del 5 de diciembre de 2025, afectando directamente a cientos de miles de inmigrantes con procesos de green card en trámite, refugiados y asilados. Combinada con la eliminación previa de la extensión automática del EAD, esta política crea un escenario de alto riesgo de brechas en la autorización de trabajo.

Quiénes Son Afectados

La actualización del Policy Manual del USCIS reduce la validez del EAD a 18 meses en las siguientes categorías:

• Extranjeros admitidos como refugiados
• Extranjeros con asilo concedido
• Extranjeros con withholding of deportation o removal concedido
• Extranjeros con solicitud pendiente de asilo o withholding of removal
• Extranjeros con solicitud pendiente de ajuste de estatus (I-485) bajo INA § 245
• Extranjeros con solicitud pendiente de suspension of deportation, cancellation of removal o relief bajo el NACARA

El impacto es amplio y afecta tanto a categorías de inmigración por empleo (EB-1, EB-2, EB-3, EB-5) como por familia (IR, F1-F4) que tengan una petición I-485 pendiente. Cualquier persona en estas categorías que solicite o renueve un EAD a partir del 5 de diciembre de 2025 recibirá un documento con validez máxima de 18 meses, independientemente de cuánto tiempo lleve pendiente su caso.

Fin de la Extensión Automática

La reducción de la validez se vuelve especialmente problemática cuando se combina con otro cambio implementado en octubre de 2025: la eliminación de la extensión automática del EAD. Anteriormente, los inmigrantes que solicitaban la renovación del EAD dentro del plazo recibían una extensión automática de hasta 540 días mientras el USCIS procesaba el nuevo documento. Esta red de seguridad fue eliminada.

En la práctica, si el EAD actual expira antes de que el USCIS apruebe la renovación, el trabajador debe dejar de trabajar inmediatamente, incluso con la solicitud de renovación pendiente. Ya no existe una extensión automática que cubra el período de espera. Este cambio transfiere completamente el riesgo de demora procesal al inmigrante y a su empleador.

Costos y Frecuencia de Renovación

Con una validez de solo 18 meses, los inmigrantes necesitarán renovar el EAD con mucha mayor frecuencia. La tarifa de presentación del formulario I-765 en 2026 es de US$ 520 por correo o US$ 470 en línea. Para quienes tienen una I-485 pendiente con tarifa integral ya pagada en peticiones a partir de abril de 2024, la tarifa del I-765 puede reducirse a US$ 260.

Considerando que un proceso de green card por empleo puede tardar de 2 a 10 años dependiendo de la categoría y el país de origen, un inmigrante podría necesitar renovar el EAD entre 3 y 8 veces durante la espera, en comparación con una sola renovación en el sistema anterior de 5 años. El costo acumulado de tarifas gubernamentales, honorarios de abogados y tiempo dedicado a cada renovación representa una carga financiera y burocrática sustancial.

Riesgos para Empleadores

Los empleadores estadounidenses también se ven directamente afectados. Bajo las reglas del Formulario I-9, la empresa debe verificar que cada empleado tenga autorización de trabajo válida. Cuando un EAD expira sin renovación aprobada, el empleador está obligado a suspender al trabajador, incluso si este es esencial para la operación. En sectores con escasez de mano de obra calificada, como tecnología, salud e ingeniería, estas interrupciones pueden causar pérdidas operativas significativas.

Expertos en inmigración proyectan que el volumen de renovaciones de I-765 aumentará drásticamente, creando acumulaciones adicionales en el USCIS. Cuanto más lento sea el procesamiento, mayor la probabilidad de brechas entre la expiración del EAD actual y la emisión del nuevo, un ciclo que se retroalimenta y amplifica el problema.

Cómo Prepararse

Ante esta nueva realidad, algunas medidas son esenciales para minimizar riesgos:

• Solicite la renovación del EAD con al menos 6 meses de anticipación a la expiración; el I-765 puede presentarse hasta 180 días antes del vencimiento
• Si es elegible, considere el premium processing para el I-140 subyacente, lo que puede acelerar etapas anteriores del proceso de green card
• Mantenga documentación de autorización de trabajo alternativa, como estatus H-1B o L-1, que no dependen del EAD
• Los empleadores deben implementar sistemas de monitoreo de validez de documentos de trabajo con alertas anticipadas
• Evalúe si un cambio de estatus a una categoría que otorgue autorización de trabajo independiente del EAD es viable para su caso

Preguntas Frecuentes

¿Mi EAD de 5 años sigue siendo válido? Sí. Los EAD ya emitidos siguen siendo válidos hasta su fecha de expiración original. El cambio afecta solo a nuevos EAD y renovaciones procesadas a partir del 5 de diciembre de 2025.

¿Este cambio afecta mi solicitud de green card? No directamente. El EAD es un documento de autorización de trabajo temporal, separado del proceso de ajuste de estatus. Su validez reducida no altera el procesamiento del I-485 ni la posición en la fila de visas. Sin embargo, una brecha en el EAD significa imposibilidad de trabajar legalmente mientras espera el green card.

¿Premium processing está disponible para el I-765? Para la mayoría de las categorías (c)(9) – ajuste de estatus – el premium processing no está disponible para el I-765. Esta limitación aumenta la vulnerabilidad a brechas en la autorización de trabajo, ya que no hay forma de acelerar el procesamiento del propio EAD en estas categorías.

La reducción del EAD a 18 meses representa un cambio estructural en el sistema migratorio estadounidense que exige una planificación proactiva de inmigrantes y empleadores. Monitorear plazos, anticipar renovaciones y mantener alternativas de autorización de trabajo son ahora medidas indispensables para evitar interrupciones profesionales durante el camino hacia la residencia permanente.

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.