Tipos de Audiencia en la Corte de Inmigración de los EE. UU.

Quienes entran en un proceso de remoción en los Estados Unidos pasan por un sistema judicial propio, separado del Poder Judicial federal tradicional y administrado por el Departamento de Justicia. Las audiencias en la corte de inmigración determinan si una persona puede permanecer en el país legalmente, si recibirá alguna forma de alivio de la deportación o si podrá apelar una decisión desfavorable. Comprender lo que ocurre en cada etapa del proceso es fundamental para quienes enfrentan el sistema, ya sea como respondientes o como familiares que acompañan el caso.

Esta guía detalla los principales formatos de audiencia conducidos por la Executive Office for Immigration Review (EOIR), explica el rol del juez de inmigración, describe el camino de apelación hasta la Board of Immigration Appeals (BIA) y sitúa al lector en el escenario actual de acumulación histórica de casos que afecta a millones de expedientes pendientes. La información refleja el marco normativo vigente en 2026 y puede variar según la jurisdicción local y las actualizaciones administrativas posteriores.

Estructura de la Corte de Inmigración

La corte de inmigración no pertenece al Poder Judicial federal tradicional. Se trata de un tribunal administrativo subordinado al Departamento de Justicia, dentro del EOIR. Los jueces de inmigración son funcionarios del Poder Ejecutivo, no jueces del Artículo III de la Constitución estadounidense. Esta diferencia tiene implicaciones prácticas importantes: los procedimientos se rigen por reglamentos administrativos, y el respondiente no tiene derecho a un abogado pagado por el gobierno, aunque sí tiene el derecho de ser representado por un defensor a su propio costo o por organizaciones pro bono.

El proceso suele comenzar con la emisión de una Notice to Appear (NTA) por parte del Department of Homeland Security (DHS), a través de una de sus agencias: U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), U.S. Customs and Border Protection (CBP) o, en algunos casos, U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS). La NTA describe las alegaciones fácticas y los fundamentos legales que justifican la remoción, y funciona como el documento inicial que activa el caso en la corte de inmigración.

Audiencia Master Calendar

La primera comparecencia ante el juez suele ser la denominada Master Calendar Hearing, una audiencia de naturaleza procedimental. En ella, el juez confirma la identidad del respondiente, lee los cargos de la NTA, pregunta si existe representación legal y establece el cronograma del caso. En esta fase no se producen pruebas de forma extensa, y se solicita al respondiente que presente sus defensas formales (pleadings), admitiendo, negando o impugnando los hechos alegados por el gobierno.

Estas audiencias son típicamente breves, con una duración de entre cinco y quince minutos, y el juez suele atender decenas de casos en un mismo día. La asistencia es obligatoria: la ausencia injustificada puede resultar en una orden de remoción in absentia, decisión dictada sin que el respondiente haya tenido oportunidad de defenderse. El juez puede autorizar un aplazamiento para que el respondiente busque un abogado cuando aún no cuenta con representación, pero esta solicitud debe realizarse de manera adecuada y respetando los plazos de la corte.

Audiencia Individual de Fondo

Tras la fase de calendario, el caso avanza hacia la Individual Hearing, también llamada merits hearing. Esta es la audiencia de fondo: en ella se presentan pruebas documentales, se escuchan testimonios y se producen argumentos legales. El respondiente, generalmente representado por un abogado, sostiene su solicitud de alivio, que puede incluir asilo, withholding of removal, protección bajo la Convención contra la Tortura (CAT), cancelación de remoción, ajuste de estatus u otros mecanismos previstos en la Immigration and Nationality Act (INA).

Las audiencias individuales pueden durar varias horas y requieren una preparación cuidadosa: declaraciones testimoniales escritas, informes de expertos, evidencias sobre las condiciones del país de origen (en casos de asilo) y traducciones certificadas de documentos. El juez decide a favor del alivio solicitado o emite una orden de remoción, y la decisión puede pronunciarse verbalmente al final de la audiencia o comunicarse por escrito con posterioridad.

Audiencia de Bond

Las personas bajo custodia del ICE pueden solicitar una Bond Hearing para intentar obtener la libertad mientras el caso se tramita. En esta audiencia, el juez evalúa dos criterios principales: riesgo de fuga y peligro para la comunidad. La carga de demostrar que no representa un riesgo recae sobre el respondiente, quien debe presentar evidencias de vínculos familiares en los EE. UU., residencia estable, historial laboral, respaldo comunitario y ausencia de antecedentes penales relevantes.

Cambios regulatorios y jurisprudenciales recientes han restringido significativamente la elegibilidad para el bond en diversas categorías de detenidos, especialmente a partir de 2025. Ciertas personas están sujetas a detención obligatoria bajo la sección 236(c) del INA, sin derecho a bond hearing. Se recomienda una evaluación caso por caso por parte de un abogado antes de formalizar la solicitud, ya que los errores en esta etapa pueden prolongar el tiempo de detención.

Apelaciones ante la BIA

Las decisiones adversas del juez de inmigración pueden apelarse ante la Board of Immigration Appeals (BIA), organismo también vinculado al EOIR. El plazo es de 30 días corridos a partir de la fecha de la decisión, sin posibilidad de prórroga. La BIA realiza una revisión predominantemente documental, sin nueva producción de pruebas, salvo en circunstancias excepcionales previstas en el reglamento.

Tras la decisión de la BIA, aún es posible buscar revisión judicial ante los Tribunales Federales de Apelaciones (Circuit Courts), ahora dentro del Poder Judicial federal tradicional. El instrumento procesal se denomina Petition for Review, y el plazo es de 30 días desde la decisión de la BIA. En algunos casos, también procede una moción de reconsideración o de reapertura ante el propio juez de inmigración o la BIA, con reglas específicas de plazo y fundamentación.

Acumulación de Casos y Panorama Actual

La corte de inmigración estadounidense enfrenta una crisis estructural de acumulación de casos. Datos monitoreados por el Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC), de la Universidad de Syracuse, indicaron más de 3,7 millones de casos pendientes en 2024 y 2025, con un tiempo promedio de espera de entre cuatro y cinco años para una audiencia individual en diversas jurisdicciones. Los cambios administrativos en el EOIR a lo largo de 2025, incluyendo la destitución de jueces y la reorganización interna, agravaron la situación en muchas cortes.

Para quienes están en proceso de remoción, este escenario tiene dos caras: por un lado, un plazo amplio para preparar la defensa; por otro, años de incertidumbre jurídica e imposibilidad de viajar internacionalmente sin autorización específica. Hacer seguimiento del estado del caso a través del sistema EOIR Automated Case Information, disponible por teléfono (1-800-898-7180) o en el portal acis.eoir.justice.gov, es una práctica recomendada para todos los respondientes y sus representantes legales.

Cada audiencia tiene un peso jurídico distinto, y los errores procedimentales (presentarse en la dirección incorrecta, perder el plazo de apelación, no presentar el formulario de defensa, no actualizar la dirección ante la corte) pueden ser irreversibles. Quienes enfrentan un proceso en la corte de inmigración deben buscar orientación jurídica calificada antes de la primera audiencia, mantener registros completos de toda comunicación con el EOIR y actualizar su dirección cada vez que se muden, mediante el formulario EOIR-33/IC, dentro del plazo de cinco días hábiles a partir del cambio.

Sobre el autor

Victoria Harper

Editora en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder de Visto n’ Visa, Victoria contribuye a que los temas de inmigración se aborden de forma clara, confiable y fácil de entender. Su enfoque es ofrecer contenido útil, humano y relevante para las personas que exploran nuevos caminos en el extranjero.