EAD en EE. UU.: Cómo Obtener la Autorización de Trabajo en 2026

El Employment Authorization Document (EAD), popularmente conocido como work permit, es el documento oficial emitido por el USCIS que autoriza a extranjeros a trabajar legalmente en los Estados Unidos. A diferencia de visas de trabajo como la H-1B o la L-1, que vinculan al profesional a un empleador específico, el EAD permite trabajar en cualquier empresa, sector o función durante su vigencia. En 2026, el panorama del EAD pasó por cambios significativos, incluyendo la eliminación de la extensión automática, que todo solicitante debe comprender antes de iniciar el proceso.

Qué es el EAD

El EAD es emitido por el United States Citizenship and Immigration Services (USCIS) mediante el formulario I-765, Application for Employment Authorization. Funciona como una tarjeta física con foto, datos biográficos y un código de categoría de elegibilidad (category code) que identifica la base legal de la autorización de trabajo.

El documento no otorga estatus migratorio por sí solo, solo autoriza el ejercicio de actividad remunerada. Esto significa que el titular del EAD debe mantener su estatus migratorio válido independientemente. Si el estatus subyacente expira o es revocado, el EAD puede ser cancelado por el USCIS. La validez del documento varía según la categoría, generalmente entre 1 y 2 años.

Quién Puede Solicitarlo

No todo extranjero en EE.UU. puede solicitar el EAD. Las principales categorías elegibles incluyen:

• Ajuste de estatus pendiente (formulario I-485 en trámite), categoría (c)(9)
• Cónyuges de titulares de H-1B en estatus H-4, categoría (c)(26)
• Estudiantes F-1 en Optional Practical Training (OPT), categorías (c)(3)(A) y (c)(3)(B) para extensión STEM
• Asilados, categoría (a)(5)
• Refugiados, categoría (a)(3)
• Titulares de TPS (Temporary Protected Status), categorías (a)(12) y (c)(19)
• Cónyuges de titulares de L-1 en estatus L-2, categoría (a)(18)
• Beneficiarios de DACA, categoría (c)(33)

Cada categoría posee reglas específicas de elegibilidad, documentación requerida y posibles exenciones de tasa. Es esencial identificar correctamente la categoría aplicable antes de iniciar la solicitud, ya que presentar el pedido en la categoría incorrecta resulta en denegación sin reembolso.

Costos y Formulario I-765

El proceso se inicia con el formulario I-765, Application for Employment Authorization. En abril de 2026, las tasas vigentes son:

• Envío por correo: US$ 520
• Presentación electrónica (online vía myUSCIS): US$ 470
• Solicitantes con I-485 pendiente (presentado en o después del 1 de abril de 2024): US$ 260 (tasa reducida)
• Ciertas categorías, como asilados y refugiados, pueden tener exención total de tasa

Además del formulario completado, el solicitante debe presentar copia del pasaporte válido, comprobante de estatus migratorio actual, dos fotos en el formato americano (2×2 pulgadas) y documentos que comprueben la elegibilidad en la categoría específica. La presentación puede hacerse online por el portal myUSCIS o por correo, según las instrucciones del USCIS para cada categoría.

El plazo de procesamiento varía ampliamente, de 3 a 12 meses, dependiendo de la categoría, del volumen de peticiones y del service center responsable del análisis. El seguimiento del estatus se realiza mediante el número de recibo (receipt number) disponible en el portal online del USCIS.

Extensión Automática Eliminada

Uno de los cambios más impactantes en el panorama del EAD entró en vigor el 30 de octubre de 2025, cuando el USCIS publicó una interim final rule que eliminó la extensión automática del EAD para la mayoría de las categorías de elegibilidad.

Antes de este cambio, cuando un titular de EAD solicitaba renovación (renewal) dentro del plazo, el EAD expirado continuaba siendo válido automáticamente por hasta 540 días mientras el USCIS procesaba la nueva solicitud. Esta extensión automática permitía que el trabajador continuara empleado sin interrupción, incluso si el procesamiento de la renovación demoraba meses.

Con la nueva regla, esta extensión fue eliminada. En la práctica, si el nuevo EAD no es aprobado antes del vencimiento del documento actual, el trabajador queda sin autorización de trabajo durante el intervalo, lo que puede causar pérdida de empleo y complicaciones serias en el estatus migratorio.

Excepciones limitadas permanecen para extensiones previstas en ley o mediante avisos del Federal Register relacionados con el TPS. Los EAD que ya estaban automáticamente extendidos antes del 30 de octubre de 2025 no fueron afectados por el cambio. Ante esta alteración, es esencial solicitar la renovación con al menos 6 meses de anticipación para minimizar el riesgo de quedarse sin autorización de trabajo.

Paso a Paso de la Solicitud

1. Confirme su categoría de elegibilidad consultando el sitio oficial del USCIS e identifique el category code correspondiente a su caso
2. Reúna la documentación necesaria: pasaporte válido, I-94 (registro de entrada), comprobante de estatus migratorio y fotos 2×2 pulgadas
3. Complete el formulario I-765 con atención a todos los campos obligatorios, especialmente el category code
4. Pague la tasa correspondiente a su categoría de elegibilidad
5. Presente la solicitud al USCIS vía portal myUSCIS (online) o por correo a la dirección indicada en las instrucciones del formulario
6. Reciba el aviso de recibo (I-797C, Notice of Action) y guarde el número de recibo para seguimiento
7. Acuda a la cita de toma biométrica en el Application Support Center (ASC), cuando aplique a su categoría
8. Espere la decisión final. Tras la aprobación, el EAD físico será enviado por correo a la dirección registrada

Errores Frecuentes en la Solicitud

• Categoría incorrecta: cada código de categoría tiene requisitos y documentación específicos. Enviar la solicitud en la categoría equivocada resulta en denegación automática sin reembolso de la tasa pagada
• Documentación incompleta: el USCIS puede emitir un Request for Evidence (RFE) si faltan documentos, retrasando el proceso por semanas o meses adicionales
• Renovación tardía: con la eliminación de la extensión automática, iniciar la renovación cerca de la fecha de vencimiento puede resultar en un lapso sin autorización de trabajo con consecuencias graves
• Cambios de estatus no comunicados: cambios en el estatus migratorio subyacente pueden invalidar el EAD. Es fundamental mantener al USCIS informado de cualquier cambio relevante
• Trabajar con EAD vencido: constituye violación de las leyes de inmigración y puede comprometer futuras solicitudes, incluyendo pedidos de green card y naturalización

Victoria Harper

Editor en jefe

Conoce al autor

Como periodista y editora líder en Visto n’ Visa, Victoria contribuyó para que los temas de inmigración sean abordados de forma clara, confiável y fácil de entender. Su foco es ofrecer contenido útil, humano y relevante para personas que exploran nuevos caminos en el exterior.